Mundial 2026: Estados Unidos busca su lugar en la élite
INGLEWOOD, California — Treinta y dos años después, el Mundial vuelve a pisar suelo estadounidense. Esta vez no llega como una curiosidad exótica en un país de otros deportes, sino como un examen definitivo para una selección que lleva casi una década marcando en rojo este 2026.
La noche de viernes en el sur de California abre algo más que una fase de grupos: la selección masculina de Estados Unidos arranca ante Paraguay un torneo que pretende reescribir su historia. O al menos, dejar de vivir a la sombra de Europa y Sudamérica.
Una generación que ya no se conforma
Durante décadas, el techo de Estados Unidos en la Copa del Mundo fue evidente. Mucha inversión, mucha estructura, pero poca pegada cuando el balón quemaba de verdad. Desde el recordado viaje a cuartos de final en 2002, el balance es frío: solo tres victorias en todos los Mundiales disputados desde entonces.
Esta vez el relato es distinto. Coincide el Mundial en casa con la madurez de la que muchos consideran la generación más talentosa que ha dado el país. Y hay un dato que lo resume: por primera vez, las figuras del equipo son protagonistas en clubes de primer nivel en Europa, no actores secundarios.
Tyler Adams manda en la medular en la Premier League. Chris Richards y Antonee Robinson se han ganado un lugar estable en el fútbol inglés. Weston McKennie es pieza importante en Juventus. Y Christian Pulisic, aquel niño prodigio de la selección, llega con 27 años convertido en estrella de AC Milan, sin etiquetas de promesa, solo de realidad.
Adams lo dejó claro en la previa del debut: este Mundial es, para él, “la mayor oportunidad para hacer crecer el juego, inspirar a la gente y demostrar que los jugadores estadounidenses están al nivel del resto del mundo”. No es solo un objetivo deportivo; es una declaración de intenciones para todo un país.
Paraguay, primer examen… y tocado
El estreno será ante Paraguay, número 40 del ranking FIFA. Un rival incómodo, duro, de esos que te obligan a competir cada balón como si fuera el último. El antecedente más reciente avisa: en el amistoso de noviembre pasado, Estados Unidos ganó 2-1, pero el partido terminó con una trifulca en el tiempo añadido. Nadie se guardó nada.
Tim Weah lo recordó sin rodeos: “Sabemos que van a ser súper, súper agresivos, así que tendremos que igualar eso. Lo vimos la última vez que jugamos contra ellos”. El mensaje es claro: el talento no bastará si el equipo no se mete en el barro.
Paraguay, además, llega con una duda que puede cambiar el guion. Su mayor promesa, el centrocampista de 22 años Julio Enciso, tuvo que abandonar en camilla el último amistoso de preparación, lesionado en la primera parte. Si no llega al debut, el conjunto sudamericano perderá a su futbolista más desequilibrante entre líneas. Un alivio relativo para Estados Unidos, que sabe que el carácter paraguayo no se lesiona.
Un grupo que no permite distracciones
El calendario no concede margen para la relajación. Tras el duelo ante Paraguay, Estados Unidos se medirá a Australia la próxima semana y cerrará la fase de grupos el 25 de junio frente a Turquía. Tres estilos distintos, tres maneras de medir la madurez de un equipo que ya no quiere excusas.
Mundial en casa, generación en su punto justo de madurez, rivales que exigen desde el primer minuto. Todo converge en una misma pregunta: ¿está por fin preparada Estados Unidos para dejar de ser un proyecto y empezar a comportarse como una potencia? La respuesta empieza a escribirse esta noche en Inglewood.
