Iraola y el nuevo rol de Isak en el Liverpool

Andoni Iraola lo tiene claro: Alexander Isak va a marcar goles. Eso no se discute. Pero el nuevo técnico del Liverpool quiere algo más de su único ‘9’ disponible. Mucho más.

Con Hugo Ekitike todavía en la fase de recuperación tras operarse del tendón de Aquiles y Mohamed Salah ya fuera del club, el sueco se ha convertido en una pieza absolutamente central del proyecto. No hay red de seguridad. Si Isak cae, el plan ofensivo se tambalea.

Su primera temporada en Anfield dejó sensaciones mezcladas. Entre lesiones y contratiempos, solo pudo ser titular en 12 de sus 22 apariciones, con cuatro goles. Uno nada más después de romperse la pierna ante el Tottenham justo antes de Navidad. Un golpe físico y mental del que el club todavía mide las secuelas.

Ahora el contexto es distinto. Y las exigencias, también.

El nuevo mapa: Isak, Wirtz y un Liverpool rediseñado

La sociedad que más ilusión genera en Iraola es la que forman Isak y Florian Wirtz. El alemán ha recuperado el puesto de mediapunta, el clásico número 10, después de ser desplazado por Arne Slot a diferentes zonas del campo. Con Wirtz por dentro y Isak por delante, el técnico quiere un equipo que combine, atraiga y desordene.

Pero no le basta con un Isak finalizador, esperando en el área.

«Alex va a ser un jugador muy importante para nosotros esta temporada», subrayó Iraola.

El técnico destaca que el delantero está en un momento óptimo: se ha entrenado todos los días, no se ha perdido una sola sesión y ha ido sumando minutos en cada amistoso.

Su rendimiento reciente con la selección también le sirve de referencia. «Jugó un muy buen Mundial en términos de disponibilidad y nivel físico, y quiero mantenerlo ahí tanto como podamos», explicó. Para Iraola, la clave es simple: si Isak se sostiene en ese punto de forma, los goles llegarán y el equipo recibirá “muchas cosas” de él.

La exigencia, sin embargo, va más allá de la definición. «Mi pelea con él, mis instrucciones, van más en términos de lo que hace sin balón y de cómo puede ayudar desde su posición cuando tenemos la pelota para abrir espacios a otros jugadores», reconoció. El técnico insiste en no medirle solo por el gol: «Intento no juzgar a los delanteros por si marcan o no marcan». Aunque sabe que, por instinto, el sueco siempre vivirá obsesionado con la red rival.

Un estreno con morbo: regreso a Newcastle

Si Isak necesitaba una motivación extra, el calendario se la ha servido en bandeja. El Liverpool debuta el domingo en casa de su antiguo club, el Newcastle. Y allí no le espera precisamente una ovación.

El sueco forzó su salida el verano pasado, hasta el punto de quedar prácticamente apartado para lograr el traspaso a Anfield. El recibimiento se intuye hostil, cargado de reproches desde la grada.

Iraola, sin embargo, rebaja el ruido alrededor del reencuentro. «Supongo que siempre es especial cuando juegas contra tu exequipo en su estadio —admitió—. De la misma manera que cuando yo vuelva a Bournemouth siempre querré hacerlo bien». Para el técnico, el contexto manda: primer partido de la temporada, motivación al máximo y un mensaje claro: «Creo que va a ser lo mismo para Alex».

El foco, para Iraola, no está en la narrativa del regreso, sino en la responsabilidad que recae sobre su delantero en un momento de escasez de efectivos.

Sin recambio natural: Gakpo como ‘9’ de emergencia

El problema de fondo es evidente: detrás de Isak no hay otro ‘9’ puro. Con Ekitike apuntando a baja hasta entrado el nuevo año y el club centrado en reforzar las bandas —ya han visto rechazada una segunda oferta de 60 millones de libras por Yankubu Minteh, del Brighton—, Iraola se ve obligado a imaginar soluciones internas.

Un nombre surge de inmediato: Cody Gakpo. El neerlandés, vinculado de forma sorprendente con un posible movimiento al Tottenham pese a la escasez de delanteros en Liverpool, ya sabe lo que es actuar como referencia central. Lo hizo con Jürgen Klopp, y lo hizo bien.

Por ahora, el nuevo cuerpo técnico ha sido pragmático. «En pretemporada no lo hemos probado ahí porque no tenemos suficientes extremos y hemos priorizado lo que necesitamos de él en su posición preferida, como extremo izquierdo», explicó Iraola. El plan inicial pasa por mantenerle donde más cómodo se siente.

Eso no significa que la opción esté descartada. Todo lo contrario. «He estado hablando con él sobre sus minutos como nueve; ya lo ha hecho antes y en ciertas situaciones podría ayudarnos en esa posición», admitió el entrenador.

El mensaje es transparente: Isak es el titular indiscutible, pero Gakpo es el plan B si el calendario, las lesiones o los partidos atascados obligan a mover fichas.

Un delantero en el centro del proyecto

La temporada del Liverpool se dibuja, en buena medida, alrededor de la figura de Alexander Isak. De su salud física, de su capacidad para asociarse con Wirtz, de su disposición para correr, presionar y abrir huecos, tanto como para rematar.

Iraola no solo quiere un goleador. Quiere un delantero total. Y la primera prueba, con las gradas de Newcastle encendidas contra él, marcará el tono de lo que viene.

¿Responderá el sueco con fútbol, carácter y goles en el escenario más hostil posible? La nueva era en Anfield arranca con esa pregunta en el punto de mira.