Liverpool enfrenta a Leeds en Chicago: Iraola busca tercer triunfo
Liverpool mide fuerzas con Leeds en Chicago con un objetivo claro: Andoni Iraola quiere que su nueva etapa en el banquillo arranque con un pleno de tres victorias en tres partidos de pretemporada. Dos triunfos ante Sunderland y Wrexham han calmado los nervios iniciales. Ahora llega una prueba con más focos, más nombres propios… y más presión.
Iraola empieza a enseñar su libreto
El técnico español, con el recuerdo reciente de su etapa en Bournemouth, ha aprovechado estos primeros amistosos para rotar sin complejos. Solo Giorgi Mamardashvili y Harvey Elliot han repetido en el once inicial en los dos partidos disputados. Nadie tiene el puesto asegurado en agosto. Ese es el mensaje.
En Chicago, sin embargo, el escenario cambia. Iraola ya tiene a su disposición a tres piezas llamadas a ser fundamentales: Ryan Gravenberch, Florian Wirtz y Alexander Isak, recién incorporados tras sus compromisos en el Mundial con sus selecciones. Son futbolistas de jerarquía, de los que alteran un plan de partido con una sola acción. Y el técnico lo sabe.
La otra gran novedad puede ser Jeremy Jacquet. El defensa de 60 millones, cuyo fichaje se anunció hace un año pero no se completó hasta junio, por fin está en condiciones de entrar en la dinámica del equipo tras superar su lesión. Su presencia, aunque sea en pretemporada, marca un antes y un después en la estructura defensiva.
Bajas de campeones del mundo y un golpe doloroso
No todo son buenas noticias. Victor Munoz, flamante campeón del mundo con España, todavía disfruta de su merecido descanso tras levantar el trofeo con La Roja. Tampoco estarán Cody Gakpo, Virgil van Dijk ni Alexis Mac Allister, también con vacaciones prolongadas después del Mundial, en el caso del argentino con el peso simbólico de haber repetido gloria con su selección.
Más preocupante para Iraola es el estado de Joe Gomez. El central se lesionó en el amistoso ante Sunderland y no solo se pierde el duelo ante Leeds: corre riesgo real de perderse el inicio de la Premier League. En plena construcción de una nueva línea defensiva, es un contratiempo serio.
Una defensa en obras y un viejo conocido
La zaga será, de nuevo, un laboratorio. En el lateral derecho, Jeremie Frimpong apunta a recuperar el puesto de inicio en lugar de Calvin Ramsay. Por dentro, la figura de Jeremy Jacquet gana enteros para arrancar desde el primer minuto, acompañado por uno de los canteranos que están llamando con fuerza a la puerta: Luke Chambers, Ifeanyi Ndukwe o Talla Ndiaye. Es la típica mezcla de verano: fichaje multimillonario y hambre de academia.
En la izquierda, Milos Kerkez tiene vía libre. Iraola ya lo dirigió en Bournemouth y confía en su agresividad y despliegue para imponerse a Kostas Tsimikas en la pugna por el puesto. El mensaje es claro: nadie vive de su nombre, hay que ganarse el lugar desde ya.
Un centro del campo con brillo y competencia feroz
En la sala de máquinas, Dominik Szoboszlai vuelve a aparecer como faro. Fue una de las pocas luces constantes de la temporada pasada y ahora puede formar un doble pivote o un interior de lujo junto a Ryan Gravenberch. Si el neerlandés no está para muchos minutos, Iraola no dudará en tirar de la juventud de Trey Nyoni o James McConnell, dos nombres que se repiten en cada conversación sobre el futuro del club.
Más arriba, la figura de Florian Wirtz se presenta como una tentación difícil de resistir. El alemán, ya disponible según confirmó el propio técnico, podría entrar de inicio en el lugar de Harvey Elliot. Es un cambio que altera el perfil del mediapunta: más pausa, más último pase, menos conducción larga. Otra variante para un entrenador que quiere un equipo agresivo, pero no previsible.
Ngumoha pide sitio, Isak busca redención
En los costados, Rio Ngumoha se ha ganado algo más que una mención. Marcó el gol de la victoria ante Wrexham y su rendimiento le abre de par en par la puerta del once titular. Pretemporada o no, los goles pesan. Y el joven atacante está aprovechando cada minuto.
Arriba, todas las miradas se posan en Alexander Isak. Su primer curso fue duro, lejos de las expectativas que generó su llegada. Chicago puede ser un simple amistoso de verano, pero para un delantero que vive del gol cada ocasión cuenta. Un buen partido, un gol, un gesto de confianza… y la narrativa alrededor de su figura cambia por completo.
Liverpool aterriza en esta cita con Leeds con sensaciones positivas, un vestuario cargado de talento recién incorporado tras el Mundial y un entrenador que no teme sacudir jerarquías. Es solo pretemporada, sí. Pero con la Premier League a la vuelta de la esquina, cada minuto empieza a parecerse un poco más a la realidad que les espera.
