Oktagon demuestra el verdadero potencial del MMA en estadios, desafiando a Dana White
Dana White ha expresado abiertamente su rechazo a los eventos de MMA en estadios abiertos. En abril de 2025, afirmó: "Nada cambiará mi opinión sobre los espectáculos en estadios. No me gustan los estadios, prefiero las arenas". Según él, la atmósfera en un estadio abierto no es suficiente porque los fans no generan el ruido necesario al no estar en un espacio cerrado.
Sin embargo, Oktagon, una promoción europea con base en Alemania, Eslovaquia y República Checa, ha desmentido esta idea en más de una ocasión. Aunque es un nombre regional comparado con el gigante global UFC, ha superado ampliamente las expectativas y récords de asistencia en eventos de MMA.
Récords de asistencia y espectáculo en Deutsche Bank Park
En octubre de 2024, Oktagon estableció un récord de asistencia para un evento de MMA fuera de Japón, congregando cerca de 60,000 personas en el Deutsche Bank Park, estadio del club Eintracht Frankfurt. Dos años después, en Oktagon 94, buscaron superar esa cifra o mejorar el espectáculo, pero solo pudieron elegir uno.
Pavol Neruda, cofundador, explicó que sacrificaron romper el récord para poder montar un gran escenario de entrada que fue el centro del show de medio tiempo, protagonizado por el artista Robin Schulz. Este intermedio musical, que podría haber distraído si no se manejaba bien, resultó ser un éxito.
El único inconveniente fue que muchos asistentes europeos aprovecharon el descanso para ir al baño, dejando vacíos varios asientos durante ese momento, algo que habla del público local y su experiencia con shows musicales en eventos deportivos.
Ambiente y acción en el estadio
Desde la segunda pelea preliminar, el estadio estaba casi lleno. El inicio eléctrico de Michael Obodozie, quien derribó a su rival y celebró antes de finalizar el combate en poco más de un minuto, animó a los espectadores y llenó de energía el ambiente. Algo así es raro de ver incluso en eventos importantes de UFC o boxeo.
Los seguidores alemanes tienen un entusiasmo único por el MMA, lo que ha permitido que Oktagon crezca en apenas una década. Neruda comentó a The Independent: "La demanda está aumentando aquí en Alemania. Eso es lo que queremos aprovechar".
La calidad de las peleas no decepcionó. Hubo siete finales en diez combates, seis de ellos en el primer asalto, con un nivel de ruido que contradice la idea de Dana White. Los locales Max Coga y Christian Eckerlin tuvieron resultados opuestos en las peleas principales; Coga ganó tras un intenso enfrentamiento, mientras que Eckerlin fue sometido por David Kozma justo cuando se hablaba de su retiro.
Problemas técnicos y reacción del público
La noche tuvo un momento complicado cuando, durante un combate preliminar de peso pluma entre Deniz Ilbay y Hugo Vach, hubo un corte de luz inesperado que dejó la jaula sin iluminación por dos minutos, lo que obligó a detener la pelea. Los aficionados expresaron su frustración con fuertes silbidos desde todas las tribunas.
Se dice que Oktagon había advertido previamente a los organizadores del estadio sobre posibles problemas eléctricos, pero no se realizaron mejoras a tiempo. Afortunadamente, la luz regresó y pocos segundos después, Ilbay noqueó a Vach con un potente golpe derecho, cerrando la pelea de manera impactante.
Ilbay atribuyó su concentración a los inusuales entrenamientos con su padre, como pelear con una cubierta en la cabeza, mientras que Vach lamentó la interrupción pero evitó excusas.
Un evento que trasciende el deporte
Este evento ocurrió en Frankfurt, en un momento político tenso con protestas relacionadas con el auge de partidos de extrema derecha en Alemania. A pesar de ello, Neruda evitó tomar partido y destacó cómo el deporte une a las personas y rompe barreras.
Los 58,000 asistentes parecían compartir un mismo motivo: el amor por las artes marciales mixtas.
Comparación con eventos de UFC
El evento más importante del año en MMA sigue siendo la cartelera de UFC en la Casa Blanca, reconoció Neruda. Pero allí faltó algo fundamental: la atmósfera. Mientras el espectáculo presidencial careció de emoción, Oktagon 94 se llenó de ruido y pasión, justo lo que Dana White decía que no podía lograrse en un estadio abierto.
Ironías del destino, lo que White considera una debilidad, se convirtió en la mayor fortaleza de Oktagon. La promoción planea repetir este tipo de eventos anualmente, dejando claro que no es una moda pasajera ni un experimento costoso como UFC Freedom 250.
Neruda concluyó con firmeza: "Queremos decirle a Europa y al mundo que estamos aquí. Estamos haciendo algo especial que vale la pena ver".
