Messi y sus 20 goles en Mundiales: una noche histórica en Miami

Marcó otra vez. Porque eso es lo que hace Lionel Messi en los Mundiales: sumar capítulos a una historia que parecía completa y, sin embargo, sigue creciendo. Después del hat-trick a Argelia, del doblete a Austria y del tanto ante Jordania, el capitán de Argentina volvió a aparecer en el momento clave para abrir el camino en el sufrido 3-2 ante Cabo Verde en los octavos de final, en Miami.

Ese gol, el primero de una noche dramática, fue el número 20 de su carrera en fases finales de la Copa del Mundo. Una cifra que no solo estira el récord que ya había destrozado en la fase de grupos en Estados Unidos, sino que lo coloca en un territorio donde nadie había llegado. Es, además, su séptimo tanto en este torneo.

Un templo albiceleste en Miami

El partido empezó mucho antes del silbato inicial. Miami amaneció teñida de celeste y blanco: calles tomadas por hinchas, bombos, canciones que se repetían, banderas gigantes de Argentina convertidas en telón de fondo para fotos, abrazos y promesas.

Dentro del estadio, la postal fue aún más contundente. Las tribunas se transformaron en un mosaico albiceleste, con el 10 de Messi multiplicado hasta el infinito. Camisetas nuevas, viejas, originales, imitaciones; no importaba el modelo, importaba el nombre.

En las barandas colgaban banderas de todas partes del mundo, pero una se robaba las miradas: Messi y Diego Maradona, juntos, casi como estampitas, elevados al rango de figuras sagradas. No era una exageración. Era una declaración de fe.

“Es nuestro héroe. Es como nuestro Dios”, decía un hincha antes del partido. A su lado, otro completaba la idea: “Ha envejecido como el mejor vino. Cuanto más grande, mejor juega”. Preguntados por la Bota de Oro, la respuesta era casi unánime: si Argentina llega a la final, Messi la gana.

Aunque, para muchos, el premio ya es secundario. “Ya nos dio demasiado. Si la gana, fantástico; pero con todo lo que hizo por Argentina, alcanza. Es increíble”, soltaba otro aficionado, como si necesitara justificarse por pedirle todavía algo más.

Una noche difícil, un golpe de genio

Por sus estándares, esta no fue una de esas actuaciones en las que Messi domina cada jugada. Cabo Verde no se dejó intimidar por el escudo ni por la historia. Compitió, incomodó, se plantó con una personalidad que desmintió la distancia en el ranking FIFA: Argentina, segunda del mundo; Cabo Verde, fuera del top 60. Sobre el césped, la brecha no siempre se notó.

Durante largos tramos, el campeón del mundo se encontró atascado. Sin espacios, sin fluidez. Cabo Verde defendía con orden, se atrevía a salir, y el murmullo en las tribunas empezaba a crecer.

Hasta que apareció el de siempre.

El gol fue una síntesis perfecta del Messi de esta etapa: menos explosión, más lectura. Un desmarque medido al milímetro, un pase filtrado de Lisandro Martínez y un control orientado que, en un toque, ya lo ponía de cara al arco. En el segundo toque, la definición: un toque sutil por encima del arquero de Cabo Verde. Frialdad, precisión, una ejecución que parece simple solo porque él la hace.

Desde la cabina de BBC Radio 5 Live, el exdelantero escocés James McFadden lo describió como “increíble”. Destacó la carrera, el tiempo exacto para romper la línea, el peso del pase y ese primer control “exquisito”. En ITV, Ally McCoist lo llamó “genio en acción”. No hacía falta agregar mucho más. La jugada hablaba sola.

Con ese tanto, Messi llegó a siete goles en este Mundial. Una cifra que habría bastado para ser máximo artillero en cinco de las últimas seis ediciones. Desde 1978 se han jugado 13 Copas del Mundo: con este registro, habría sido goleador en todas menos dos. El dato no solo impresiona; explica la dimensión de lo que está haciendo a los 39 años.

Récord tras récord

La lista de marcas ya es casi inabarcable. Messi se convirtió en el primer futbolista, hombre o mujer, en alcanzar los 20 goles en fases finales de Mundiales. Nadie lo había hecho antes. Nadie se le acerca.

Ha marcado, además, en ocho partidos mundialistas consecutivos. Ningún otro jugador había enlazado una racha así. Y se transformó en el primero en anotar siete o más goles en dos Copas del Mundo distintas, después de haber llegado también a esa cifra en 2022.

No lo consigue corriendo más que nadie. Lo logra leyendo mejor que todos. Mientras otros persiguen la pelota, él persigue espacios. Escanea, espera, elige. A veces parece desconectado, caminando, casi ausente. En realidad, está recopilando información.

Esa economía de esfuerzos le permite seguir decidiendo partidos a una edad en la que la mayoría mira el fútbol por televisión. Levanta la cabeza antes de recibir, guarda energía, espera el hueco. Y cuando aparece, castiga.

En este torneo, además, se ha visto otra faceta. McFadden lo subrayó: “A lo largo de los años, Messi ha caminado en ciertos tramos para analizar el juego. Aquí lo ves retroceder para recuperar, liderar la presión. No es una presión desatada, pero la encabeza”. Es un líder que elige los momentos, pero que no se esconde cuando el equipo necesita un paso al frente.

Miami, capital mundial de la Messi-manía

Si hay un lugar fuera de Argentina donde la devoción por Messi alcanza niveles casi desbordados, es Miami. Desde su llegada a Inter Miami en 2023, la ciudad lo adoptó como propio. Y él, sin decirlo, la convirtió en una extensión de su casa.

Su rostro domina murales, fachadas, carteles. Las banderas con su imagen se mezclan con las de Argentina. Las vidrieras exhiben camisetas, bufandas, tazas, pósters, cualquier objeto que pueda llevar el 10 estampado. En las playas, chicos y chicas juegan a la pelota con la casaca albiceleste, el nombre “Messi” en la espalda y la ilusión de imitarlo, aunque sea por unos segundos.

Su influencia llegó hasta la gastronomía local. Restaurantes argentinos llenos de hinchas ofrecen milanesas —de carne o de pollo— como plato estrella, orgullosos de servir uno de los favoritos del capitán. Algunos hasta bautizaron esos platos con su nombre, una forma sencilla de colgarse de una fiebre que no tiene techo.

En la zona mixta, el fenómeno se multiplica. No hay otro jugador que genere esa estampida. Cuando aparece Messi, se detienen conversaciones, se levantan micrófonos, las cámaras se estiran al máximo. Los periodistas se amontonan, buscan un ángulo, una frase, un gesto. A veces solo obtienen unos segundos. Les alcanza.

El seguimiento es total. Plataformas digitales en todo el mundo se dedican exclusivamente a él. Cada entrenamiento, cada gesto, cada gol se convierte en contenido. La carrera de Messi se narra casi en tiempo real, episodio tras episodio, con una audiencia global que no se cansa de mirar.

Mucho más que la carrera por un título

Lo que se vive con Messi en este Mundial trasciende la camiseta de Argentina. El torneo no es solo la búsqueda de una nueva estrella en el escudo albiceleste. Es, también, la oportunidad de ver cómo uno de los mejores de la historia sigue ampliando los límites de lo posible.

En Miami, ante Cabo Verde, el partido fue sufrido, tenso, lleno de sobresaltos. Argentina tuvo que trabajar más de la cuenta para sellar el 3-2 y avanzar. Entre todo ese ruido, una constante: el 10, otra vez, dejó su huella.

Cada gol que anota, cada récord que rompe, cada noche como esta plantea la misma pregunta: ¿cuántos capítulos le quedan todavía a esta historia antes de que se cierre el libro?