Paul Scholes y el dilema de Cristiano Ronaldo en Portugal
La noche en Houston debía ser una declaración de poder de Portugal. Campeona de la Nations League 2025, plantilla profunda, talento por todas partes y un capitán que sigue desafiando al calendario. Pero el empate ante DR Congo y, sobre todo, la actuación de Cristiano Ronaldo, abrieron una grieta que Paul Scholes no dudó en señalar.
El excentrocampista de Inglaterra y Manchester United fue directo al hueso: a sus 41 años, Cristiano ya no debería ser el líder indiscutible de esta selección. Y lo dijo sin rodeos.
Un récord histórico… y un partido para olvidar
Cristiano igualó a Lionel Messi al disputar su sexto Mundial, una cifra de otra era. Capitán, titular, bandera. Todo el foco sobre él en el debut de la fase de grupos.
El arranque pareció despejar dudas. Gol de Joao Neves en el minuto 6, dominio claro de Portugal, sensación de control absoluto. El equipo de Roberto Martinez movía la pelota, se instalaba en campo rival y parecía tener el partido donde quería.
Hasta que el guion se torció.
Justo antes del descanso, Yoane Wissa, delantero del Newcastle, castigó a la contra y firmó el 1-1 contra el desarrollo del juego. El golpe dejó a Portugal sin respuesta. El marcador ya no se movió.
Para Cristiano, la noche fue aún más dura que el resultado. No generó ocasiones, no remató, no superó en el uno contra uno a ningún rival, no ganó un solo duelo en una primera parte especialmente pobre. Casi invisible. Y, pese a todo, intocable.
Martinez lo mantuvo en el campo hasta el pitido final. Movió el banquillo: entraron Pedro Neto, Vitinha, Bernardo Silva, Tomas Araujo, Nuno Mendes. El que no vio el cartel del cambio fue el capitán.
Scholes: “A los 41 solo puedes empezar… en la portería”
En el podcast The Good, The Bad & The Football, Scholes desnudó el dilema.
“Creo que es difícil para el entrenador”, confesó el inglés, que compartió vestuario con Cristiano durante seis años en Old Trafford. Contó incluso una conversación privada con Roberto Martinez, fuera de cámaras, en una sesión de Stick to Football: le preguntó directamente si Cristiano era un problema.
Para Scholes, la respuesta es clara, aunque no se pronuncie en público.
“A los 41 años… creo que solo hay una posición en el campo en la que un jugador de esa edad debería ser titular, y es la de portero”, sentenció. Y ahí golpea el centro del debate: la exigencia física del rol de ‘9’ en el fútbol actual.
Portugal tiene mucho balón, sí. En contextos de dominio posicional, Cristiano sigue siendo una amenaza en el área. Pero Scholes avisa: llegarán partidos de transición, de ida y vuelta, de correr hacia atrás y hacia adelante. Y ahí, dice, la edad pesa. “Su movimiento con 41 años…”, dejó caer, sin necesidad de completar la frase.
Un gigante para los últimos 15 minutos
Scholes no carga solo contra Cristiano. Apunta también a la estructura de la selección portuguesa. “El problema de Portugal es que tampoco tienen un delantero centro realmente sobresaliente, ¿no? Necesitas a alguien que corra”, añadió.
En su opinión, el papel ideal del cinco veces Balón de Oro ya no está en el once inicial, sino en el tramo final de los partidos: “Para mí, tiene que ser un jugador para los últimos 15 minutos. Que un delantero centro de 40 o 41 años sea titular, no lo entiendo”.
El inglés amplió el foco. Recordó el caso de Luka Modric con Croacia, todavía en el centro del campo a los 40 años. Otra leyenda atrapada entre su jerarquía histórica y las exigencias del juego moderno. “Central en el mediocampo con 40 años…”, apuntó, como aviso de lo que ocurre cuando el tiempo se ignora demasiado.
Scholes dibuja un patrón: quizá puedas sostener a un veterano en el centro de la defensa, quizá en un equipo que monopoliza el balón, seguro en la portería. Pero en la punta del ataque, donde cada metro se disputa a máxima velocidad, ve un desajuste evidente. “Como delantero centro con 41… no está bien”, remató.
El ego, los goles y la presión sobre Martinez
Hay otro ángulo que Scholes no pasó por alto: la rivalidad eterna. “Cristiano estará tan cabreado porque Lionel Messi hizo un hat-trick, Kylian Mbappé marcó dos… le estará matando”, aseguró.
La comparación con sus contemporáneos sigue presente. Mientras Messi y Mbappé firman exhibiciones goleadoras, Cristiano se marcha de Houston sin tiros a puerta. Para un competidor de su talla, eso duele tanto como el empate.
En medio de todo se encuentra Roberto Martinez. Scholes asegura que siente lástima por el seleccionador portugués. Lo ve atrapado entre la lógica futbolística y el peso simbólico de su capitán.
“Me da pena Martinez porque está intentando abrazar la situación y dice: ‘Tengo al mejor goleador del mundo’”, explicó. Pero, para el exmediocampista, el técnico sabe lo que hay detrás de esa frase. “En el fondo debe saber que eso está dañando a su equipo”.
Ahí está la cuestión que Portugal ya no puede esquivar: ¿hasta cuándo podrá sostenerse la fe en Cristiano como titular indiscutible sin que el rendimiento colectivo se resienta? La respuesta no la dará un podcast, sino el siguiente partido. Y, sobre todo, el valor de Martinez para tomar una decisión que marcaría una era.
