Manchester United y el dilema Kone-Baleba: ¿quién será el refuerzo?
Manchester United ha reforzado su sala de máquinas este verano, pero la sensación en Old Trafford es clara: falta una pieza más. Y no una cualquiera. Michael Carrick quiere un tercer centrocampista capaz de sostener al equipo en la Champions League y de empujarle a competir en serio por la Premier League. El problema es que los dos nombres que más gustan no están precisamente al alcance de la mano.
Manu Kone mira a París
El plan inicial de los nuevos copropietarios, INEOS, pasaba por Manu Kone. El centrocampista de AS Roma, brillante con Francia en el Mundial de 2026, se ha colocado en el escaparate de los grandes y el club inglés se movió pronto.
Según distintas informaciones, Roma ha tasado al jugador en torno a 50 millones de libras. Desde Italia se llegó a asegurar que Manchester United ya tenía un acuerdo en principio con el futbolista sobre las condiciones personales y que preparaba una oferta cercana a los 50 millones de euros por el mediocentro de 25 años. Las conversaciones entre los representantes del club y el entorno del jugador se han mantenido vivas, con la sensación de que los ingleses eran, hasta ahora, la opción más fuerte.
Sin embargo, el tablero se ha inclinado hacia otro lado. El diario Il Tempo desvela que Kone está, literalmente, a la espera de una llamada: la de Paris Saint-Germain, vigente campeón de Ligue 1 y de la Champions League. El futbolista ha trasladado que ve con buenos ojos la posibilidad de mudarse a Manchester, pero no oculta su preferencia. Sueña con París. Y prefiere aguardar.
La paradoja para United es cruel. PSG, de momento, no ha dado el paso. No hay oferta formal, no hay negociación avanzada, solo el peso del escudo y del proyecto de Luis Enrique, suficiente para que Kone frene cualquier decisión definitiva. Mientras tanto, otros pretendientes como Atletico Madrid, Al-Ahli y Chelsea también se mantienen atentos, aunque sin la insistencia que ha mostrado el conjunto de Carrick.
Para Roma, la situación tampoco es ideal: la cifra que se maneja es alta, pero en Italia ya se desliza que esos 50 millones de euros podrían no bastar si se enciende una subasta entre gigantes europeos. El tiempo corre y United empieza a cansarse de esperar a un jugador que mira hacia el Parque de los Príncipes.
Baleba, la obsesión cara
Ante ese escenario, INEOS no quiere quedar atrapado en una sola operación. El otro gran nombre que figura en rojo en la lista de deseos es Carlos Baleba, mediocentro de Brighton and Hove Albion. Y aquí el problema no es la voluntad del jugador, sino el precio.
Baleba, internacional con Camerún y 22 años, ya quiso vestir de rojo la pasada temporada. El interés era mutuo, pero Brighton se plantó con una valoración por encima de los 100 millones de libras. Una cifra que obligó a Manchester United a retirarse sin apenas margen para la negociación.
El club no ha perdido de vista al futbolista. Según la información desvelada por el periodista Graeme Bailey, en Old Trafford le consideran el perfil perfecto para apuntalar el centro del campo desde el punto de vista defensivo. Lo “aman”, en palabras del propio insider. Están convencidos de que, pese a no haber firmado su mejor curso, encajaría de manera sobresaliente en el sistema de Carrick.
La distancia, sin embargo, es brutal. Dentro de United se calcula que Baleba debería moverse en una franja cercana a los 50 millones de libras, más acorde con su rendimiento reciente. Brighton, por el contrario, mantiene una postura férrea. Incluso antes de que Elliot Anderson se convirtiera en el futbolista británico más caro de la historia —récord ya superado por Morgan Rogers—, el club del sur de Inglaterra hablaba de cantidades muy por encima de los 75 millones y más cerca de los 100.
Esa brecha coloca la operación prácticamente fuera del alcance económico que el club considera razonable. Por talento, Baleba sería la elección ideal. Por precio, se convierte en un lujo difícil de justificar.
Un mercado en punto muerto… por ahora
El verano de Manchester United en el centro del campo ya ha dejado dos llegadas importantes: Andrey Santos desde Chelsea y Youri Tielemans procedente de Aston Villa. Dos piezas que aportan calidad y variantes, pero que no resuelven la necesidad de un ancla fiable para las grandes noches europeas.
De ahí que, según Sky Sports, tanto Kone como Baleba sean ahora mismo las dos opciones que se “consideran con más fuerza” en los despachos de Old Trafford. Uno espera la llamada de PSG. El otro está blindado por el férreo modelo de negocio de Brighton.
Entre el anhelo de París y el muro de la Premier, United se mueve en un equilibrio incómodo. Carrick necesita un mediocentro que marque diferencias. INEOS quiere un fichaje que simbolice una nueva era. El mercado, de momento, responde con silencio o con precios desorbitados.
La pregunta es sencilla y, a la vez, decisiva: ¿dará Manchester United el golpe que necesita en el centro del campo o verá cómo sus dos grandes objetivos se le escapan antes de que ruede el balón en la próxima Champions League?
