Mauricio Pochettino y el USMNT: Reflexiones tras la derrota ante Turquía
En Inglewood, Mauricio Pochettino salió helado de la sala de prensa. Mirada fija, paso rápido, mensaje claro: el técnico de la selección masculina de Estados Unidos no estaba dispuesto a dejar que una derrota en el último suspiro empañara lo que, para él, sigue siendo un éxito.
Su equipo cayó 3-2 ante Turquía en el SoFi Stadium, con el gol definitivo en el minuto 98, en la última acción del partido. Pero el USMNT ya tenía asegurado el primer puesto del Grupo D desde la segunda jornada. Ese contexto marcó cada decisión de Pochettino y también su tono desafiante ante las preguntas sobre rendimiento, sensaciones y “momentum” de cara a las eliminatorias.
“Es un poco triste”, lanzó el argentino, visiblemente molesto. “No puede ser posible que Turquía celebre tres puntos, Australia celebre pasar, Paraguay celebre pasar… y que ustedes no digan ‘felicidades por ganar el grupo’. Tengo que recordarles que ganamos el grupo, lo siento chicos, ganamos”.
Se levantó inmediatamente después de remarcarlo y abandonó la sala sin mirar atrás.
Rotación masiva y un mensaje claro
Con el liderato asegurado, Pochettino cambió casi todo. Solo Ricardo Pepi y Weston McKennie repitieron en el once respecto a la victoria ante Australia. Pepi volvió a ser titular por la lesión de Christian Pulisic. McKennie aguantó 86 minutos antes de dejar su lugar a Malik Tillman.
Las ausencias más llamativas estaban en el banquillo: Tyler Adams, Folarin Balogun, Chris Richards y Antonee Robinson ni siquiera pisaron el césped. Todos arrastraban una amarilla. Con las tarjetas limpiándose tras la fase de grupos, el cuerpo técnico decidió no arriesgar ni un minuto de sus piezas clave.
La derrota, unida al carrusel de cambios, abrió la puerta a una línea de cuestionamiento que Pochettino no compró: ¿se ha enfriado el impulso del equipo justo antes de los cruces?
“Explíquenme qué quieren decir con ‘momentum’, no lo entiendo”, replicó. “¿Jugar con el mismo equipo que contra Australia para arriesgar? ¿Para recibir una amarilla? ¿Para arriesgar jugadores que quizá tienen problemas? No lo entiendo. Alemania también perdió ‘momentum’ y jugó con casi el mismo equipo en su derrota contra Ecuador”.
Para el entrenador, el cálculo era sencillo: proteger a los suyos y mirar a largo plazo, aunque la noche dejara un marcador incómodo.
Un partido loco y un Güler desatado
Sobre el césped, el encuentro fue todo menos un trámite. Auston Trusty abrió el marcador para Estados Unidos, pero Turquía reaccionó y dio la vuelta al resultado. Arda Guler firmó una actuación de hombre del partido: gol, talento desbordado y el control casi absoluto de los mejores ataques turcos.
Sebastian Berhalter apareció temprano en la segunda parte para igualar el duelo y devolver algo de calma. El 2-2 parecía suficiente para todos… hasta que el reloj se estiró más allá del minuto 90 y la última jugada castigó a los de Pochettino.
En el 98, Turquía encontró el 3-2 definitivo. Un mazazo estético, no clasificatorio. El técnico lo repitió una y otra vez: el resultado no cambiaba nada en la tabla.
El regreso de Pulisic, la mejor noticia
Para Estados Unidos, el dato más importante de la noche no estuvo en el marcador, sino en el dorsal 10. Christian Pulisic volvió al césped en el minuto 58, su primera aparición desde que se retiró al descanso ante Paraguay con molestias en la pantorrilla.
Entró por Tim Weah, se movió con soltura, pidió la pelota, encaró. En cuanto pisó el campo, se convirtió en el atacante más peligroso de los suyos. El plan estaba claro: darle entre 30 y 40 minutos competitivos sin forzar más de la cuenta.
“El objetivo no era solo ganar, sino darle a Christian 30-40 minutos”, explicó Pochettino. “Terminó bien y tuvo impacto en el campo”.
Hubo un detalle incómodo: Pulisic fue superado con un caño por Guler en la jugada que acabó en el gol de la victoria turca. Pero el cuerpo técnico se queda con otra lectura: el capitán se movió sin rastro de lesión y llegará a los cruces con ritmo y confianza.
El mejor grupo de la historia… y cero felicitaciones
Con seis puntos, el USMNT firmó técnicamente su mejor fase de grupos en una Copa del Mundo. Igualó el registro de 1930, con la diferencia de que entonces la victoria valía dos puntos y ahora vale tres. El dato alimenta el discurso de Pochettino, que siente que su equipo ha dado un paso al frente en un grupo exigente.
En otra respuesta cargada de ironía, aprovechó una pregunta sobre las lecciones aprendidas para volver al mismo tema.
“Nadie nos felicitó por terminar primeros en un grupo muy difícil”, insistió. “Yo felicito a los jugadores, al staff y a los aficionados. Ahora respondo a su pregunta: siempre aprendes cuando estás en un Mundial”.
Su mensaje, por encima del enfado, se resume en una idea: este equipo se mide por lo que haga a partir de ahora, no por un tropiezo en un partido ya resuelto en la clasificación.
Bosnia and Herzegovina espera
El siguiente capítulo ya tiene rival y escenario. Bosnia and Herzegovina será el oponente en los octavos de final, en Santa Clara, California, el próximo miércoles. Un cruce que pondrá a prueba todo lo construido en estas tres jornadas: la gestión de las tarjetas, la recuperación de Pulisic, la profundidad de plantilla y la personalidad del grupo.
“Somos un equipo mucho mejor ahora que antes”, afirmó Pochettino. “Eso se pondrá a prueba en el próximo partido”.
La fase de grupos ya está archivada. El liderato es un hecho. La derrota ante Turquía, un recordatorio de que cualquier distracción se paga. Ahora llega el momento que de verdad define a una generación: ¿puede este Estados Unidos de Pochettino transformar su rabia y su orgullo en una carrera larga en el Mundial?
