Kylian Mbappé persigue el récord de Messi en el Mundial 2026
PHILADELPHIA — Kylian Mbappé vuelve a respirar en la nuca de Lionel Messi.
En el minuto 70 del duelo de octavos de final ante Paraguay, en el Lincoln Financial Field, el capitán francés transformó un penalti que mantiene viva la persecución del récord absoluto de goles en los Mundiales. Un remate seco, al límite de la tensión, después de que el VAR confirmara la falta de Diego Gómez sobre Désiré Doué dentro del área. Silbidos paraguayos, silencio denso, carrera corta y definición implacable. Gol. Otra vez Mbappé.
Con esa diana, ya suma siete tantos en este Mundial y alcanza los 19 en su carrera en la Copa del Mundo. Un registro que lo deja, de nuevo, a un solo gol de Messi en la tabla histórica. La caza continúa, y cada noche parece recortar un peldaño más.
Un goleador de eliminatorias
Mbappé llegó a este cruce encendido. Venía de firmar su tercer doblete del torneo en la victoria de Francia en dieciseisavos frente a Suecia en MetLife Stadium. Aquel día marcó justo antes del descanso, en el minuto 45, y volvió a aparecer en el 74, cuando el partido pedía una figura que lo resolviera. La encontró en él, como tantas veces.
Esos dos tantos elevaron su cuenta a 10 goles en fases de eliminación directa de la Copa del Mundo, un récord absoluto para un solo jugador. Nadie ha marcado tanto cuando el margen de error desaparece. Mbappé vive en ese territorio donde un detalle manda a casa o impulsa a la gloria, y allí se siente cómodo, casi natural.
Ahora, con el penalti ante Paraguay, estira aún más esa leyenda en los cruces. Francia, con él al frente, se ha instalado en la parte decisiva de los torneos. Es su tercer Mundial consecutivo alcanzando, al menos, los octavos de final con Mbappé como líder ofensivo y el cuarto seguido bajo la dirección de Didier Deschamps. Una continuidad que habla de estructura, pero también de talento diferencial.
Francia, instalada en la élite
El contexto también pesa. Este Mundial 2026, el más grande de la historia, ha llevado a Francia a un camino cargado de trampas. Primero, el round of 32. Allí despachó a Suecia. Antes, el cuadro se había ido llenando de sorpresas: Canadá eliminó a Sudáfrica, Paraguay dejó fuera a Alemania, Marruecos tumbó a Países Bajos, Brasil se impuso a Japón. El torneo no perdona distracciones.
Francia respondió a la exigencia con oficio y pegada. Y en ese escenario, Mbappé ha asumido el rol que antes ocupó Messi, que antes ocuparon otros gigantes del juego: el hombre que decide campeonatos.
En Philadelphia, ante Paraguay, el guion volvió a pasar por sus botas. El penalti no solo abrió una brecha en el marcador. Confirmó la sensación de que, cuando Francia necesita una solución, la primera mirada siempre va hacia el mismo dorsal.
El horizonte: Canadá o Marruecos
La ecuación es simple: si Francia supera a Paraguay, se cita en cuartos de final con el ganador del Canadá–Marruecos, que se disputa en NRG Stadium, en Houston. Dos estilos, dos historias, un mismo premio: enfrentarse a una selección francesa que, con Mbappé en este estado, intimida.
Canadá viene de eliminar a Sudáfrica en Inglewood. Marruecos, de firmar una de las grandes campanadas al dejar fuera a Países Bajos en Monterrey. Quien avance, se encontrará con un Mbappé que ya ha convertido este Mundial en su escenario personal.
Mientras el cuadro avanza, la narrativa se afila. El torneo entra en su fase más cruel: eliminación directa, 32 equipos reducidos a la mitad en cada ronda hasta que solo quede uno. No hay margen para errores, no hay segundas oportunidades. Solo una excepción: el partido por el tercer puesto entre los perdedores de semifinales, el último consuelo antes de la gran final.
En medio de ese laberinto competitivo, una imagen se repite: Mbappé caminando hacia el punto de penalti, ajustándose la cinta, respirando hondo. Cada gol lo acerca a Messi en los libros de historia. Cada noche de Mundial plantea la misma pregunta: ¿hasta dónde puede llevar a Francia este delantero que parece vivir para los días grandes?
