PSG busca su tercer título consecutivo en la Champions League

La temporada de la UEFA Champions League comienza esta semana con la fase de grupos, y el Paris Saint-Germain intenta sumarse al selecto grupo de equipos que han ganado el torneo tres años seguidos.

El PSG defendió con éxito su corona la pasada temporada tras vencer al Arsenal en la tanda de penales en Budapest, manteniendo así el trofeo que conquistó por primera vez en su historia hace solo un año. El conjunto dirigido por Luis Enrique ya se ha asegurado un lugar entre los mejores del torneo al lograr títulos consecutivos, algo que solo el Real Madrid había hecho desde el inicio de la Champions League moderna en 1992.

Alcanzar tres campeonatos seguidos situaría al equipo parisino en una categoría aún más exclusiva. Solo Real Madrid lo consiguió bajo el mando de Zinedine Zidane entre 2016 y 2018. Además, equipos como Ajax (1971-73) y Bayern Munich (1974-76) lograron esta hazaña, mientras que el Madrid ganó las cinco primeras ediciones de la Copa de Europa entre 1956 y 1960.

“Nuestros objetivos están claros. Quiero ganar trofeos importantes, y no hay ninguno más importante que la Champions League”, afirmó Luis Enrique, quien también llevó al Barcelona a la gloria en 2015.

Los títulos consecutivos del PSG han coincidido con la introducción de un nuevo formato para la Champions League, que ahora cuenta con 36 equipos en la fase de grupos, jugando ocho partidos contra distintos rivales.

A pesar de sus éxitos, el PSG tuvo dificultades en la fase de grupos las dos últimas campañas, quedando fuera del top 8 y necesitando superar una ronda adicional para acceder a octavos de final. Los sorteos complicados han sido parte del problema, enfrentándose nuevamente a clubes fuertes como Manchester City, Barcelona y Aston Villa.

Con cada temporada que pasa, parece menos probable que un equipo distinto a los grandes de Europa levante el trofeo.

Arsenal busca dar el siguiente paso

La potencia financiera de la Premier League asegura que sus representantes estén entre los favoritos, destacando el caso del Arsenal. En los últimos tres años, los Gunners han caído en cuartos, semifinales y la final respectivamente, haciendo que una progresión lógica para el equipo de Mikel Arteta sea alcanzar y ganar la final.

El Arsenal terminó la fase de grupos de la temporada pasada con un récord perfecto, aunque esta vez arrancan con un complicado partido fuera de casa contra Napoli.

• Equipos ingleses en la competición: Manchester City, Liverpool, Manchester United, Aston Villa, Arsenal

Bayern Munich mantiene su nivel imponente, José Mourinho regresa al Real Madrid con el desafío de devolverles la gloria continental, y Barcelona ansía recuperar el trofeo.

Es difícil imaginar un campeón que no sea alguno de estos grandes clubes, aunque Inter de Milán podría sorprender y Atlético de Madrid luchará por llegar a la final que se jugará en su estadio.

Debutantes y sorpresas en la Champions

Desde 2004, cuando Porto ganó con Mourinho, ningún equipo fuera de España, Inglaterra, Alemania, Italia o Francia ha levantado la Champions en 30 años.

Este año aparecerán nuevos nombres que aportarán frescura al torneo, como Como, que terminó cuarto en la Serie A bajo la dirección de Cesc Fàbregas, clasificándose en lugar de AC Milan y Juventus. También hará su debut Viking Stavanger, primer campeón noruego en 34 años.

Sabah comenzará su andadura visitando Old Trafford tras obtener su primer título en Azerbaiyán y superar cuatro rondas clasificatorias. Su entrenador, Valdas Dambrauskas, comenzó su carrera tras participar en la versión lituana de '¿Quién quiere ser millonario?'.

“Desde los 12 años, cuando entendí que no sería jugador profesional, supe que quería ser entrenador de fútbol”, explicó Dambrauskas en entrevista con Flashscore. “No sé qué hubiera pasado sin este juego, pero creo que habría encontrado la forma de cumplir mi sueño.”

Probablemente Sabah no pase a la siguiente fase, aunque compatriotas como Qarabag sí lo lograron el año pasado. Solo participar en la fase de grupos les asegura cerca de €20 millones (23,2 millones de dólares), una suma relevante para clubes de ligas menores.

Los ganadores de la Champions reciben aproximadamente €90 millones en premios, sin contar ingresos extra como derechos televisivos; se estima que el PSG ganó unos €150 millones en cada uno de sus dos últimos títulos.