Manchester se prepara para la temporada 2026/27
Menos de un mes después de que bajara el telón de la temporada 2025/26 y con un Mundial todavía en marcha, la Premier League vuelve a imponer su propio ritmo. Hoy, a las 10:00, Manchester United y Manchester City conocerán el camino que deberán recorrer en la campaña 2026/27. Ocho meses de viajes, clásicos, trampas y oportunidades, comprimidos en una lista de fechas.
En Old Trafford manda ahora Michael Carrick. En el Etihad se espera a Enzo Maresca. Dos proyectos en puntos muy distintos del ciclo, unidos por la misma pregunta silenciosa: ¿qué tipo de inicio les depara el calendario?
Carrick, un proyecto que ya no es interino
El United llega a este día con algo que llevaba años buscando: impulso. Desde que Carrick sustituyó a Ruben Amorim en enero, el equipo no solo enderezó el rumbo, sino que regresó a la Champions League con margen suficiente como para destensar el final de curso. Esa reacción le valió el cargo de forma permanente y un verano con otra atmósfera.
En los despachos también se habla alto. Omar Berrada ha llegado a verbalizar la ambición de pelear por la Premier tan pronto como la próxima temporada. Sobre el papel suena prematuro: los números del curso pasado son tozudos. El United terminó nueve puntos por detrás del City y a 14 del campeón, Arsenal.
Ahí está el listón. El objetivo no es decorativo: la brecha con los dos de arriba tiene que reducirse.
Para lograrlo, el club sabe lo que necesita del ordenador de la Premier: un arranque que no convierta el sueño en utopía antes de octubre. El recuerdo está fresco. La temporada pasada, el United se encontró con Arsenal, City y Chelsea en las primeras cinco jornadas, completadas con Burnley y Fulham. Siete puntos de 15. No fue un desastre, pero tampoco la plataforma de lanzamiento que un aspirante necesita.
Esta vez, en Old Trafford cruzan los dedos por algo más amable. Si el equipo de Carrick puede enganchar una buena racha desde el inicio, la ola de optimismo que se generó desde enero puede crecer rápido.
El City, ante su temporada más delicada en años
Al otro lado de la ciudad el paisaje es distinto. No hay transición hacia la élite: hay que mantenerse en ella. Sin Pep Guardiola, el City encara quizá su temporada más delicada en mucho tiempo. El mensaje que quieren enviar es sencillo: negocio habitual, nada cambia. La manera de respaldarlo es más compleja: ganar la Premier.
El banquillo, de momento, sigue en el aire. Enzo Maresca, exentrenador del Chelsea, es el gran favorito para ocupar el lugar de Guardiola en el Etihad, pero las negociaciones se han alargado más de lo previsto y su nombramiento aún no es oficial. Aun así, el calendario que se publique hoy marcará los primeros pasos del posible nuevo técnico en la liga.
El contraste con el inicio del curso pasado es evidente. Entonces, el City arrancó con un 0-4 en el campo del Wolves que parecía anunciar otra marcha triunfal. Después llegaron dos derrotas seguidas ante Spurs y Brighton, un 3-0 al United para recuperar autoridad y un 1-1 con Arsenal. Un arranque intenso, exigente, que dejó claro que la temporada no iba a regalar nada.
Este año, sin Guardiola en la banda, cada detalle del calendario se mirará con lupa. Un inicio duro podría agitar los cimientos. Uno más llevadero daría margen a Maresca —si finalmente se sienta en el banquillo— para ajustar su idea sin incendios tempranos.
Nuevos rivales, viejas exigencias
El tablero de la Premier cambia de piezas. Wolves, Burnley y West Ham han caído al Championship. En su lugar, tres viejos conocidos regresan a la élite con historias muy distintas.
Coventry City vuelve por la puerta grande. Campeón del Championship con Frank Lampard en el banquillo, el conjunto de los Sky Blues dominó la categoría y terminó 11 puntos por delante de Ipswich Town. Para United y City, un desplazamiento más con aroma clásico y un técnico con pasado en la élite.
Ipswich logró el ascenso directo en la última jornada, con Kieran McKenna —exasistente del United— al mando. El verano, sin embargo, ha traído un giro inesperado: McKenna decidió dar un paso al lado para tomarse un descanso del fútbol. Entre los nombres que suenan para sustituirle aparece un icono de Old Trafford: Ole Gunnar Solskjaer. Otro posible reencuentro en la banda para los aficionados del United.
El tercer pasajero es Hull City, que sube a través del play-off. Terminó sexto en liga, pero sobrevivió al camino más traicionero: eliminó al tercero, Millwall, en una semifinal a doble partido y se ganó una final en Wembley ante Southampton. El guion se retorció todavía más cuando los Saints fueron expulsados del play-off por espiar a Middlesbrough en la semifinal, lo que permitió la repesca del Boro. Aun así, el billete a la Premier fue para Hull, gracias a un gol de Oli McBurnie en el último minuto en el templo del fútbol inglés.
Tres nuevas visitas, tres nuevas trampas en un calendario ya de por sí comprimido.
El engranaje oculto del calendario
El listado que se conocerá hoy no es fruto de un simple sorteo. La elaboración del calendario 2026/27 comenzó hace seis meses. En la ecuación entran fechas de Champions League, disponibilidad de estadios, condicionantes policiales, partidos locales que no pueden coincidir y un sinfín de detalles. A partir de ahí, entra en juego el famoso “superordenador” de la Premier.
El sistema debe respetar una serie de normas básicas:
- En cualquier bloque de cinco partidos, cada equipo debe tener un reparto de tres en casa y dos fuera, o al revés.
- Ningún club puede encadenar más de dos encuentros consecutivos como local o visitante. Siempre que sea posible, se intenta que los equipos jueguen en casa y fuera a ambos lados de partidos de FA Cup y parones de selecciones.
- Ningún equipo puede empezar o terminar la temporada con dos partidos seguidos en casa o fuera, por una cuestión de equilibrio competitivo.
- En Navidad, si un club juega en casa en la primera jornada posterior al 25 de diciembre, deberá jugar fuera el 1 de enero —o la fecha equivalente— y en la siguiente jornada intersemanal.
- A lo largo del curso, se intenta mantener una secuencia alterna de sábados en casa y fuera siempre que se pueda.
Detrás de cada fecha hay una lógica. Detrás de cada “mal” calendario, una queja segura.
Una Premier que arranca más tarde
La temporada 2026/27 llegará con un matiz importante: empezará más tarde. El primer balón rodará el sábado 22 de agosto, una semana después de lo que ocurrió en 2025/26. La Premier ha subrayado que la decisión está ligada a la saturación del calendario mundial y a la necesidad de proteger, al menos en parte, el descanso de los jugadores.
El nuevo plan deja 89 días limpios entre el final de la campaña pasada y el inicio de la próxima, y 33 días desde la final del Mundial de 2026 hasta el arranque de la liga. Una pequeña ventana de respiro en un calendario que apenas concede aire.
El final también está marcado: la última jornada se disputará el domingo 30 de mayo. Una semana más tarde, el 5 de junio, se jugará la final de la Champions League en el Metropolitano de Madrid. Tanto City como United conocen ya la distancia entre el inicio y el posible sueño europeo.
El filtro de la Champions y los días señalados
Aunque los rivales de Champions aún no están definidos, sí se conocen las fechas en las que United y City tendrán que dividir esfuerzos entre Europa y la liga. Son jornadas que cualquier entrenador marca en rojo, y que hoy se mirarán con especial atención al cruzarlas con el calendario doméstico:
- 8-10 de septiembre
- 13-14 de octubre
- 20-21 de octubre
- 3-4 de noviembre
- 24-25 de noviembre
- 8-9 de diciembre
- 19-20 de enero
- 27 de enero
En el caso del United, la intriga es aún mayor. El nuevo formato de la Champions les dará ocho partidos en la fase de liga. Lo que ocurra después de cada uno de ellos en la Premier puede marcar la temporada. Nadie quiere un desplazamiento largo o un clásico inmediatamente después de una noche europea.
El ideal de cualquier técnico es sencillo: rivales manejables tras Europa, y, si se puede elegir, en casa. El ordenador, sin embargo, no entiende de deseos.
El regreso del Boxing Day como debe ser
La temporada pasada, la Premier se encontró con un incendio tradicional: solo hubo un partido el Boxing Day. El United fue uno de los pocos que mantuvo la cita navideña, recibiendo al Newcastle en un inusual horario de las 20:00. El resto del país miró un calendario deslucido para una de las fechas más emblemáticas del fútbol inglés.
La liga explicó entonces que la reducción se debía a la expansión de las competiciones europeas y a la necesidad de reordenar el calendario doméstico, incluida la FA Cup. El resultado fue una Premier comprimida en 33 fines de semana, menos que en temporadas anteriores, aunque se mantuvieran los 380 partidos desde 1995.
Este año, el escenario cambia. Boxing Day cae en sábado, y la Premier ya ha asegurado que habrá más encuentros ese día. Se mantendrán, eso sí, los descansos ampliados entre las jornadas 18, 19 y 20, con la promesa de que ningún equipo juegue dos partidos con menos de 60 horas de diferencia. Tradición sí, pero con un mínimo de protección física.
Objetivos claros en Manchester
En Old Trafford nadie se engaña. Terminar tercero no es un éxito para un club de este tamaño, por mucho que suponga regresar a la Champions y limpiar heridas recientes. El discurso interno es claro: la temporada 2026/27 debe servir para acercarse a City y Arsenal, no para conformarse con mirarles de lejos.
Carrick lo sabe. El calendario de hoy no define la ambición, pero sí puede condicionar el margen de error. Un mal arranque, con un bloque inicial de gigantes, obligaría a remar contracorriente desde muy pronto. Un tramo más amable daría al técnico la posibilidad de consolidar su idea con puntos en el bolsillo.
En el Etihad, la hoja de ruta es más tajante. El City “necesita” volver a la cima. Después de años de dominio con Guardiola, cualquier tropiezo prolongado alimentará la narrativa del fin de ciclo. La temporada que se abre es un examen directo a la estructura del club, a su capacidad para sobrevivir a la marcha del técnico que lo cambió todo.
Expectación, dudas y un reloj que avanza
La cuenta atrás está en marcha. A falta de un par de horas para que la Premier haga públicos los calendarios, las conversaciones entre aficionados se repiten: ¿quién en la primera jornada?, ¿cuándo cae el derbi?, ¿qué tramo parece más peligroso?
En el United, el ambiente es de excitación contenida. Carrick ha ganado crédito con su trabajo desde enero y con el triunfo cómodo ante Brighton en el cierre de la 2025/26. El club, por fin, siente que entra en una temporada con una idea definida y un entrenador al que ve como algo más que un parche.
En el City, la palabra que flota es “incertidumbre”. No tanto por la calidad de la plantilla, todavía una de las más potentes de Europa, como por la ausencia de Guardiola y la espera oficial a Maresca. El calendario de hoy será el mapa sobre el que se trace la primera temporada post-Pep.
En unas horas, Manchester dejará de hablar en hipótesis. El papel marcará el camino. Y entonces ya no habrá excusas: solo quedará jugarlo.
