El muro del campeón: Arsenal contra el ataque del Chelsea
El domingo, en el Emirates Stadium, se mide el ataque más afilado del inicio de temporada contra la defensa más hermética. De un lado, un Chelsea que llega con siete goles en dos partidos. Del otro, un Arsenal que todavía no ha encajado ni uno y que, en realidad, casi ni permite remates.
La comparación con Hull resulta reveladora. El recién ascendido también encadena dos porterías a cero, pero lo ha hecho colgado del guante de Konstantinos Tzolakis. El griego ha tenido que multiplicarse. David Raya, en cambio, apenas ha tenido que mancharse los guantes: solo ha recibido un tiro a puerta, aquel cabezazo de Jack Rudoni. Nada más.
El dato que define a este Arsenal no está en el marcador, sino en el mapa de ocasiones. Desde el inicio de la pasada temporada, el equipo de Mikel Arteta ha concedido menos de 0,50 goles esperados en 20 de sus últimos 40 partidos de liga. La mitad. Y en esa lista ya están incluidos los dos choques de este nuevo curso.
Nadie se acerca. El siguiente es Liverpool, con ocho encuentros por debajo de ese umbral. El Manchester City que peleó el título hasta el final solo lo ha logrado dos veces. Chelsea aparece algo por delante de los de Pep Guardiola, con cuatro. El resto, muy lejos.
Con ese contexto, se entiende la frustración de una parte de la afición del Arsenal, que mira el mercado y lamenta no haber reforzado el ataque. Las cifras, sin embargo, subrayan otra cosa: la distancia abismal que han abierto con el resto cuando no tienen el balón.
Y todo ello sin su mejor defensor. La ausencia de William Saliba, más la de otro teórico titular como Jurrien Timber, apenas se ha notado en estas primeras semanas. El club ha invertido para cubrirse, sí, pero Ezri Konsa solo ha jugado 11 minutos. Ha sido Cristhian Mosquera quien ha ocupado el centro de la zaga junto a Gabriel, con Ben White cerrando el costado derecho.
En el medio también hay más músculo y colmillo gracias a la llegada de Bruno Guimaraes, pero, igual que Konsa, está entrando con calma. El verdadero cimiento de este Arsenal está en otra parte: en el andamiaje táctico que ha levantado Arteta.
Basta un detalle. Antes de estas dos primeras jornadas, la línea defensiva formada por White, Mosquera, Gabriel y Riccardo Calafiori nunca había sido titular junta en un partido de Premier League. Aun así, el bloque se ha movido como si llevara años automatizado.
Con ese armazón, el vigente campeón tiene motivos para mirar con confianza la defensa de su corona. Y el examen que viene es ideal para medir el nivel: un Chelsea desatado en ataque, que llega con un fichaje estrella decidido a justificar cada libra invertida.
Morgan Rogers, el que se le escapó al Arsenal
La visita del equipo de Xabi Alonso ofrece al Arsenal un recordatorio incómodo: lo que pudo ser en la otra área. Antes de sus intentos fallidos por Vinicius Junior y Julián Álvarez, el objetivo fue Morgan Rogers. El atacante eligió Chelsea.
Su actuación en el 4-3 ante Brighton, vista casi a ras de césped desde la tribuna de prensa de Stamford Bridge, explicó por qué tantos clubes le tenían en la mira. Y por qué el Arsenal le quería justo ahí donde hoy se siente más corto: arrancando desde la izquierda.
Desde ese costado, Rogers destrozó marcas. Primero, se fue de dos defensores de Brighton y sirvió el pase del segundo gol. Más tarde, giró, filtró un balón al espacio y encendió la transición que acabó en el tercero. Potencia, cambio de ritmo, lectura del juego. Todo en unas pocas acciones.
Ya había dejado señales en el debut ante Fulham. Muchos consideraban desorbitados los 117 millones de libras pagados por él. Su respuesta está siendo directa: un gol, una asistencia y un impacto constante en el juego.
Solo Bruno Fernandes, del Manchester United, suma más acciones combinadas entre tiros y ocasiones creadas en estas dos primeras jornadas. Justo detrás aparecen sus socios en el tridente, Cole Palmer y Joao Pedro. El reto ahora es evidente: trasladar ese huracán ofensivo a un escenario de máxima exigencia, frente al campeón.
Para Rogers, el duelo tiene un matiz especial. Es el “casi” del Arsenal, el que rozó el Emirates y acabó en Londres… pero de azul. Si necesitaba motivación extra, ya la tiene.
John Egan, el bombero silencioso de Hull
La otra gran historia defensiva del inicio de curso la firma Hull. Dos partidos, dos porterías a cero y un portero en estado de gracia. Tzolakis lidera las estadísticas de la liga: ha evitado goles en acciones que sumaban 1,92 goles esperados. Es el mejor registro subyacente entre todos los guardametas en estas dos primeras jornadas.
Pero no sería justo dejarlo todo en sus manos. Detrás hay un central de 33 años que parecía haber cerrado su capítulo en la élite: John Egan, ex de Sheffield United. Tras un ascenso inesperado, Hull le ofreció esta semana un nuevo y mejorado contrato, igual que a otros cinco compañeros. Se lo ha ganado sobre el césped.
Sus números son brutales. En la victoria ante el Manchester United en la primera jornada, Egan firmó 17 despejes. Una semana después, añadió otros 10 frente al Coventry. Promedia 13 por encuentro, con diferencia el mejor de la Premier League en ese apartado.
No es fútbol de salón. Es supervivencia. Pero funciona. Y Hull se agarra a ese estilo para recibir el domingo a un Aston Villa que exigirá cada balón dividido en el área.
Thierno Barry, solo ante el peligro
En otro punto de la tabla, el foco se posa en un delantero que, más que referencia, es casi una isla. Thierno Barry se ha quedado como la única opción en punta del Everton para medirse al Manchester United.
El club vendió a Beto, se quedó sin Richardson y sin Folarin Balogun tras un mercado de pesadilla. Resultado: todo el peso del gol recae sobre Barry. Ni rotaciones, ni alternativas, ni red de seguridad.
Su desafío llega este domingo, en directo, frente a un United herido por su tropiezo ante Hull y obligado a reaccionar. Barry tendrá que pelear contra centrales, contexto y nervios. Y, aun así, cada balón que toque puede valer oro.
Un fin de semana a toda máquina
El telón se abre el viernes por la noche con un Ipswich – Liverpool que promete ritmo alto desde el primer minuto. El sábado, Hull recibe a Aston Villa en el duelo vespertino.
El domingo llega el plato fuerte: primero, Everton – Manchester United. Después, el choque que todos señalan en rojo: Arsenal – Chelsea, el campeón blindado contra el nuevo ataque millonario.
Una defensa que no concede ni medio tiro serio frente a un tridente que huele sangre en cada carrera. ¿Quién cede primero?
