Phil Foden: Un nuevo comienzo en el Manchester City
Phil Foden vuelve a colocarse en el centro del escenario. No por un gol decisivo ni por otro premio individual, sino por algo más íntimo: la necesidad de empezar de cero y de demostrar que sigue siendo el futbolista que deslumbró a toda la Premier League.
A sus 26 años, el centrocampista del Manchester City llega a este punto con una mezcla de gratitud y deuda pendiente. En 2023-24 firmó una temporada de estrella absoluta: 19 goles, título de Premier League y doble reconocimiento como mejor jugador del año, tanto para la asociación de futbolistas profesionales como para la propia liga. Parecía el inicio de un dominio prolongado.
Después llegó el frenazo. En las dos últimas campañas no ha vuelto a pisar esas alturas. Diez tantos el curso pasado y, mucho más llamativo, una racha seca que se ha alargado hasta 31 partidos sin marcar entre club y selección. Para un futbolista de su talento, un silencio incómodo.
Y, sin embargo, el City no dudó. Le puso sobre la mesa un nuevo contrato y Foden estampó su firma el mes pasado: cuatro años más, hasta 2030, en el Etihad Stadium. Un gesto de confianza que él siente casi como un desafío personal.
“Me ha hecho sentir relajado y ahora puedo concentrarme en ser la mejor versión de mí mismo y devolver al club todo lo que ha confiado en mí”, explicó. “Es bonito ver ese apoyo del club y, obviamente, significa mucho. Ya es hora de intentar devolverles todo y dar algo de vuelta al club”.
Del chico de Guardiola al reto con Maresca
La historia de Foden con el City está escrita desde muy joven. Debutó con 17 años de la mano de Pep Guardiola y, desde entonces, ha acumulado 369 partidos con la camiseta celeste. En ese camino ha levantado seis Premier League, una Champions League y dos FA Cup. Un palmarés de veterano en un cuerpo que todavía está en plena madurez futbolística.
El giro llega este verano. Guardiola se marchó al final de la pasada temporada y el italiano Enzo Maresca tomó el relevo, regresando a un club que conoce bien tras su paso por la academia y el cuerpo técnico del primer equipo. Para Foden, no es un desconocido que aterriza en un vestuario campeón; es una cara familiar.
Preguntado por cómo afronta este verano, el canterano fue claro: “Muy bien: un nuevo comienzo, un nuevo entrenador y, hasta ahora, lo estoy disfrutando mucho”.
Lo extraño de la situación —un City sin Guardiola— se mitiga precisamente por ese pasado compartido. “Es muy raro, pero conozco a Enzo de antes, y eso también ayuda. Le conozco bastante bien y sé de qué va. Eso definitivamente ha ayudado, tener esa relación con él”.
Maresca, por su parte, no ha tardado en marcar el tono respecto al papel de Foden. “Phil es muy importante, como el resto. Conociendo a Phil desde hace años, sé lo bueno que es. Es mi deber ayudarle a ser el Phil que todos queremos. Primero, que sea feliz y disfrute del fútbol, eso es lo más importante. Si se siente bien, puede ayudarnos a ganar títulos”.
El golpe de la selección y el respaldo del técnico
El verano también dejó una herida a nivel de selección. Foden fue titular con Inglaterra en la final de la Eurocopa 2024, perdida ante España, pero no entró en la lista de Thomas Tuchel para el Mundial 2026. Las Three Lions llegaron hasta semifinales, cayendo 2-1 frente a Argentina, y Foden tuvo que ver el torneo desde fuera, con una mezcla de orgullo ajeno y frustración propia.
Reconoció que le resultó duro ver a sus compañeros salir al campo para los himnos mientras él permanecía lejos del foco. En esos momentos, el gesto de Maresca tuvo un peso especial.
“Él se puso en contacto justo después para ver si estaba bien, lo cual fue un detalle muy bonito por su parte, demuestra el carácter y la persona que es”, contó Foden. “Se preocupa por todos y quiere tener una buena relación con el equipo”.
Entre problemas personales fuera del campo y una lesión de tobillo, la pasada temporada se le hizo larga. Ahora, asegura estar “al cien por cien” físicamente. La pregunta ya no es si puede jugar, sino si puede volver a ser ese futbolista que decide partidos y temporadas.
Un City distinto, la misma ambición
El nuevo ciclo no llega solo con cambio de entrenador. El vestuario ha perdido peso pesado y experiencia: ya no están Guardiola en el banquillo, ni el capitán Bernardo Silva ni el defensa inglés John Stones. Se va una parte importante del conocimiento acumulado de este ciclo ganador.
Foden, sin embargo, no baja el listón de la ambición. Desde Hong Kong, en el acto de presentación de la nueva camiseta de visitante de Puma, dejó claro el mensaje: este City no piensa en transición, piensa en títulos.
“Creo que podemos ganarlo todo, pero obviamente es difícil. Seguimos teniendo un equipo increíble”, afirmó.
El sábado, Maresca dirigirá por primera vez al City en el amistoso ante Inter de Milán en Hong Kong. Será un simple ensayo de pretemporada, pero para Foden puede significar algo más: el primer paso visible de ese “nuevo comienzo” que tanto repite.
Tiene contrato hasta 2030, un entrenador que le conoce, un club que le ha blindado en su momento más irregular y un vestuario que aún respira grandeza. Ahora la pelota vuelve a estar en sus pies. ¿Responderá con la versión del Foden que un día fue el mejor de la Premier?
