Messi en el banquillo: Argentina busca liderato
Lionel Scaloni tomó una decisión tan lógica como impactante: Lionel Messi no será titular en el último partido del Grupo J ante Jordania, este domingo. El capitán empezará en el banquillo y entrará más tarde, confirmó el seleccionador argentino.
“Leo va a empezar en el banco. Leo va a entrar un poquito más tarde”, adelantó Scaloni.
Sin rodeos, sin misterio, pero con un mensaje claro: proteger a su estrella en un Mundial que todavía promete un camino largo.
Argentina ya tiene el billete asegurado a los octavos de final tras las victorias sobre Argelia y Austria. Se juega el liderato del grupo, sí, pero el cuerpo técnico mira más allá del marcador de este domingo. Mira a julio.
Un goleador desatado
Messi llega a este partido en modo devastador: ha marcado los cinco goles de Argentina en el torneo. Nadie más de celeste y blanco ha celebrado todavía. Todo pasa por él.
En apenas dos encuentros de esta fase de grupos, el 10 elevó su cuenta histórica en Mundiales a 18 tantos en seis ediciones. Primero firmó su primer triplete mundialista en el 3-0 ante Argelia, con el que igualó el récord de 16 goles que ostentaba Miroslav Klose. Después, lo dejó atrás con los tantos en el 2-0 frente a Austria, el lunes, en el imponente estadio que suele albergar a los Dallas Cowboys y que volverá a ser escenario del cierre del grupo.
Allí mismo, donde rompió la marca de Klose, hoy se sienta de inicio. No por falta de fútbol. Por gestión.
Un récord que cambia de dueño
La figura de Klose aparece inevitablemente en este relato. El alemán necesitó 24 partidos mundialistas para alcanzar sus 16 goles, cerrando su ciclo perfecto con el título de 2014 tras vencer 1-0 a la Argentina de Messi en la final de Río de Janeiro.
Ahora, el argentino mira a todos desde arriba en la tabla de goleadores históricos. Por detrás, otro nombre de esta era: Kylian Mbappé. El francés alcanzó también los 16 goles con un doblete en el 3-0 de Francia sobre Irak. Suma cuatro en este torneo, aunque se fue en blanco en el 4-1 ante Noruega en su último duelo de la fase de grupos.
Mientras tanto, Messi encadena otra racha para la historia: ha marcado en seis partidos consecutivos de Copa del Mundo, algo que solo habían logrado Just Fontaine y Jairzinho. Un club diminuto, reservado a futbolistas que marcan épocas.
Gestión de minutos, gestión de un sueño
Detrás de la decisión de Scaloni hay contexto físico. Messi arrastró una pequeña molestia en el isquiotibial con Inter Miami en la previa del Mundial, un contratiempo menor pero suficiente como para encender todas las alarmas en Argentina.
Desde que arrancó el torneo no hubo señales visibles de problemas. Corre, asiste, define. Domina. Pero el calendario no perdona: si la Albiceleste alcanza otra final, deberá afrontar cinco partidos de eliminación directa en apenas 17 días. Una exigencia brutal incluso para el mejor de todos.
El camino del campeón empieza pronto. El primer cruce de la fase de eliminación para Argentina será el próximo viernes, en el sur de Florida. De ahí en adelante, cada minuto de Messi contará. Cada descanso también.
Jordania, debutante ante el gigante
Enfrente estará Jordania, debutante en una Copa del Mundo y golpeada por sus dos derrotas iniciales. Llega sin puntos, sin margen y con la misión de frenar, aunque sea por un rato, al equipo más en forma del grupo. No sabe aún en qué momento aparecerá Messi sobre el césped, pero sabe que tarde o temprano lo hará.
Scaloni no reveló la alineación ni el momento en que llamará a su capitán desde el banco. Dejó la puerta abierta a todos los escenarios. Argentina, ya clasificada, puede rotar, probar variantes, repartir piernas. Lo que no puede permitirse es llegar desgastada al tramo en el que un error te manda a casa.
Messi esperará su turno sentado, con los botines listos. El estadio de los Cowboys ya vio cómo rompía un récord histórico. La pregunta ahora es otra: ¿cuánto más puede estirarlo antes del 19 de julio?
