Noah Anyadike, el futbolista más joven en la EFL Cup
Noah Anyadike, 15 años y 98 días, ya forma parte de la historia de la EFL Cup. El central de Cardiff City se convirtió en el futbolista más joven en disputar un partido de la competición al salir de inicio en la derrota por 2-1 ante Norwich City en la segunda ronda.
Lo hizo, además, en un escenario cargado de simbolismo. Cuando Anyadike nació, el club apenas acababa de completar su segunda temporada en el Cardiff City Stadium. Quince años después, ese mismo estadio se convirtió en el punto de partida de una carrera que el club ve con un techo altísimo.
Récord histórico… y contratiempo cruel
La crisis de lesiones en el centro de la defensa dejó a Cardiff sin un central sénior disponible. La respuesta de Brian Barry-Murphy fue contundente: apostar por el talento adolescente de un internacional juvenil con Gales. No fue un gesto de emergencia, sino una decisión meditada.
Su titularidad no solo le dio el récord de la EFL Cup. Anyadike también pasó a ser el jugador más joven en la historia de Cardiff City, arrebatando el registro a una lista que se ha ido renovando a gran velocidad: primero Rob Tankiewicz (16 años y 117 días), después Axel Donczew (15 años y 234 días) y ahora él, todavía más precoz.
La noche, sin embargo, tuvo un giro amargo. En la segunda parte, el defensa nacido en Carmarthenshire tuvo que retirarse cojeando por un calambre muscular. Nada grave, pero suficiente para cortar en seco una velada que apuntaba a cuento perfecto.
Por delante de Harvey Elliott, por detrás de Reuben Noble-Lazarus
Con su debut, Anyadike superó el registro que hasta ahora ostentaba Harvey Elliott, que jugó con Fulham ante Millwall en 2018 con 15 años y 174 días. El joven central de Cardiff rebajó esa marca en 76 días.
El récord absoluto en la English Football League sigue en manos de Reuben Noble-Lazarus, excompañero de Barry-Murphy en Rochdale, que debutó en 2008 con solo 15 años y 45 días. Anyadike no ha llegado a tanto, pero ya se ha instalado en la élite de los precoces del fútbol inglés.
Barry-Murphy, convencido: “Era la mejor opción”
El técnico de Cardiff no escondió su admiración por el chico y por el camino que ha recorrido hasta llegar a esa noche.
“Fue una velada increíble para él y muy merecida. Hemos tenido suerte porque todavía está en el colegio, así que ha pasado muchísimo tiempo con nosotros en las vacaciones escolares”, explicó Barry-Murphy tras el encuentro.
El entrenador dejó claro que no se trató de un premio simbólico: “Está progresando de forma excepcional y es un jugador muy talentoso. Teníamos muy claro que era la mejor opción para este partido por lo bien que lo ha hecho”.
Barry-Murphy, que ya trabajó en la cantera de Manchester City, sabe que la responsabilidad va más allá de alinearlo: se trata de moldear a un adolescente para el fútbol profesional y para la vida.
“Creo que solo tenemos que exponerlo al nivel de exigencia que es capaz de asumir y empujarlo de verdad”, añadió. “Como se vio, es muy grande para su edad. Puede jugar a un nivel muy alto, así que solo tenemos que seguir presionándole para que tenga las experiencias y el nivel de reto que necesita. Y seguir educándole en las partes de su juego que tiene que mejorar, porque es muy joven”.
La derrota ante Norwich quedará en la estadística. El debut de Noah Anyadike, en cambio, apunta a quedarse mucho tiempo en la memoria de Cardiff City. La pregunta ahora es sencilla y enorme a la vez: ¿hasta dónde puede llegar un central que ya manda en la EFL Cup… antes incluso de terminar el colegio?
