¿Por qué en Estados Unidos llaman 'soccer' al fútbol?
Para millones de aficionados alrededor del mundo, el fútbol es mucho más que un deporte. Sin embargo, en dos países anfitriones del Mundial 2026, el término para referirse a este juego cambia: en Estados Unidos y Canadá, lo conocen como soccer. ¿De dónde viene esta palabra y por qué se usa en lugar de fútbol?
Un término nacido en Inglaterra
Stefan Szymanski, profesor emérito de la Universidad de Michigan, que creció en Inglaterra durante las décadas de 1960 y 1970, recuerda que llamar al fútbol 'soccer' no era algo extraño ni problemático. Según él, ese debate es más reciente.
“Cuando era niño, la palabra 'soccer' era perfectamente aceptable”, comenta Szymanski. “Pregunté a mis amigos si recordaban algún problema con ese término y la mayoría dijo que no.”
Su curiosidad lo llevó a investigar más sobre los orígenes de esta palabra.
El origen universitario del término
El fútbol surgió como un deporte asociado a las clases altas. Los fundadores de la Asociación de Fútbol inglesa en 1863 eran graduados de Oxford y exalumnos de prestigiosas escuelas públicas.
Para diferenciarlo de otro deporte popular en esa época, el rugby, el fútbol bajo las reglas de la asociación fue llamado 'association football'. Así nació la necesidad de un apodo para ambos deportes:
- Rugby football se acortó a rugger.
- Association football se transformó en soccer.
Se cree que estudiantes de Oxford tomaron "soc" del medio de "association" y añadieron "-er", siguiendo la moda de crear apodos con terminaciones así. Aunque nadie puede confirmarlo con total seguridad, varias fuentes documentan que el término 'soccer' nació en Oxford.
Difusión y evolución del término
El historiador deportivo Andy Mitchell encontró registros de la palabra "soccer" o "socker" en revistas escolares inglesas desde 1885. Con el tiempo, "socker" cayó en desuso, mientras "soccer" permaneció.
Este término viajó con el deporte a otros continentes y hoy se usa en Australia, Nueva Zelanda, Sudáfrica y Canadá. En Estados Unidos, donde el fútbol americano domina, el uso de "soccer" ayuda a distinguir ambos deportes.
Szymanski explica que el fútbol americano evolucionó del rugby, pero también tiene rasgos del soccer, por eso ambos están ligados y surgieron casi simultáneamente en las décadas finales del siglo XIX.
Aunque los periódicos británicos prefirieron "football" por mucho tiempo, mantuvieron "soccer" en circulación hasta los años 80, cuando "football" se impuso definitivamente.
¿Molesta que usen 'soccer'?
En sus clases, Szymanski nota que muchos estadounidenses se disculpan al decir "soccer" y aclaran "perdón, quise decir fútbol" porque piensan que los británicos son sensibles al término. Algunos sí lo son, pero él les recuerda que "soccer" es una palabra inglesa legítima, así que pueden usarla sin problemas.
