Olwethu Makhanya: El nuevo defensa de Rangers en la Europa League
Olwethu Makhanya aún no ha tocado el balón con Rangers y ya ha logrado algo poco habitual en Ibrox: encender las alarmas dos veces en una semana.
El central sudafricano aterrizó en Glasgow procedente de Philadelphia Union por unas £3 millones, una inversión seria para un futbolista que el club ve como pieza inmediata, no proyecto lejano. Pero su estreno tuvo que esperar. El empate 1-1 ante Dundee United en el arranque de la Scottish Premiership llegó demasiado pronto para que debutara.
La mirada se desplazó entonces a Europa. El duelo de Europa League ante Jagiellonia en Polonia aparecía como el escenario perfecto para presentar al nuevo mariscal de la zaga.
Visado, vuelos y un susto innecesario
Ahí empezó el enredo. Los problemas con el visado retrasaron su incorporación y reavivaron las dudas en la grada. Hasta que intervino el diputado Dr. Zubir Ahmed para destrabar el papeleo y calmar el ambiente.
Parecía resuelto. Pero cuando el avión de Rangers despegó hacia Polonia sin Makhanya a bordo, el nerviosismo volvió a dispararse. En redes, el debate era claro: ¿otra traba burocrática?, ¿otro fichaje que se pierde una cita clave?
La respuesta, esta vez, llegó rápido. La cuenta Four Lads Had A Dream se encargó de enfriar la histeria: Makhanya no estaba en el vuelo porque tenía una última gestión pendiente en Londres para que su visado quedara completamente aprobado. Una parada obligada antes de unirse a la expedición en territorio polaco.
El mensaje es nítido: el defensa estará disponible para debutar ante Jagiellonia. Y no será el único estreno posible; el recién llegado Daisuke Yokota también apunta a convocatoria.
Emergencia en la defensa y oportunidad dorada
El contexto deportivo convierte el caso Makhanya en algo más que un simple trámite administrativo. Derek McInnes lo necesita ya.
La lesión de Ben Godfrey, que se retiró cojeando en Tannadice y estará cuatro semanas fuera, ha dejado a Emmanuel Fernandez como único central senior disponible. Una delgadez peligrosa para un equipo que se juega parte de su temporada en pleno agosto.
Ahí es donde Makhanya encaja casi a la fuerza. El sudafricano no solo llega con etiqueta de fichaje importante; llega con un perfil físico y agresivo que casa con lo que le espera a Rangers en Polonia. Jagiellonia no regalará nada y el partido promete un tono duro, de duelos, choques y segundos balones.
Justo el tipo de batalla en la que Makhanya se siente cómodo.
McInnes, obligado a acertar
McInnes sabe que necesita su primera victoria competitiva cuanto antes. El empate ante Dundee United dejó la sensación de un equipo en construcción, jugadores nuevos intentando descifrar ideas nuevas. No fue un desastre, pero tampoco una carta de presentación convincente.
Hay un bloque que apunta a repetirse. Lawrence Shankland, Thelo Aasgaard, Ivor Pandur, Tuur Rommens y el propio Fernandez tienen muchas papeletas para mantener su sitio en el once. A partir de ahí, se abre la puerta a cambios profundos.
Vanja Dragojevic se perfila para debutar bajo palos en un once que podría incluir hasta dos caras nuevas más: Makhanya y Yokota. Y detrás de ellos empujan fuerte nombres como Youssef Chermiti y Dan Neil, también con opciones reales de entrar de inicio.
No es un simple partido de clasificación europea. Es, para varios de ellos, una prueba de carácter.
Un debut a la altura del reto
Rangers no viaja a un trámite. Jagiellonia no es un sparring y el choque se presenta con una carga física que puede marcar la eliminatoria. En ese contexto, el estreno de Makhanya puede pasar de anécdota a punto de inflexión.
Llegó rodeado de papeleo, dudas y vuelos cruzados. Ahora le toca hablar en el único idioma que importa en Ibrox: el del choque, el anticipo y la autoridad en su propia área.
Si responde al reto en Polonia, nadie volverá a preguntar por el visado. Solo por cuánto tiempo será el dueño de esa defensa.
