Iraola debuta en el Liverpool: nuevas expectativas en Nashville
La afición del Liverpool está a punto de ver, por fin, cómo suena el equipo bajo la batuta de Andoni Iraola. El estreno llega lejos de Anfield, en Nashville, ante el Sunderland de Regis Le Bris, en el Geodis Park, a las 17:00 hora local (23:00 BST). Un escenario de pretemporada, sí, pero con aroma de examen.
El partido también tendrá un tono de homenaje. Tras la muerte de Kevin Keegan esta misma semana, los jugadores de Liverpool y Sunderland lucirán brazaletes negros y el estadio guardará un minuto de aplausos antes del inicio. Fútbol y memoria, en la llamada Music City.
Un estilo que debe enganchar desde el primer día
Iraola sabe exactamente dónde se ha metido. Llega a un club que no concede periodos de gracia y que acaba de ver marcharse a Arne Slot. La exigencia es inmediata. El discurso del técnico es claro: construir un equipo incómodo, duro de roer.
«Para mí, ahora se trata de crear un muy buen equipo al que sea muy difícil ganar», ha explicado Iraola. «El equipo que imagino ahora, el que veo y en el que pienso… si nos convertimos en ese equipo, creo que vamos a tener éxito. Lo más importante que podemos ofrecer son nuestras actuaciones. Da igual si hablo bien o mal, si digo las cosas correctas o no. Al final la gente solo quiere ver al equipo jugar bien y lograr buenos resultados. Sé que eso es el 90% de mi trabajo».
Cuando arranque la Premier League, solo contarán los marcadores. Pero estas noches en Estados Unidos servirán para otra cosa: para que la grada descubra cómo quiere jugar el nuevo Liverpool.
Ian Rush lo resume sin rodeos en declaraciones a BBC Sport: el salto desde Bournemouth es enorme, pero el galés ve a Iraola preparado. «Es un gran paso desde Bournemouth, pero se lo merece. Tiene todas las credenciales para ser un gran entrenador del Liverpool y estoy bastante seguro de que puede serlo», afirma.
Y apunta a algo clave: la identidad. «Su estilo de fútbol encaja con el Liverpool. Eso ayudará con los aficionados. Quizá con Slot eran un poco más defensivos, pero los seguidores quieren empujar al equipo. Solo lo harán si eres ofensivo o presionas arriba. La atmósfera estuvo apagada en algunos momentos la temporada pasada. Esto es el Liverpool y queremos jugar a un ritmo alto, con presión alta, y en los próximos días veremos cómo es eso».
Nashville, entradas disponibles y una orquesta por afinar
El Geodis Park puede albergar unas 30.000 personas y aún quedan muchas entradas por vender. En la ciudad no se respira precisamente una invasión roja. Pero el contexto engaña: para Iraola, este es el momento de empezar a poner a todos a cantar la misma melodía desde el primer ensayo.
El Liverpool viaja con 32 jugadores en la gira estadounidense. Algunos han cruzado el Atlántico solo para continuar su rehabilitación junto al grupo, mejor rodeados del vestuario que en un campo de entrenamiento vacío en Inglaterra. El verano de Mundial explica varias ausencias de peso, aunque el plan está trazado: Florian Wirtz, Alexander Isak y Ryan Gravenberch se incorporarán en la segunda semana de concentración.
Alexis Mac Allister y Victor Muñoz serán los últimos en sumarse. Cody Gakpo, Virgil van Dijk y Alisson no viajarán a Estados Unidos. Aun así, el ambiente dentro del grupo, en estas primeras semanas de trabajo, se describe como fresco, joven, con energía.
Rush pone el foco en dos nombres: «Szoboszlai y Kerkez no han ido al Mundial y puedo decir esto por experiencia, porque yo nunca fui. Esos jugadores han tenido un descanso largo y estarán desesperados por volver a meterse de lleno».
Regresos, canteranos y un vacío llamado Salah
Hay buenas noticias en la enfermería. Harvey Elliott vuelve a estar disponible y los más atentos ya habrán visto que Stefan Bajcetic se reincorporó a los entrenamientos con el grupo ayer. El centrocampista español no disputa un partido con el club desde 2024 y su regreso ofrece a Iraola una pieza más en una zona clave.
El técnico quiere ver de cerca a todos sus jugadores. Probar, mezclar, entender qué puede darle cada uno. Pero la realidad es tozuda: esta plantilla necesita refuerzos antes de que ruede el balón en la Premier.
El club sabía desde marzo, si no antes, que Mohamed Salah se marchaba. Y a día de hoy, sigue sin sustituto. La dirección deportiva busca un extremo y el nombre que suena con más fuerza es Bradley Barcola. Mientras tanto, un chico de 17 años aprovecha cada entrenamiento: Rio Ngumoha, capaz de jugar en ambas bandas, se perfila como opción por la derecha además de su perfil natural por la izquierda.
Talento no le falta. Aun así, todo apunta a que el Liverpool acudirá al mercado en esa posición este verano. Rush no se engaña: «Sigue siendo joven, pero como ha dicho el entrenador, necesitamos a alguien que reemplace a Salah y eso no será nada fácil». El galés mira también hacia Isak: «Tenemos a Isak, que jugó bien en el Mundial, y espero que vuelva como un jugador nuevo y con ganas de demostrar un par de cosas después de la temporada pasada».
Una gira para descubrir al nuevo Liverpool
La gira en Estados Unidos no será solo escaparate para las figuras. En los próximos días, la afición podrá ver más minutos de Kieran Morrison, de 19 años, que ya debutó la temporada pasada, así como de Will Wright, 18, y Josh Sonni-Lambie, también de 18. Y conviene no perder de vista a Josh Abe, 16 años, considerado una de las grandes joyas del fútbol inglés.
Tras el duelo ante el Sunderland en Nashville, llegarán Wrexham en New York y Leeds en Chicago. Tres amistosos, sí. Pero también tres pistas claras sobre qué quiere ser este Liverpool de Iraola: un equipo que vuelva a encender Anfield… o uno que deje la sensación de que el relevo en el banquillo ha llegado demasiado tarde.
