Klopp regresa como seleccionador de Alemania

Jürgen Klopp vuelve al lugar donde siempre pareció destinado a acabar: el banquillo de la selección de Alemania. La Federación Alemana ha confirmado su nombramiento como nuevo seleccionador con un contrato que se extiende hasta el final del Mundial de la FIFA 2030. Vuelve a la trinchera, dos años después de cerrar su ciclo legendario en Liverpool.

En Anfield lo ganó todo: Premier League, UEFA Champions League, FIFA Club World Cup y un puñado de copas que cambiaron la dimensión del club. Se fue alegando fatiga, agotado tras nueve años exprimiéndose al límite. Parecía un adiós largo al banquillo. No lo fue.

Ahora le espera uno de los retos más complejos de su carrera: levantar a una Alemania en uno de sus momentos más bajos. Julian Nagelsmann dimitió tras la eliminación en octavos de final ante Paraguay el mes pasado. El vacío era enorme. El contexto, delicado. Klopp llega para pilotar el proyecto hasta la próxima Eurocopa y el siguiente Mundial.

El técnico no aterriza solo. Le acompañarán viejos conocidos: Pep Lijnders y Peter Krawietz, sus asistentes de confianza en Liverpool, formarán parte del nuevo cuerpo técnico. En la estructura federativa también hay movimiento: Per Mertesacker asumirá el cargo de director deportivo de la DFB a partir de enero, tras dejar la dirección de la academia del Arsenal al final de la temporada 2025/26.

Klopp, que desde finales de 2024 ejercía como responsable global de fútbol de Red Bull, describió estos días como algo casi cinematográfico: “En los últimos días ha sido casi como si estuviera viendo una película sobre mí mismo”, confesó. Durante años, el banquillo de la selección alemana le pareció un lugar inalcanzable. Con el tiempo, esa idea fue cambiando. “Con los años se fue haciendo evidente que, tarde o temprano, me iban a pedir que asumiera este trabajo. Ahora creo que es el momento adecuado”.

Su debut ya tiene fecha y morbo: será en septiembre, contra Países Bajos, capitaneada por Virgil van Dijk, uno de los emblemas de aquel Liverpool que marcó una era a sus órdenes. Viejos aliados, ahora al otro lado de la línea de cal. Alemania, mientras tanto, se aferra a una figura que conoce como pocos el arte de reconstruir equipos y encender ciudades. Le tocará hacer lo mismo con todo un país.

JJ Gabriel, el niño que ya llama a la puerta del United

En Manchester, el futuro se sube al avión. JJ Gabriel, delantero de solo 15 años, ha sido incluido por primera vez en la convocatoria del primer equipo del Manchester United para el amistoso de pretemporada del viernes ante Rosenborg, en Trondheim. Un gesto que dice mucho del talento que se está gestando en la academia de Carrington.

Gabriel forma parte de la expedición de 25 jugadores que viaja a Noruega. Llega después de una temporada descomunal con el equipo Sub-18: fue elegido mejor jugador de la Premier League Sub-18 pese a empezar la campaña con apenas 14 años. Demasiado joven, incluso, para poder aparecer en una lista de la Premier League: el reglamento exige haber cumplido 15 antes de que termine agosto para poder ser inscrito en esa temporada.

Lejos de frenarle, esa barrera le empujó a dominar su categoría. Firmó 29 goles en 32 partidos, lideró al United hasta las finales de la FA Youth Cup y de la Premier League Under-18 Cup y se ganó un hueco casi fijo en los entrenamientos con el primer equipo. De extremo de origen, pasó buena parte del curso jugando en posiciones más centradas, mostrando una madurez impropia de su edad.

La historia del club marca el listón alto. El futbolista más joven en debutar oficialmente con el United sigue siendo David Gaskell, portero que se estrenó en 1956 con 16 años y 19 días. Gabriel cumplirá 16 en octubre. La comparación es inevitable. La prisa, no tanto.

Michael Carrick, técnico del United, ya avisó la pasada temporada: “JJ es un gran talento. Es bastante evidente. Ha tenido una temporada realmente buena con los Sub-18. Pensamos muchísimo en él, pero la paciencia es importante para gestionar todo lo que implica trabajar con un chico así”. El mensaje es claro: ilusión, sí; precipitación, no.

De momento, Gabriel ya ha cruzado una puerta simbólica: la del vestuario del primer equipo. El resto dependerá de cómo gestione un foco que, a su edad, deslumbra tanto como atrae.

Newcastle acelera su apuesta por la juventud con Aladji Bamba

En el norte de Inglaterra, el Newcastle United sigue construyendo su proyecto mirando más al mañana que al hoy. El club ha cerrado el fichaje de Aladji Bamba, mediocentro de 20 años que debutó como profesional con el Monaco la pasada temporada. Otro nombre joven para una lista que no deja de crecer.

Con Bamba, la media de edad de los fichajes veraniegos del Newcastle baja hasta los 19,5 años. Antes ya habían llegado el portero Ewen Jaouen (20) desde Reims, el extremo Bazoumana Toure (20) procedente del Hoffenheim y el centrocampista Sean Steur (18) desde el Ajax. Es una línea clara: rejuvenecer, detectar talento antes de que explote y moldearlo en casa.

El contexto explica la estrategia. Las salidas de Sandro Tonali al Tottenham Hotspur y de Anthony Gordon al Barcelona han obligado a redefinir el centro de gravedad del equipo. En lugar de acudir al mercado por nombres consagrados, el Newcastle se ha lanzado a por perfiles con recorrido y margen de evolución.

Bamba encaja perfectamente en ese molde. Puede jugar más adelantado, pero su naturaleza es defensiva. En los despachos del club le ven como un posible heredero a largo plazo de Tonali. Los datos respaldan esa proyección: entre los centrocampistas de la Ligue 1 que disputaron al menos 500 minutos el curso pasado, se situó en el top 5 en duelos ganados (9,1 por partido de media), entradas (3,6), regates exitosos (1,6) y duelos aéreos ganados (1,9).

Son números de futbolista que disfruta del contacto, que roba, que compite cada balón como si fuera el último. Justo el tipo de perfil que puede anclar un centro del campo joven y ambicioso. El riesgo es evidente; el techo, también. Newcastle ha elegido su camino y no parece dispuesto a desviarse.

Robertson renuncia al 26 en honor a King y se viste de ‘3’ en el Tottenham

En Londres, el detalle lo dice todo. Andy Robertson, uno de los fichajes estrella del Tottenham, ha decidido no usar el dorsal 26, el número que le ha acompañado durante casi toda su carrera en clubes, por respeto a una leyenda del club: Ledley King.

El lateral escocés lució el 26 en Dundee United, Hull City y durante sus nueve años en el Liverpool. Al llegar a los Spurs, la opción estaba sobre la mesa: el 26 no lo ha llevado nadie desde que King se retiró en 2012. Robertson prefirió no tocarlo. “Desde mi punto de vista, quería respetarlo”, explicó. “Fue un jugador increíble y ha hecho tantas cosas buenas por este club”.

En su lugar, llevará el 3. No es un número cualquiera para él. Es el dorsal que viste con la selección de Escocia, con el que ha vivido muchos de sus mejores momentos internacionales. “El 3 significa mucho para mí. Cuando supe que iba a quedar libre, no tuve dudas”, reconoció.

Robertson podría estrenarse con el Tottenham en la gira de pretemporada por Nueva Zelanda y Australia, en los amistosos frente a Auckland, Sydney FC o Chelsea. Un nuevo capítulo en una carrera que ahora se traslada al norte de Londres, con un vestuario que ya empieza a tejer complicidades.

Su mejor amigo en la plantilla, según él mismo ha contado, es James Maddison. Y Maddison no tardó en ejercer de bromista. Publicó una foto de Robertson con gesto serio en el vuelo hacia Nueva Zelanda, acompañada del mensaje: “Más le vale animarse si va a ser mi compañía en este vuelo de 26 horas”. Veintidós horas después, llegó la réplica: otra imagen, esta vez con el escocés sonriendo.

Un nuevo dorsal, un nuevo club, el mismo carácter competitivo. Tottenham gana un lateral de élite y un vestuario que ya empieza a reírse junto. El resto, como siempre, se decidirá en el césped.