Pretemporada del Arsenal: regresos y decisiones clave
Mikel Arteta ya tiene el reloj en marcha. El Arsenal ha vuelto oficialmente al trabajo en el Sobha Realty Training Centre y la pretemporada entra en esa fase en la que cada día cuenta, cada sesión pesa y cada decisión puede condicionar el arranque de la campaña.
El equipo se reencontró el lunes en London Colney tras un primer campamento de trabajo en Marbella, donde el cuerpo técnico afinó detalles con un grupo reducido: los futbolistas que no estuvieron en el Mundial. Ahí se cocinan muchas de las apuestas de Arteta para los próximos meses.
Caras nuevas, regresos y oportunidades
Entre los que ya trabajan a pleno ritmo están varios cedidos que regresan para intentar ganarse un sitio. Ethan Nwaneri, Reiss Nelson y Fabio Vieira forman parte de ese bloque que ve esta pretemporada como un examen continuo ante Arteta.
También se ha incorporado Cristhian Mosquera, decidido a aprovechar el vacío que deja la lesión de William Saliba. El central sabe que los próximos meses pueden abrirle una puerta que normalmente estaría cerrada a cal y canto.
En la portería, Illan Meslier ya se entrena con sus nuevos compañeros tras su llegada en verano. Junto a él, jóvenes como Marli Salmon y Max Dowman se mezclan con los habituales en el grupo principal, una señal clara de que el club quiere que el talento de la cantera se acostumbre rápido al nivel de exigencia.
Riccardo Calafiori, Myles Lewis-Skelly y Gabriel Jesus también han participado en las sesiones, al igual que Ben White, una de las mejores noticias de estos días.
Ben White vuelve a escena
El lateral derecho se perdió las últimas semanas de la temporada pasada por una lesión de rodilla. El riesgo de que ese problema se alargara preocupaba al cuerpo técnico, pero su rehabilitación durante el verano ha sido positiva.
White ya pudo entrenarse en Marbella y ahora trabaja con normalidad en London Colney. Su presencia estabiliza una línea defensiva que ha sufrido con los problemas físicos de Saliba y que necesita continuidad para sostener las aspiraciones del Arsenal.
Jurrien Timber también se ha reincorporado al grupo, aunque todavía no ha completado la vuelta total tras una pequeña operación en la zona de la ingle. Arteta no quiere acelerar pasos con él.
Calendario en marcha y la cuenta atrás para los mundialistas
El primer amistoso oficial de pretemporada llegará el 1 de agosto, ante Girona. Para entonces, Arteta ya espera contar con el primer bloque de jugadores que estuvieron en el Mundial, todos ellos con derecho a un mínimo de tres semanas de vacaciones.
La temporada pasada fue un maratón, y en el club no descartan alargar el descanso de algunos futbolistas clave. El equilibrio entre descanso y preparación es delicado.
Kai Havertz está llamado a ser de los primeros en regresar. Alemania cayó en octavos de final y el atacante se ha mantenido en forma entrenando estos días en su antiguo club, Bayer Leverkusen, a la espera de reincorporarse al Arsenal en los próximos días.
Piero Hincapié y Viktor Gyökeres también han completado ya sus tres semanas de vacaciones y deben volver la próxima semana.
Gabriel y Gabriel Martinelli llegaron algo más lejos con Brasil, pero también se espera que estén de vuelta a comienzos de la próxima semana y que formen parte de la expedición que viajará a España.
Odegaard, más tarde
Para ver de nuevo a Martin Odegaard habrá que esperar un poco más. El capitán del Arsenal alcanzó los cuartos de final del Mundial con Noruega, eliminada por Inglaterra el 11 de julio. Eso retrasa su regreso: podrá volver a entrenarse en la semana que comienza el 3 de agosto.
Apenas dos días después, el Arsenal viajará a Dublín para medirse a Real Betis. Luego llegarán los amistosos en casa ante Borussia Dortmund y Como, una secuencia que obligará a Arteta a rotar, probar y medir al milímetro las cargas.
Los finalistas del Mundial, casi sin verano
Ocho jugadores del Arsenal estuvieron involucrados en el Mundial hasta el último fin de semana del torneo. Para ellos, la pretemporada será un sprint comprimido.
El 10 de agosto es la fecha más temprana en la que pueden volver a entrenar, apenas seis días antes del Community Shield ante Manchester City. Eso les dejará solo 11 días para alcanzar un nivel físico razonable de cara al debut liguero, cuando el Arsenal reciba a Coventry el 21 de agosto.
En medio de ese escenario apretado, hay dos perfiles que preocupan menos: David Raya y Martin Zubimendi. Ambos tuvieron muy pocos minutos este verano y deberían estar listos para competir casi desde el primer día. Eberechi Eze, Noni Madueke y Mikel Merino acumularon algo más de carga, pero tampoco un volumen extremo.
Rice y Saka, el gran dilema de Arteta
Y ahí aparecen las dos carpetas que más pesan sobre la mesa del entrenador: Declan Rice y Bukayo Saka.
Rice lleva más de seis meses conviviendo con un dolor neural en los isquiotibiales. Ha jugado, ha rendido, pero nunca ha estado del todo libre. Durante el Mundial, además, arrastró problemas de estómago que limitaron todavía más su capacidad para llegar fresco a los partidos.
Saka tampoco ha tenido un verano limpio. Thomas Tuchel reconoció que el extremo disputó buena parte del torneo arrastrando molestias en el tendón de Aquiles. El técnico alemán lo dosificó, pero el problema nunca desapareció del todo.
Ambos serán examinados a fondo cuando regresen a Londres. Ahí se tomará la decisión incómoda: apurar su puesta a punto para que lleguen a los primeros grandes partidos o concederles más descanso, aun a costa de empezar la temporada sin ellos al máximo.
El Arsenal quiere competir por todo. La cuestión es si puede permitirse el lujo de proteger a sus dos pilares… o si la exigencia del calendario obligará a Arteta a pisar el acelerador antes de tiempo.
