Iraola inicia su era en Liverpool con dudas en la defensa
El nuevo Liverpool de Andoni Iraola se estrena esta tarde en St James’ Park y la primera gran decisión del técnico español está clara: quién acompañará a Virgil van Dijk en el eje de la defensa.
Joe Gomez está fuera tras la lesión sufrida en pretemporada. Giovanni Leoni, baja de larga duración. El abanico se reduce a dos nombres: Araujo y Jeremy Jacquet, los otros centrales senior disponibles.
Los dos compartieron protagonismo en el último amistoso veraniego ante Como. Cuarenta y cinco minutos para cada uno. Jacquet, además, se presentó en Anfield con gol justo antes del descanso. Un detalle que no pasa desapercibido. Pero no lo es todo.
El francés arrastra un verano irregular. Problemas de forma física, pocos minutos acumulados en los últimos seis meses y una operación de hombro en febrero cuando aún pertenecía a Rennes. Demasiadas señales de alarma para un estreno de alta tensión en uno de los campos más duros del país. Iraola podría optar por no forzar.
Ahí aparece la figura de Araujo. Ya sabe lo que es jugar en St James’ Park, ya ha sentido la presión de ese estadio. Esa experiencia pesa. Y en un debut de proyecto, con el foco sobre cada detalle, el entrenador suele agarrarse a lo que conoce.
Un once que casi se recita de memoria
Más allá del acompañante de Van Dijk, el resto del equipo se dibuja con bastante claridad. Alisson bajo palos, Jeremie Frimpong y Milos Kerkez completando la línea defensiva junto al capitán y su nuevo socio en el centro.
En la sala de máquinas, Ryan Gravenberch apunta a titular al lado de Dominik Szoboszlai. El joven Trey Nyoni dejó muy buenas sensaciones en pretemporada, pero el primer once oficial suele ser territorio de jerarquías consolidadas.
Alexis Mac Allister apenas suma 54 minutos este verano tras sus vacaciones prolongadas después del Mundial. Todo indica que empezará en el banquillo. Curtis Jones ya no entra en la ecuación: se ha marchado al Inter Milan.
Banda por definir, Wirtz al mando y un regreso con morbo
En los costados, el puzzle aún no está completo en los despachos. Liverpool no ha cerrado las llegadas de Bradley Barcola ni de Ibrahim Mbaye, mientras continúan las conversaciones por Yankuba Minteh. Con ese panorama, el plan inmediato pasa por Rio Ngumoha y Cody Gakpo abiertos en banda.
Entre líneas, Florian Wirtz se adueñará del rol de número 10. Mucho del caudal ofensivo pasará por sus botas. Desde el banquillo, Victor Munoz aguarda su oportunidad para debutar y subirse al tren de la nueva era desde el primer día.
Y arriba, la gran historia de la tarde: Alexander Isak. El delantero regresa por primera vez a Newcastle tras su traspaso récord en el fútbol británico, cifrado en 125 millones de libras el verano pasado. No le espera precisamente una alfombra roja. La forma en que se fraguó su salida dejó heridas en Tyneside, y St James’ Park no suele olvidar.
Nuevo entrenador, viejas exigencias, un estadio encendido y un fichaje récord bajo los focos. Iraola no tendrá margen para un estreno tímido.
