La pretemporada que transforma la Premier League
La temporada 2026-27 de la Premier League se acerca sin un manual de instrucciones. El curso pasado dejó a Arsenal campeón por delante de Manchester City y a Tottenham coqueteando con el abismo del descenso. Ahora hay nueve banquillos con dueño nuevo —incluidos los de City y Spurs— y un mercado de fichajes que ha movido medio tablero. Mirar atrás sirve de poco. Toca mirar a la pretemporada, ese territorio extraño donde se mezclan promesas, trampas y falsas certezas.
Entre jóvenes desatados, entrenadores que aterrizan con buen pie y defensas en cuadro, el verano ha dejado ganadores y perdedores claros.
WONDERKIDS EN LLAMAS: DOWMAN, NGUMOHA, MADJO
La pretemporada no sería pretemporada sin un puñado de adolescentes convertidos en tendencia.
Max Dowman, con solo 16 años, ya sabe lo que es estar en las quinielas grandes. El extremo de Arsenal fue nominado al premio PFA Young Player of the Season pese a haber sido titular solo una vez en Premier. Todavía está más cerca de los exámenes del colegio que de la madurez futbolística, pero su verano invita a pensar en algo más serio.
Brilló en el 4-1 ante Girona, con un gol y una asistencia, dejando la sensación de que el ritmo del partido no iba con su edad. No es la primera vez que incendia julio y agosto: ya el año pasado dejó destellos en amistosos en Asia frente a AC Milan y Newcastle United. El ruido alrededor de él crece, aunque otra cosa es que Mikel Arteta le abra la puerta de los minutos reales cuando llegue el fuego de la competición.
En Liverpool, el nombre que no deja de aparecer es el de Rio Ngumoha. El clamor de la grada al final del curso pasado pedía verle más, y este verano ha sido una respuesta directa. El extremo de 17 años ha sido titular en tres de los cuatro amistosos del equipo, ayudado también por la vuelta tardía de Cody Gakpo tras el Mundial. Aun así, no se ha limitado a ocupar huecos: marcó el único gol en la victoria por 1-0 ante Wrexham en la gira por Estados Unidos y ha ofrecido chispa, desborde y descaro.
Más al sur, en Birmingham, Aston Villa ha encontrado un goleador precoz. Brian Madjo ha convertido la pretemporada en su carta de presentación definitiva. Fichado en enero desde Metz por 10 millones de libras el mismo día de su 17º cumpleaños, ha encadenado actuaciones de delantero hecho: cuatro goles este verano, con doblete ante Walsall y tantos frente a Real Sociedad y un combinado Indonesia All Stars.
Todo eso fue el ensayo antes del gran escaparate: la Supercopa de la UEFA en Salzburgo. Allí marcó el único gol de Villa en la derrota 2-1 ante PSG y pudo salir con más. Hasta hace nada, ni siquiera podía jugar con el club en ninguna categoría por una normativa FIFA que prohíbe los traspasos internacionales de menores de 18 años. Según informó The Athletic, Villa logró este verano que se revocara esa restricción.
Ahora Madjo está habilitado para debutar en Premier si Unai Emery lo considera oportuno. Conviene recordar, eso sí, que su racha goleadora ha llegado mientras Ollie Watkins disfrutaba de unas vacaciones prolongadas tras el Mundial. Cuando vuelva el nueve titular, habrá que ver cuánto espacio queda para el adolescente que ha aprovechado como pocos el vacío.
IGOR JESUS: DE MARTILLO CONSTANTE A AMENAZA REAL
Nottingham Forest vivió una temporada pasada de montaña rusa en el banquillo: Nuno Espírito Santo, Ange Postecoglou, Sean Dyche y Vítor Pereira se turnaron en la banda. En el campo, en cambio, hubo una figura fija: Igor Jesus.
El delantero brasileño jugó siempre, pero sus números no intimidaron a nadie: seis goles en 37 partidos de Premier. Sin embargo, el final de curso dejó una pista de por dónde puede ir su evolución. Cuatro de esos seis tantos llegaron en los últimos ocho encuentros del campeonato.
Ese impulso se ha trasladado al verano. Jesus ha encadenado cuatro goles en partidos consecutivos de pretemporada con Forest, incluyendo uno en la derrota 2-1 ante Sporting CP. Ya no es solo el delantero que trabaja y aguanta, ahora también define con más colmillo. Si mantiene esa línea, Forest puede haber encontrado por fin el rematador que buscaba sin tener que mirar al mercado.
ANTOINE SEMENYO, EL MOTOR DEL NUEVO CITY
Mientras muchos internacionales exprimidos por el Mundial se tomaban un respiro, Antoine Semenyo apenas levantó el pie. El atacante jugó los cuatro partidos de Ghana hasta su eliminación en octavos de final ante Colombia. Y aun así, se presentó a la pretemporada de Manchester City como si no hubiera pasado nada.
Su impacto ha sido brutal: cinco asistencias en los seis goles que ha marcado el equipo en sus amistosos ante Inter Milan (1-1), K-League All-Stars (3-1) y Atlético de Madrid (3-1). El balón le busca y los compañeros le entienden.
La pasada campaña ya fue una revelación: 17 goles en 37 partidos de Premier entre Bournemouth y City, además de cuatro asistencias. Ahora, con este verano como prólogo, todo apunta a que seguirá siendo una pieza central del ataque celeste. En un City que entra en una nueva era en el banquillo, tener a un extremo en este estado es oro.
XABI ALONSO Y UN CHELSEA QUE LLEGA APREPARADO
Xabi Alonso ha aterrizado en Chelsea con una ventaja que muchos colegas envidiarían: tiempo y plantilla disponible. Fue nombrado en mayo y empezó oficialmente el 9 de julio, margen suficiente para radiografiar el vestuario y montar el plan sin prisas.
Mientras otros grandes han ido recuperando jugadores con cuentagotas tras el Mundial, Alonso ha podido trabajar casi desde el primer día con una base sólida de titulares. João Pedro, Cole Palmer y Estêvão han estado a sus órdenes, igual que Levi Colwill, Wesley Fofana, Jorrel Hato o Robert Sánchez.
João Pedro ha sido el gran protagonista ofensivo del verano blue: cinco goles, con un hat-trick ante Western Sydney Wanderers y un doblete frente a AC Milan. Señales claras de que puede ser el faro del nuevo proyecto.
No todo ha sido un paseo. Chelsea perdió 2-1 ante Tottenham en Sídney y cayó 1-0 frente a Juventus en Hong Kong. Tropiezos que sirven para ajustar, pero el contexto general es claro: Alonso ha tenido una pretemporada de entrenador veterano, no de recién llegado. Y eso, en una liga que no perdona los arranques dubitativos, puede marcar diferencia.
LOS QUE SALEN TOCADOS DEL VERANO
LIVERPOOL Y UNA DEFENSA EN CUADRO
Andoni Iraola llega a Anfield con una incógnita gigante en la pizarra: su línea defensiva. El verano no le ha dado precisamente buenas noticias.
El lateral derecho titular, Conor Bradley, sigue sin volver de una lesión de rodilla. Joe Gomez cayó con un problema muscular en plena pretemporada. El fichaje de 60 millones de euros, Jérémy Jacquet, aún no ha debutado tras una larga lesión de hombro.
Ante ese panorama, el club se ha movido para traer a Ronald Araújo cedido desde Barcelona por una temporada. El uruguayo ofrece jerarquía y soluciones inmediatas, pero el pilar del sistema sigue siendo un futbolista que lo ha jugado prácticamente todo: Virgil van Dijk, 35 años, 68 partidos la pasada campaña entre club y selección, Mundial incluido, para un total de 6.051 minutos. Una barbaridad.
La gran pregunta es si podrá sostener ese nivel de fiabilidad un año más. Liverpool necesita que sí. Su margen de error atrás, de momento, es mínimo.
LA CRUELDAD DE LAS LESIONES DE PRETEMPORADA
El verano debería servir para recuperar sensaciones, no para romper carreras en ascenso. Pero la pretemporada vuelve a demostrar que puede ser despiadada.
Pocas historias duelen más que la de Junior Kroupi. El delantero de Bournemouth se destapó el curso pasado y sonó con fuerza para un traspaso millonario a un grande europeo. Todo eso queda ahora en pausa. Una lesión en el pie durante la gira por Austria le obligó a pasar por el quirófano. Estará hasta cuatro meses de baja. En el mejor de los casos, no reaparecerá hasta enero para su segunda temporada en la Premier.
Aston Villa tampoco se libra. Encadena problemas de rodilla en cadena. Amadou Onana sufrió una rotura del ligamento cruzado anterior en julio. John McGinn cayó mal sobre la rodilla en un amistoso, aunque las pruebas han aliviado al club: estará listo para el inicio liguero. Johan Manzambi, uno de los refuerzos, arrastra también una lesión de rodilla sufrida en el Mundial con Suiza y es duda para el arranque.
Entre tanta mala noticia, Newcastle recibió un pequeño respiro. Anthony Elanga fue sacado en camilla tras una durísima entrada de José Gayà en un amistoso ante Valencia, que acabó con roja directa para el lateral español. El susto fue mayúsculo, pero las pruebas descartaron algo grave: solo un fuerte golpe en la tibia. Estará disponible para el debut liguero.
ENZO MARESCA Y UN CITY A MEDIO GAS
Reemplazar a Pep Guardiola en el banquillo de Manchester City es, probablemente, el trabajo más exigente del fútbol actual. Enzo Maresca lo sabe. Y ha empezado la aventura con un obstáculo evidente: no ha tenido a sus estrellas.
Los jugadores de City acumularon casi 5.000 minutos en el Mundial. Futbolistas clave como Erling Haaland, Jérémy Doku, Rodri, Marc Guéhi, Nico O'Reilly o el recién llegado Elliot Anderson llegaron hasta las rondas finales del torneo. Muchos de ellos se han reincorporado apenas esta semana.
Eso significa que su primer contacto real con el once de Maresca será en la Community Shield ante Arsenal. Un estreno de alto voltaje con un grupo que aún no ha rodado junto.
Pese a todo, City ha ganado dos de sus tres amistosos. El problema no es el resultado, sino el tiempo perdido. Maresca ha tenido que diseñar su idea sin poder probarla con los jugadores que la deberán ejecutar. En una temporada que arranca con lupa sobre cada detalle del heredero de Guardiola, es un escollo que no se puede ignorar.
GREALISH Y MADDISON, SIN RITMO NI ESCAPARATE
En otro escenario, Jack Grealish y James Maddison habrían llegado tarde a la pretemporada tras un Mundial brillante con Inglaterra. La realidad es la contraria.
Grealish se perdió los últimos cuatro meses del curso pasado por una lesión en el pie. Su cesión de Manchester City a Everton se cortó antes de tiempo. Volvió a entrenar el mes pasado, pero se quedó fuera de la gira asiática de City para trabajar su puesta a punto en Manchester.
Según informó Rob Dawson el 29 de julio, todavía no hay decisión sobre dónde jugará Grealish la próxima temporada. Su contrato en el Etihad Stadium se extiende hasta 2027, así que el club tiene la sartén por el mango, pero el verano avanza sin respuestas claras y sin minutos que le devuelvan ritmo competitivo.
El caso de Maddison es distinto en el origen, pero similar en el desenlace. El mediapunta se perdió prácticamente toda la temporada pasada por una rotura del ligamento cruzado anterior. Este verano tampoco ha pisado el césped en partido: una pequeña molestia en la cadera le ha dejado sin un solo minuto de pretemporada.
En una liga que acelera desde el primer día, arrancar sin piernas ni sensaciones es un lastre pesado. Para ellos, el verdadero inicio de temporada quizá no llegue en agosto, sino bastante más adelante. Y entonces la pregunta será otra: ¿quién habrá ocupado su lugar mientras tanto?
