London City Lionesses inician nueva era con victoria sobre Manchester United
Nueva temporada, nuevo proyecto y un mismo mensaje desde el primer día: las London City Lionesses van en serio. El equipo de Eder Maestre abrió su ambiciosa era con un sólido 2-1 sobre Manchester United en Hayes Lane, en una noche marcada por el debut de Alexia Putellas y una sensación clara: hay un escalón de diferencia.
Ni siquiera hizo falta que la dos veces ganadora del Balón de Oro decidiera el marcador. Su sola presencia atrajo un lleno absoluto, pero el primer rugido del curso 2026/27 llegó de la forma más cruel para United: un gol en propia puerta de Julia Zigiotti.
Un inicio con fortuna… y dominio
Minuto 9. Centro al área, duelo cuerpo a cuerpo entre la centrocampista y Alanna Kennedy, y un cabezazo mal dirigido que se cuela en la portería equivocada. Primer tanto de la temporada, ventaja temprana para las locales y un síntoma de lo que venía: London City mandó desde ahí hasta el final.
El conjunto de Maestre se adueñó del balón, de los duelos y del ritmo. United, en cambio, nunca encontró su plan. Lo reconocería después su entrenadora, Eva Olid: el equipo “no fue él mismo” en una primera parte plana, sin personalidad y muy alejada de lo trabajado.
Mientras tanto, las nuevas caras de London City empezaban a justificar el cartel. Rosa Kafaji probó pronto su golpeo desde lejos: en el 49, obligó a una buena estirada de Tullis-Joyce con un disparo lejano que olía a gol. Mapi León dio salida limpia desde atrás, Janni Thomsen sumó energía por fuera y Putellas, sin necesidad de brillar en cada acción, ofreció pausa y criterio entre líneas.
En la banda, dos nombres de peso aguardaban sin entrar en escena: Mary Earps y Kadidiatou Diani se quedaron como suplentes no utilizadas. Un lujo que subraya la profundidad de este nuevo proyecto.
Golpe anímico y sentencia de clase
El único borrón para las locales llegó en forma de susto físico: en el 64, Lucía Corrales tuvo que abandonar el campo lesionada, sujetándose el hombro. El estadio se quedó en silencio unos segundos. El plan, sin embargo, no se resquebrajó.
United intentó estirarse tras el descanso, con algo más de balón y orgullo. No bastó. London City siguió manejando distancias y tiempos, sin conceder espacios ni ocasiones claras. El dato final es contundente: el conjunto de Olid solo logró un disparo a puerta en todo el encuentro.
La calidad terminó por reflejarse en el marcador. Minuto 82. Danielle van de Donk, siempre lista entre líneas, apareció en el área para firmar la acción de la noche: un toque sutil, un taconazo elegante que superó a la defensa y dobló la ventaja. Un gesto técnico que resumió la diferencia entre ambos equipos: donde uno sufría para hilvanar, el otro resolvía con brillantez.
El 2-0 sellaba prácticamente los tres puntos. Maestre lo sabía, la grada también. El dueño del club, Michele Kang, observaba desde la tribuna una primera función que encaja a la perfección con sus ambiciones.
El consuelo tardío de United y el mensaje de Maestre
Ya en el descuento, cuando el partido agonizaba, llegó el único momento de alivio para United. Simi Awujo, que había entrado desde el banquillo, aprovechó la última acción del encuentro para marcar el 2-1 con el único tiro a puerta de las visitantes. Un gol de consuelo, nada más, que no maquilló la diferencia de nivel mostrada durante los 90 minutos.
Maestre salió del partido convencido de que su equipo había marcado territorio: habló de un bloque “muy dominante durante todo el partido”, de una victoria “merecida” y de una identidad clara que exige asumir riesgos con el balón. Insistió en la “unión” del grupo como valor irrenunciable y dejó un aviso: sienten que están “un paso más cerca” de sus objetivos.
Del otro lado, Eva Olid no buscó excusas. Admitió una primera parte para el olvido, en la que “nada de lo trabajado” apareció sobre el césped. Reconoció una mejoría tras el descanso, pero fue tajante: ese nivel de atrevimiento y confianza debe durar 90 minutos, no apenas 40.
Una nueva potencia se presenta
Entre el lleno en Hayes Lane, el debut de una estrella mundial como Alexia Putellas, el impacto inmediato de fichajes como Kafaji, Mapi León y Thomsen, y la sensación de que aún queda talento por estrenar, London City Lionesses lanzó un mensaje directo al resto de la Women’s Super League.
Si este es solo el primer capítulo, ¿hasta dónde puede llegar este equipo cuando todo ese potencial empiece a funcionar a máxima velocidad?
