Manchester United cambia su estrategia formativa: se despide de la EFL Trophy
Manchester United ha decidido dar un giro a su planificación de fútbol base. El club no participará en la EFL Trophy ni en la National League Cup durante la temporada 2026-27, una decisión que marca un cambio claro en la forma de gestionar la etapa de desarrollo profesional entre el equipo sub-18 y el sub-21.
Según fuentes del club, la elección responde a dos factores clave: el regreso a la Uefa Youth League, garantizado por la clasificación del primer equipo para la Champions League, y un grupo algo más reducido de jugadores en esa fase puente entre la academia y el fútbol sénior. Menos futbolistas, más selección de escenarios competitivos.
Un giro llamativo, sobre todo porque United fue uno de los últimos grandes de la Premier League en entrar en la EFL Trophy, haciéndolo en 2019 tras la polémica reforma de 2016 que abrió el torneo a 16 academias. Cuando otros ya llevaban años midiendo a sus promesas contra equipos profesionales de categorías inferiores, el club de Old Trafford se sumó con cautela, pero convencido del valor del formato.
Hasta hace muy poco, la competición seguía teniendo defensores internos de peso. En noviembre de 2024, Travis Binnion, entonces técnico del sub-21 y hoy integrado en el cuerpo técnico de Michael Carrick, definía la EFL Trophy como escenario de algunos de los “mejores partidos” para sus jóvenes. Duelos exigentes, estadios hostiles, ritmo de fútbol real. Justo lo que se busca en esa franja de edad.
Sin embargo, los resultados recientes no acompañaron. La pasada campaña, el sub-21 no logró superar la fase de grupos de la EFL Trophy y también cayó en la fase de liga de la National League Cup. Diez partidos entre ambos torneos, todos antes de Navidad, que no se tradujeron ni en recorrido profundo ni en el tipo de progreso competitivo que el club esperaba.
El calendario, además, se comprime. Manchester United disputará al menos ocho encuentros en la Youth League, reservada a equipos sub-19, un escaparate europeo que el club considera prioritario para medir el talento emergente frente a academias de élite del continente. A eso se suma la continuidad en la Premier League Under-21 International Cup, donde la temporada pasada alcanzaron los cuartos de final antes de caer ante Real Madrid en Old Trafford. Un golpe competitivo de nivel alto, en casa y ante un gigante europeo, que el club valora como parte esencial del recorrido formativo.
La decisión de renunciar a la EFL Trophy y a la National League Cup no se presenta como un cierre definitivo, sino como un ajuste de ciclo. Desde el club señalan que el plan de partidos para el fútbol base en la campaña 2027-28 se definirá más adelante, en función de cómo evolucione el grupo de jugadores y de las exigencias del calendario europeo.
En paralelo, se trabaja en otro frente clave: la estabilidad en el banquillo del sub-21. Las conversaciones con Adam Lawrence para ampliar su vinculación continúan. Lawrence regresó a Manchester United tras un breve paso por Newcastle, aprovechando el hueco que dejó la promoción de Binnion al primer equipo. Ese movimiento se ha consolidado ahora con el nombramiento de Michael Carrick como entrenador del conjunto sénior por dos años, reforzando la sensación de continuidad interna.
El mensaje es claro: menos dispersión, más foco. Menos torneos, pero de mayor peso estratégico. United reordena su mapa competitivo de cantera mientras define quién liderará el siguiente salto generacional. La próxima camada de Old Trafford sabrá si este cambio de rumbo les acerca o no, de verdad, al primer equipo.
