Neto: Un debut mundialista con cuentas pendientes
Neto llega al mayor escaparate del fútbol con una mezcla de ilusión y deuda personal. No es un recién llegado a la selección: acumula 25 internacionalidades con Portugal y viene de marcar su segundo gol con el combinado luso en el último amistoso antes del torneo, un 2-1 trabajado frente a Nigeria en el que volvió a dejar claro que está listo para un escenario más grande.
Para él, este Mundial no es solo una cita más en el calendario. Es una oportunidad para recuperar el tiempo perdido, para saldar la frustración de no haber estado en Qatar y para, por fin, vivir desde dentro aquello que tantas veces vio desde el sofá.
“Es mucha motivación por mi parte”, admite Neto. No lo disimula. Le hierve la ambición. Quiere estar, quiere pesar, quiere decidir.
Un sueño que por fin se abre
Durante años, el extremo siguió cada gran torneo de Portugal como un aficionado más, soñando con verse algún día en esa foto de grupo, bajo el himno, con el mundo mirando.
“Solía fijarme en todas las competiciones en las que estaba Portugal y formar parte de una es como un sueño hecho realidad, para ser sincero”, confiesa. Esa sinceridad desnuda explica bien su momento: no habla de escaparate ni de mercado, habla de orgullo y de pertenencia.
Su discurso gira siempre alrededor de los suyos. “Quiero estar ahí para ayudar al equipo y tratar de ganarlo por los aficionados y por la familia y por todos mis amigos, a los que sé que represento cuando voy allí”. No hay cálculo, hay compromiso. Cada minuto en el campo será también por ellos.
Un grupo exigente, un escenario nuevo
Portugal se estrenará en la fase de grupos del Mundial 2026 en el Group K, con un calendario que no admite distracciones. Enfrente, tres selecciones con perfiles distintos, pero un denominador común: ninguna regalará un centímetro.
El debut será ante DR Congo, en el Houston Stadium, el miércoles 17 de junio, a las 18:00 (hora del Reino Unido). Un inicio incómodo, físico, intenso, ideal para medir de inmediato el pulso competitivo de un equipo que aspira a llegar lejos.
Después llegará Uzbekistan, también en el Houston Stadium, el martes 23 de junio, a las 18:00 (hora del Reino Unido). Otro tipo de reto, más táctico, más paciente, de esos partidos en los que un desequilibrio individual puede marcar la diferencia.
En el horizonte aparece Colombia como tercer rival de grupo, un examen de carácter para cerrar la primera fase. Un grupo sin gigantes clásicos, pero lleno de trampas. Perfecto para saber de qué está hecha esta Portugal.
Un jugador en deuda con sí mismo
Neto no es el único de los Blues que pisará por primera vez un Mundial, pero su caso tiene un matiz especial. Sus 25 partidos con Portugal hablan de continuidad, de confianza técnica, de un futbolista al que las lesiones y los momentos han ido frenando justo cuando parecía listo para dar el salto definitivo.
De ahí esa sensación de “hacerlo ahora o tardar demasiado”. De ahí esa urgencia sana que transmite cada vez que habla del torneo. No le basta con estar en la lista; quiere dejar huella.
El Mundial se le presenta como una hoja en blanco. Él llega con el bolígrafo cargado. La cuestión es sencilla y brutal al mismo tiempo: ¿aprovechará esta vez la ocasión que tanto tiempo esperó?
