Inzaghi y la Champions asiática: la duda de Watkins
Al-Hilal vuelve a la escena continental con una herida aún abierta y una gran incógnita en ataque. Simone Inzaghi no sabe si podrá contar con Ollie Watkins mañana, cuando el gigante saudí reciba a Al-Gharafa de Catar en el Kingdom Arena, en el arranque de la fase de liga de la AFC Champions League Elite.
El técnico italiano, acompañado por Kalidou Koulibaly, se sentó hoy ante los medios y dejó claro que el torneo no es uno más para el vestuario. Es un objetivo emocional. Y deportivo.
“Es un torneo grande y querido para nosotros, y en el entrenamiento de hoy buscamos prepararnos bien para jugar nuestro primer partido en él”, subrayó, en declaraciones recogidas por el diario saudí Asharq Al-Awsat.
Viejo conocido y cuentas pendientes
El rival no llega como sorpresa. Al-Hilal ya se midió a Al-Gharafa la temporada pasada y esa memoria reciente marca el discurso de Inzaghi.
“Conocemos bien a Al-Gharafa, nos enfrentamos a ellos el año pasado. Tienen prácticamente al mismo entrenador y a los mismos jugadores, cuentan con delanteros rápidos, y entraremos al partido con total ferocidad”, advirtió.
La palabra no es casual. Ferocidad. Al-Hilal viene de quedar eliminado en cuartos de final de la pasada edición de la AFC Champions League Elite ante Al-Sadd, en una tanda de penaltis que todavía escuece en Riad. El club más laureado en la historia del torneo, con cuatro títulos, quiere abrir “un nuevo capítulo” en Asia, como definió el propio Inzaghi.
Cansancio, presión… y liderazgo
El calendario no ha dado respiro. Al-Hilal llega al duelo apenas 48 horas después de su encuentro de liga ante Al-Taawoun. Un ritmo que tumbaría a muchos equipos, pero que el técnico convierte en argumento de carácter.
“Pensamos en cada partido por separado, y mañana es nuestro primer partido en el torneo. Salimos del duelo con Al-Taawoun hace 48 horas y buscaremos ganar el partido”, afirmó.
La presión no asusta al vestuario. “Los jugadores están acostumbrados a la presión, hemos jugado tres partidos consecutivos y, pese a ello, seguimos líderes en la tabla”, recordó el italiano.
No es una frase hueca. En la Roshn League, Al-Hilal presume de ser el conjunto más sólido en las dos áreas. “Somos el mejor equipo tanto en ataque como en defensa en la liga, y mañana abriremos un nuevo capítulo en el torneo asiático”, remarcó Inzaghi, dibujando una línea clara entre la autoridad doméstica y la ambición continental.
Watkins, en el aire; Summerville y Martinelli, dentro
La gran duda se llama Ollie Watkins. El delantero inglés arrastra molestias y su presencia contra Al-Gharafa se decidirá en el último momento, tras la sesión de hoy.
“Si (Ollie) Watkins participa o no se decidirá después del entrenamiento de hoy”, explicó el entrenador, dejando el foco encendido sobre su ‘nueve’.
No todo son interrogantes. Hay también buenas noticias. Inzaghi confirmó que Simon Bouabre estará disponible para el encuentro y dejó claro que su idea es exprimir al máximo los recursos de la plantilla en esta AFC Champions League Elite: “Bouabre estará disponible para el partido, y buscaremos utilizar a todos los jugadores disponibles en este torneo”.
Lo que sí está asegurado es el protagonismo de dos nombres propios: Crysencio Summerville y Gabriel Martinelli. Ambos, garantizó el técnico, tendrán minutos ante Al-Gharafa.
Al-Hilal llega como líder en su liga, con números de campeón y un historial que impone respeto en Asia. Pero la Champions no perdona distracciones. ¿Será este el inicio de la quinta corona continental o el recuerdo de Al-Sadd seguirá pesando cuando el balón eche a rodar en el Kingdom Arena?
