Martin O’Neill regresa a Celtic como entrenador permanente
Martin O’Neill no regresa a Parkhead como bombero de urgencia. Vuelve como jefe. De nuevo.
El técnico norirlandés, de 74 años, está a punto de ser confirmado como entrenador permanente de Celtic tras imponerse en la carrera por el banquillo a Robbie Keane, el otro gran candidato al puesto para la próxima temporada. El club cierra así un capítulo turbulento y ratifica al hombre que rescató una campaña que se encaminaba al desastre.
Del caos al doblete
O’Neill volvió a Celtic en dos etapas interinas la pasada temporada, en plena resaca del fallido mandato de Wilfried Nancy. El equipo se tambaleaba, la grada hervía y el proyecto parecía haber perdido el rumbo. Entonces apareció él.
Bajo su mando, Celtic enderezó el rumbo con una autoridad que pocos esperaban a esas alturas del curso. Acabó levantando la Premiership y la Scottish Cup, firmando un doblete doméstico que cambió por completo el tono del año: de la preocupación al orgullo.
Ese giro competitivo, unido a su conexión histórica con el club, lo colocó en la primera línea para seguir al mando. Pero no estaba solo en la puja.
Keane, polémica y presión de la grada
Robbie Keane, exdelantero de Celtic y nombre siempre atractivo para el escaparate, también mantuvo conversaciones para hacerse con el cargo. Sobre el papel, un candidato con tirón y pasado en el club.
La realidad fue otra. Su polémico paso por los banquillos en Israel encendió a una afición ya irritada por la deriva deportiva reciente. El rechazo fue inmediato, ruidoso, contundente. La idea de Keane en el banquillo chocó de frente con el sentir de buena parte de la grada.
Mientras tanto, O’Neill se reunió con Dermot Desmond, máximo inversor de Parkhead, para explorar la posibilidad de continuar. Y el veterano técnico volvió a ganar el pulso donde mejor se mueve: en los despachos, después de haber respondido en el césped.
Según ha trascendido, O’Neill ha aceptado firmar un contrato de un año para convertirse, por segunda vez, en entrenador permanente de Celtic.
Un cuerpo técnico con sello propio
En su regreso, O’Neill no llegó solo. Ya había incorporado a Shaun Maloney y Mark Fotheringham a su equipo de trabajo, y dio un paso más al promocionar a Stephen McManus a un rol sénior dentro del cuerpo técnico.
La estructura, sin embargo, aún no está completa. El puesto de Head of Football Operations sigue vacante desde la salida de Paul Tisdale, que abandonó el club junto a Nancy en enero. En ese contexto, Maloney se encuentra en conversaciones para asumir un nuevo cargo dentro del área de fútbol y reclutamiento, una pieza clave para lo que viene.
Porque ahora, con el banquillo definido, el siguiente frente es evidente.
Mercado abierto: refuerzos y tentaciones
Con el asunto del entrenador encarrilado, Celtic puede centrar por fin su energía en la plantilla. El campeón de Escocia ya se mueve en el mercado y ha sido vinculado con varios nombres para reforzar el equipo.
Uno de los más recientes es Taïryk Arconte, extremo de Rodez, protagonista en la notable campaña del club francés, al que ayudó a alcanzar el play-off de ascenso a la Ligue 1. Un perfil de banda, vertical, que encaja con la necesidad de refrescar opciones ofensivas.
Pero mientras suenan posibles llegadas, también hay salidas en el aire. Daizen Maeda, Arne Engels y Benjamin Nygren despiertan interés fuera de Glasgow. El caso de Nygren es especialmente sensible: tras solo una temporada en el East End, el jugador ya ha admitido públicamente que podría estar abierto a un traspaso.
Es la otra cara del éxito. Un Celtic campeón, con doblete bajo el brazo y un técnico de peso en el banquillo, es también un escaparate para el resto de Europa.
O’Neill ya ha demostrado que sabe reconstruir sobre la marcha y ganar mientras lo hace. Ahora tendrá un año, un vestuario en el punto de mira del mercado y una afición exigente observando cada paso.
El doblete fue el rescate. La próxima temporada dirá si también fue el inicio de una nueva era o el último gran truco de un viejo maestro.
