Iraola debuta en Anfield sin Gakpo ante el Atlético de Madrid
Anfield se enciende esta noche para un estreno especial: el de Andoni Iraola en la Champions League como técnico de Liverpool. Y lo hace con un rival que nunca pasa desapercibido, el Atlético de Madrid de Diego Simeone, en un duelo que ya tiene historia reciente y cicatrices en ambos banquillos.
Liverpool llega con la estadística a favor. Ha ganado sus tres últimos enfrentamientos ante el equipo del Cholo, después de haber logrado solo una victoria en los seis primeros cruces entre ambos desde 2008. El escenario, el ruido y el contexto empujan al conjunto inglés. La enfermería, algo menos.
Gakpo, baja de última hora
La gran noticia del día en clave Liverpool no está en el once, sino en la grada. Cody Gakpo, que el martes ya había encendido las alarmas al perderse el entrenamiento colectivo, se queda finalmente fuera de la convocatoria. El club había transmitido calma y su ausencia en la sesión se interpretó como mera precaución. Al final, nada de eso: el neerlandés no entra ni en el banquillo.
Iraola aclaró la situación ante los micrófonos de TNT Sports antes del encuentro. Explicó que Gakpo terminó el partido del viernes ante Ipswich Town con molestias en los aductores, “en ambos lados”, sin una lesión concreta, y que el cuerpo técnico decidió no arriesgar. El diagnóstico es tranquilizador: se trata de un problema menor y el técnico confía en poder recuperarlo para el duelo de Premier League ante Fulham este fin de semana, o, en el peor de los casos, para la jornada siguiente.
La ausencia duele. Gakpo, muy vinculado en verano a un posible traspaso a Manchester City, había arrancado la temporada con peso en el ataque: un gol y tres asistencias en la Premier League, incluyendo los dos pases de gol en el 2-0 ante Ipswich Town. Pierde un escaparate europeo en plena forma.
Barcola se estrena, Ngumoha entra, Muñoz al banquillo
El hueco en el frente ofensivo abre la puerta a una primera vez. Bradley Barcola firma su debut como titular con Liverpool precisamente en la Champions y en Anfield. El delantero francés arranca en el once en este estreno de la fase de liga del torneo continental, en un equipo que presenta dos cambios respecto a la victoria liguera del viernes en Ipswich.
Rio Ngumoha es la otra novedad en la alineación de Iraola. Victor Muñoz, por su parte, cae al banquillo y espera su oportunidad como recurso desde la segunda línea. El mensaje es claro: el técnico no se encoge en su primera noche grande en Europa con el club; apuesta por piernas frescas y perfiles agresivos ante un Atlético que suele exigir máxima intensidad durante los 90 minutos.
Una lista de bajas que no se despeja
Si la situación de Gakpo invita al optimismo a corto plazo, el resto del parte médico de Liverpool sigue cargado. Hugo Ekitike continúa fuera por la grave lesión de Aquiles que sufrió en abril y se mantiene como baja de larga duración, sin fecha cercana para su regreso.
Joe Gomez, lesionado en el isquiotibial en los primeros minutos del primer amistoso de pretemporada, volvió a entrenar con el grupo el martes, un paso importante en su recuperación. Sin embargo, Iraola ha decidido no incluirlo aún en la lista para enfrentarse al Atlético. Prudencia con un jugador clave en la rotación defensiva.
Conor Bradley sigue apartado por la lesión de rodilla que sufrió en enero, mientras que Giovanni Leoni continúa recuperándose del problema, también de rodilla, que arrastra desde septiembre del año pasado. Dos ausencias que recortan alternativas en la zaga y en los costados.
En la parcela ofensiva, Federico Chiesa todavía no ha debutado este curso y ni siquiera fue inscrito en la lista de Liverpool para la Champions League, una decisión que lo deja fuera de toda la fase de liga del torneo. Wataru Endo está en la misma situación administrativa: tampoco forma parte del registro europeo del club, por lo que no puede participar esta noche.
Con este escenario, con bajas sensibles pero con la oportunidad de consolidar una racha positiva ante el Atlético, Iraola afronta su primera gran noche continental en Anfield. Sin Gakpo, con Barcola y Ngumoha como apuestas, y con un estadio que no suele tener paciencia con los estrenos. Hoy empieza a escribirse su versión de Liverpool en Europa.
