Mbekezeli Mbokazi podría regresar a Chicago Fire para los Playoffs

Mbekezeli Mbokazi podría volver a vestirse de corto con Chicago Fire a tiempo para los Playoffs de la MLS Cup a finales de noviembre. Un escenario que hace apenas unas semanas parecía imposible.

El defensor sufrió un desgarro en el muslo a finales de julio y, en ese momento, el diagnóstico fue lapidario: temporada terminada. Chicago perdía a uno de sus pilares justo cuando su temporada empezaba a tomar forma.

Ahora el guion ha cambiado.

El técnico de Fire, Gregg Berhalter, abrió la puerta a un regreso anticipado del zaguero tras el empate 1-1 frente a New York Red Bulls. “Creo que la información que di de que estaba definitivamente fuera de la temporada fue prematura”, admitió el entrenador. “Está en un programa de rehabilitación y está progresando. No hay un plazo exacto para su regreso, pero existe la posibilidad de que sea antes de que termine la temporada”.

Para Chicago, sería un refuerzo de lujo. Antes de la lesión, Mbokazi se había consolidado como una roca en la zaga, acumulando elogios y ganándose un lugar en el MLS All Star. Su rendimiento no solo se notó en la liga: también brilló en el Mundial con Bafana, al que ayudó a superar por primera vez la fase de grupos. Fue una de las revelaciones jóvenes del torneo.

La lesión cortó en seco ese impulso. Fire perdió liderazgo atrás y Bafana vio cómo uno de sus hombres más en forma quedaba fuera del radar competitivo.

La posible vuelta anticipada, sin embargo, llega con matices. Si se cumplen los plazos más optimistas, el regreso de Mbokazi se produciría justo cuando Chicago se juegue su futuro en los Playoffs. Para Bafana, en cambio, la noticia no trae alivio.

La selección afronta dos partidos clave de clasificación para la AFCON ante Kenia, el 11 y el 15 de noviembre. Esos duelos caerían apenas unos días antes de que el defensor esté en condiciones de reaparecer en la convocatoria de Chicago. Todo indica que, aunque Fire podría recuperar a su baluarte para el tramo decisivo de la temporada, la selección tendrá que encarar esas eliminatorias sin uno de sus nuevos referentes.

Chicago sueña con tener de vuelta a su muro defensivo cuando más arde la temporada. Bafana, en cambio, deberá buscar soluciones sin él en una ventana internacional que puede marcar su camino hacia la AFCON.