Pep Guardiola y la década que transformó al Manchester City
Diez años después, el telón está a punto de caer. Pep Guardiola se marcha de Manchester City dejando 19 títulos, seis Premier League y una Champions League, pero su legado va mucho más allá de las vitrinas. Lo que queda es un equipo convertido en superpotencia y una lista de futbolistas que, bajo su mando, pasaron de promesas o buenos jugadores a referencias mundiales.
Once de ellos resumen mejor que nadie esta era irrepetible.
Raheem Sterling, del extremo cuestionado al goleador implacable
Cuando Manchester City pagó 49 millones de libras a Liverpool en 2015, el precio convirtió a Raheem Sterling en el futbolista inglés más caro de la historia. El talento estaba claro; lo que no estaba tan claro era su colmillo en el área.
Con Guardiola, esas dudas se deshicieron a base de goles. Sterling maduró en el Etihad hasta firmar 131 tantos en siete temporadas, con tres campañas consecutivas superando la barrera de los 20 goles. Bajo el técnico catalán disputó 292 partidos, anotó 120 goles, repartió 77 asistencias y levantó cuatro Premier League, una FA Cup y cinco EFL Cup.
Se fue como llegó: como extremo. Pero ya no era solo un regateador eléctrico. Era un finalizador fiable, pieza central de un engranaje campeón.
Ilkay Gundogan, el primer fichaje y el capitán del Triplete
El proyecto Guardiola en Manchester City comenzó con un nombre: Ilkay Gundogan. Llegó desde Borussia Dortmund en 2016 y, poco a poco, se convirtió en el metrónomo silencioso del centro del campo.
Durante siete temporadas aportó calma, equilibrio y precisión. Fue el “héroe silencioso” de una era estruendosa. Sus números hablan de influencia constante: 358 apariciones, 65 goles, 48 asistencias y un palmarés bajo Guardiola que incluye cinco Premier League, una Champions League, dos FA Cup, cuatro EFL Cup, una Supercopa de Europa y un Mundial de Clubes.
En 2023, como capitán, lideró al equipo hacia el Triplete. Dejó una volea inolvidable en la final de la FA Cup ante Manchester United y acabó levantando la Champions. El primer fichaje se marchó como líder absoluto.
Kyle Walker, el lateral que justificó cada libra
Cuando City pagó 45 millones de libras a Tottenham por Kyle Walker en 2017, las cejas se levantaron. El tiempo las bajó. Rápido.
El lateral inglés se convirtió en uno de los pilares de la era Guardiola. Sus carreras desde el lateral derecho abrieron autopistas en ataque y su velocidad para corregir hacia atrás apagó incontables incendios defensivos. Bajo el técnico catalán acumuló 319 partidos, 6 goles y 23 asistencias, y fue parte de seis Premier League, una Champions League, dos FA Cup, cuatro EFL Cup, una Supercopa de Europa y un Mundial de Clubes.
Líder de vestuario, llevó el brazalete cuando el equipo conquistó su cuarta Premier League consecutiva en 2024. De fichaje caro a símbolo de una defensa dominante.
David Silva, el mago que dio sentido al juego
Antes de Guardiola, David Silva ya era ídolo. Después de Guardiola, se convirtió en mito.
El canario llegó a Manchester tras ganar el Mundial de 2010 con España y se convirtió en el gran fichaje de la era post-2008. Pasó por las manos de Roberto Mancini y Manuel Pellegrini, pero en sus últimas cuatro temporadas, con Guardiola, ejerció de chispa creativa en un equipo que rozaba la perfección. El técnico lo definió como “uno de los grandes”.
Silva cerró su etapa en la Premier League con 93 asistencias, más que nadie en ese periodo y séptimo en la historia de la competición. Es, para buena parte de la afición, el mejor jugador que ha vestido la camiseta del club. ‘El Mago’ tiene su estatua frente al Etihad Stadium, un homenaje reservado a muy pocos.
Ederson, el portero que cambió la forma de empezar una jugada
Guardiola llegó y tomó una decisión polémica: apartó a Joe Hart para apostar por un portero con mejor juego de pies. Claudio Bravo no funcionó. El acierto llegó un año después, con Ederson, fichado desde Benfica.
El brasileño no solo paró. Redefinió. Su capacidad para jugar con los pies transformó la salida de balón del equipo y empujó a los rivales a presionar arriba, dejando espacios para que los atacantes de City destrozaran líneas. Sumó incluso siete asistencias en Premier League, un récord para un guardameta.
Con Guardiola disputó 372 partidos, conquistó seis Premier League, una Champions League, dos FA Cup, cuatro EFL Cup, una Supercopa de Europa y un Mundial de Clubes. Ganó tres Guantes de Oro de la Premier League, fue dos veces incluido en el equipo del año de la PFA y elegido mejor portero del mundo por la FIFA en 2023. Su estilo de riesgo calculado se convirtió en modelo para porteros de todo el planeta.
Rodri, del heredero de Fernandinho al primer Balón de Oro del club
Rodri aterrizó en 2019 para reforzar el centro del campo y, sobre el papel, para suceder a Fernandinho. Le costó adaptarse al ritmo de la Premier League, pero el trabajo con Guardiola lo elevó a otra dimensión.
Se transformó en el metrónomo absoluto del equipo, el hombre que marcaba tiempos y alturas. Su gol en la final de la Champions de 2023 lo metió en la historia del club: tanto decisivo para completar el Triplete. Bajo Guardiola firmó 298 apariciones, 28 goles y 32 asistencias, con cuatro Premier League, una Champions League, dos FA Cup, tres EFL Cup, una Supercopa de Europa y un Mundial de Clubes.
En 2024 llegó la consagración individual: Balón de Oro. El primero en la historia de Manchester City y el primero jugador de la Premier League que lo gana desde 2008. El alumno de Fernandinho se convirtió en el rostro del dominio europeo.
Erling Haaland, la máquina de goles que rompió registros
La llegada de Erling Haaland en 2022, por 55 millones de libras desde Borussia Dortmund, fue un terremoto. Guardiola, que había construido durante años un equipo coral sin ‘nueve’ puro, abrazó a un goleador descomunal. El resultado fue devastador para las defensas rivales.
En su primera temporada marcó 36 goles en la Premier League y 52 en todas las competiciones. Con esa cifra se llevó la Bota de Oro europea, el premio a mejor jugador del año de la UEFA, el de la PFA y el de la Premier League. Ese curso ayudó a City a conquistar el Triplete y a levantar por fin la ansiada primera Champions League del club.
No fue un fogonazo. Siguió con 38 goles en su segunda campaña, 27 de ellos en liga, camino de la cuarta Premier League seguida, y añadió otros 34 tantos en 2024-25. En total, bajo Guardiola, dejó 198 partidos, 162 goles y 35 asistencias, además de dos Premier League, una Champions League, dos FA Cup, una EFL Cup y una Supercopa de Europa. También acumuló premios individuales: mejor jugador de la UEFA en 2022-23, segundo en el Balón de Oro 2023, Trofeo Gerd Müller, Bota de Oro europea y todos los grandes galardones de la temporada inglesa.
Phil Foden, el niño del club que se hizo adulto bajo Pep
Phil Foden no necesitó cesión. La mayoría pedía que saliera para tener minutos; Guardiola se plantó. Quería que el chico de Stockport aprendiera en casa, rodeado de estrellas.
Debutó con 17 años en 2019 y, desde entonces, se convirtió en uno de los rostros de la década. Bajo el mando del técnico catalán disputó 368 partidos, con 110 goles y 68 asistencias, y levantó seis Premier League, una Champions League, dos FA Cup, cinco EFL Cup, una Supercopa de Europa y un Mundial de Clubes.
Su punto álgido llegó en 2023-24. Con Rodri, flamante Balón de Oro, lesionado, Foden asumió responsabilidades gigantescas. Firmó 19 goles y ocho asistencias desde el centro del campo y fue elegido Jugador de la Temporada en la Premier League, en el año de la cuarta liga consecutiva. Después le costó repetir ese nivel, pero siguió siendo un recurso de lujo, respaldado por un nuevo contrato de cuatro años firmado en mayo. De niño de la casa a emblema del proyecto.
John Stones, el defensor que se convirtió en pieza intocable
Guardiola nunca dejó de experimentar con su línea defensiva: cuatro centrales, laterales invertidos, carrileros largos. En medio de tanta variación, hubo una constante: John Stones.
Su capacidad para jugar el balón, su versatilidad y su serenidad bajo presión lo convirtieron en un fijo en el corazón de la zaga. Bajo Guardiola acumuló 294 partidos, 19 goles y 9 asistencias, y formó parte de seis Premier League, una Champions League, dos FA Cup, tres EFL Cup, una Supercopa de Europa y un Mundial de Clubes. Fue dos veces incluido en el equipo del año de la PFA y terminó inmortalizado con una estatua en el Etihad Stadium.
En la final de la Champions de 2023, Guardiola lo utilizó como mediocentro sorpresa. El propio técnico lo calificó como “el mejor jugador con diferencia” aquella noche. Esa actuación condensó su papel: defensa, centrocampista, iniciador de juego. Un comodín de élite en un equipo que exigía perfección.
Guardiola se va, pero estos once nombres quedan grabados en la historia del club. No solo por los títulos que ganaron, sino por cómo cambiaron el juego. La pregunta ya no es qué deja Pep en Manchester City. La verdadera incógnita es quién se atreverá a tomar el relevo de una era que parecía no tener final.
