Joyas adolescentes que brillan en la Premier League
El listón lo dejó por las nubes Ngumoha con su irrupción en la pretemporada de Liverpool. Ahora, en Anfield miran a otro nombre con la esperanza de que, si no este verano, sí en 2027 o 2028, pueda firmar un impacto similar: Josh Abe.
El joven delantero tendrá su primera experiencia prolongada con el primer equipo durante la gira de Liverpool por Estados Unidos. Ya se había asomado a algunas sesiones de Arne Slot la pasada campaña… con solo 15 años. Ese premio llegó tras un curso demoledor con el Under-18: ocho goles y tres asistencias en 10 partidos de liga. Números de jugador hecho, no de cadete.
Una lesión cortó en seco su temporada y abrió la puerta a los depredadores habituales. Chelsea, Manchester United y Manchester City llamaron a su puerta, y el club tuvo que apretar los dientes para retenerlo en Merseyside. Abe, que cumplió 16 años hace apenas unas semanas, es un zurdo que parte desde la derecha y vive para el recorte hacia dentro. Con Mohamed Salah fuera y el nuevo fichaje Victor Munoz incorporándose tarde tras el éxito de España en el Mundial, el carril derecho queda abierto para que el chico se presente al mundo.
Chelsea busca dueño para la banda izquierda
En Londres, Chelsea afronta un vacío evidente. La marcha de Marc Cucurella a Real Madrid deja un hueco en el costado izquierdo, juegue Xabi Alonso con línea de tres o de cuatro. Opciones no faltan: Jorrel Hato y Levi Colwill ya están en casa, mientras que los recién llegados Valentin Barco y Geovany Quenda también pueden ocupar el rol de carrilero. Eso sí, el segundo se siente más cómodo arrancando por la derecha en ese tipo de dibujo.
Entre tanto nombre, uno mira la escena con ambición: Landon Emenalo. Hijo del exdirector deportivo del club, Michael Emenalo, el centrocampista ha ido ganando peso en las categorías inferiores tanto de los Blues como de la selección inglesa. Su seña de identidad es clara: una tranquilidad con el balón impropia de su edad, que le permite actuar también como lateral izquierdo.
Este verano quiere colarse en los planes de Alonso durante la gira por Australia y Asia. En ese grupo de jóvenes que apuntan alto estarán también Reggie Walsh, Shim Mheuka y Ryan Kavuma-McQueen, todos señalados internamente como parte del futuro inmediato en el oeste de Londres.
El “Little Messi” de Manchester United se acerca al gran salto
Si hay un nombre de academia que genera ruido similar al que rodeó a Ngumoha o, sobre todo, a Dowman el pasado verano, ése es el de JJ Gabriel. Delantero de Manchester United, arrastra desde muy pronto un apodo tan pesado como seductor: “Little Messi”. Desde que ese mote se hizo público dentro de la academia, la sensación ha sido siempre la misma: la pregunta no era si llegaría al primer equipo, sino cuándo.
Todo apunta a que el momento se acerca. United afronta una gira exprés por Europa, con paradas en ciudades como Dublín, Gotemburgo y Wroclaw, y ahí debería aparecer Gabriel. No jugó en el primer amistoso del verano, ante Wrexham, pero se espera que Michael Carrick le dé minutos antes del inicio de la Premier League.
Argumentos no le faltan. Con solo 15 años —cumplidos en octubre— fue la gran figura del U18 la pasada campaña: 23 goles en 23 partidos de liga y premio al Jugador de la Temporada de la U18 Premier League. Además, lideró el camino del equipo hasta la final de la FA Youth Cup. Ya es internacional sub-17 con Inglaterra y puede actuar tanto de ‘9’ como partiendo desde banda. En el club se habla de uno de los mayores techos que ha salido de la academia en las últimas dos décadas. Si responde al reto este verano, la puerta del primer equipo puede dejar de ser un sueño para convertirse en rutina.
Everton mira al gol y encuentra a Braiden Graham
Everton necesita pólvora. Beto y Thierno Barry dejaron destellos a medida que avanzaba la temporada, pero no basta para un equipo que sueña con volver a competiciones europeas por primera vez desde 2017-18. Ahí entra en escena Braiden Graham.
El atacante de 18 años firmó 25 goles en 34 partidos con los equipos juveniles del club el curso pasado. Esa racha le abrió las puertas de la selección absoluta de Irlanda del Norte para los amistosos de junio. Ahora se prepara para su primera experiencia real con el fútbol profesional, integrado en la pretemporada con el equipo de David Moyes.
Formado como delantero centro, su físico ligero le ha ido empujando hacia la banda en los últimos 12 meses. Desde el costado izquierdo ha encontrado un ecosistema ideal para seguir llamando la atención de Moyes. El siguiente paso es demostrar que esos números también pueden aparecer cuando el rival ya no es un juvenil.
Brian Madjo, el caso que enfrenta a Aston Villa con la FIFA
Mientras en Inglaterra muchos ni se enteraban, en las primeras semanas de la pasada temporada un delantero inglés de 16 años arrancaba partidos como titular en la Ligue 1. Era Brian Madjo, punta de Metz. Jugó cinco encuentros en la élite francesa antes de que Aston Villa se lanzara a por él en enero, pagando 10 millones de libras.
Y ahí empezó el lío. Desde su llegada a Villa Park, Madjo no ha podido ser inscrito en competiciones oficiales por decisión de la FIFA. El motivo: el delantero, que cumplió 17 años poco antes de fichar por Villa, ya había disputado tres partidos con la selección absoluta de Luxemburgo antes de cambiar su lealtad internacional a Inglaterra, país en el que nació. Para el organismo, esas apariciones le convierten en jugador extranjero y le impiden ser traspasado fuera de su “nación de origen” antes de cumplir los 18.
Aston Villa ha llevado el caso al Tribunal de Arbitraje Deportivo (CAS) para intentar tumbar la sanción. Mientras tanto, el delantero puede participar en amistosos. Y no ha tardado en demostrar que el parón competitivo no le ha oxidado: firmó un doblete ante Walsall en el primer partido de preparación del vigente campeón de la Europa League.
Con 1,93 metros de altura y un físico dominante, las comparaciones con Romelu Lukaku han aparecido de forma casi automática. Dentro del entorno inglés se le considera uno de los grandes proyectos de ‘9’ del país. Falta por ver si podrá jugar la primera mitad de la temporada con Villa, pero este verano le ofrece una oportunidad clara: convencer a Unai Emery de que, cuando llegue el visto bueno, estará listo para impactar desde el primer día.
Manchester City y el central que todos quieren ver
En Manchester City, Enzo Maresca afronta un verano marcado por las ausencias. Muchos de sus internacionales han exprimido el calendario hasta el final del Mundial, así que las puertas se abren para la camada joven. Jeremy Monga, fichado desde Leicester City tras adelantarse a Arsenal, acaparará buena parte de los focos. Pero hay otro nombre que intriga especialmente: Stephen Mfuni.
El central de 18 años debutó con City en enero antes de salir cedido a Watford, donde dejó una impresión excelente en Championship hasta que una lesión cortó su progresión. Ya recuperado, vuelve a escena en plena puja de varios clubes de Premier League por lograr su cesión para esta campaña.
Zurdo, con una lectura de juego muy por encima de la media y una salida de balón limpia y valiente, Mfuni encaja a la perfección en el molde que tanto valora City. En el club se le ve como potencial internacional absoluto con Inglaterra y pieza para competir en la cima. Si Maresca le da minutos en la gira asiática, los aficionados podrán comprobar por sí mismos por qué tantos lo señalan como el próximo gran central salido de la estructura sky blue.
Arsenal y la nueva camada de Hale End
Dowman acapara titulares, pero no está solo. Hale End ha vuelto a producir talento a ritmo de fábrica, y en Arsenal miran a otro 16 añero con la expectativa de verle asentarse en las convocatorias de Mikel Arteta: Marli Salmon.
El defensa ya disputó cuatro partidos con el primer equipo la pasada temporada. Ahora, con William Saliba ausente y tanto Ben White como Jurrien Timber aún en fase de recuperación, se abre una ventana de minutos importante cuando el vigente campeón de la Premier League arranque sus amistosos a principios de agosto.
Salmon puede jugar como lateral derecho, aunque su posición natural es la de central. En el norte de Londres hablan de él con una mezcla de admiración y calma: destacan su madurez con y sin balón, su capacidad para tomar buenas decisiones bajo presión y su serenidad para corregir a campo abierto. Este verano puede ser el puente definitivo entre la promesa y la competencia real por un puesto.
Newcastle se rearma con la brújula de Sean Steur
En Newcastle, otro verano de sobresaltos en el mercado ha dejado salidas dolorosas, pero también incorporaciones que apuntan al futuro. Entre los jóvenes que aterrizan para reforzar a Eddie Howe, uno destaca por su perfil: Sean Steur.
Llegó desde Ajax por 23 millones de libras tras irrumpir en el primer equipo neerlandés y brillar en la Eredivisie gracias a su capacidad para mandar con el pase. Tiene solo 18 años, pero ya se le veía en las agendas de varios grandes de la Premier antes de que Newcastle cerrara la operación. En St. James’ Park aterriza para ayudar a cubrir el vacío que dejan Sandro Tonali y, quizá, Bruno Guimaraes.
Con otros centrocampistas aún de vacaciones tras el Mundial, Steur debería acumular muchos minutos en una pretemporada que, en su mayor parte, se desarrollará en el Reino Unido. Para un mediocentro con su perfil, cada balón tocado en verano es una declaración de intenciones.
Tottenham y la paciencia con Luca Williams-Barnett
Tottenham ha vivido dos años convulsos, pero bajo Roberto De Zerbi el horizonte se ha despejado. No solo por el presente, también por lo que viene desde abajo. La academia empieza a producir talento de forma constante y uno de los nombres que más ilusión genera es Luca Williams-Barnett.
El mediapunta, que también puede actuar en banda, debutó con el primer equipo el pasado septiembre. Desde entonces, las oportunidades han sido escasas. Puede que eso esté a punto de cambiar. En el reciente triunfo ante MK Dons dejó una actuación llamativa y se ha ganado un billete para la gira por Australia y Nueva Zelanda.
Con Mikey Moore posiblemente saliendo de nuevo cedido para seguir acumulando experiencia, Williams-Barnett se coloca en la parrilla de salida para pelear por minutos reales esta temporada. El verano le ofrece algo más que escaparate: le da la opción de convencer a De Zerbi de que ya no es un proyecto, sino una alternativa inmediata.
Brighton apuesta fuerte por la juventud… y por Zadok Yohanna
Brighton no se traiciona: sigue pescando talento joven, aunque ahora paga cifras que hace unos años parecían impensables en el club. Este verano ha incorporado al central de Tottenham Luka Vuskovic por 46 millones de libras y ha desembolsado 21,5 millones a AIK por un extremo que llega con hambre: Zadok Yohanna.
El atacante de 19 años aterriza en la costa sur con un impacto inmediato en su hoja de servicios: cinco goles y cuatro asistencias en 11 partidos de club desde el inicio de año. Chelsea también lo tenía en su radar, pero fueron las Gaviotas quienes se movieron con más decisión.
Yohanna es puro desequilibrio: velocidad, regate, recursos en el uno contra uno. Un perfil que encaja con la identidad del club y que amenaza con amargar la vida a cualquier lateral. Brighton viajará a Francia para la primera parte de su pretemporada, y allí el sueco tendrá la primera gran oportunidad de justificar la inversión y de dejar claro que no ha llegado para aprender el idioma, sino para desbordar desde el primer día.
La Premier se asoma a un verano que, más que una preparación, parece un casting a cielo abierto. La pregunta ya no es cuántos de estos adolescentes debutarán. Es cuántos estarán listos para quedarse.
