Inglaterra se enfrenta a la DR Congo en octavos del Mundial
Inglaterra aterriza en Atlanta con una mezcla extraña de autoridad y dudas. Primera de su grupo, sí. Convincente, no tanto. El duelo de octavos de final del Mundial ante la DR Congo, este miércoles en el Mercedes-Benz Stadium, se presenta como el primer examen serio de carácter para los de los Three Lions en las rondas de eliminación directa.
La clasificación como líder del Grupo L no ha silenciado el murmullo: con el talento que acumula la plantilla, muchos se preguntan si el equipo está realmente exprimiendo su potencial. La DR Congo, mejor tercera de la fase de grupos según el ranking del torneo, llega precisamente para poner a prueba esa sensación. No será un sparring. Ni de lejos.
El lío del lateral derecho
La previa gira alrededor de una zona muy concreta del campo: el lateral derecho. Reece James se ha despedido del torneo por una lesión en los isquiotibiales que le dejó fuera ante Panamá y ha terminado por condenarle. Cuando parecía que Jarell Quansah era la solución, el defensa se torció el tobillo durante ese mismo encuentro y encendió otra alarma.
Thomas Tuchel, tras el partido, habló de “cuestión de días”. Pero días no es lo que sobra en un Mundial. Y arriesgar ahora, en un cruce directo, suena más a temeridad que a valentía. Todo apunta a que Quansah no será forzado.
La puerta se abre para Djed Spence. El lateral, que ya entró desde el banquillo en New Jersey, se perfila como titular en Atlanta. Sin red, sin redondeos: un partido de octavos de final del Mundial para consolidarse o quedar señalado.
Rice vuelve y el centro del campo respira
En medio de las malas noticias atrás, una pieza clave reaparece en el centro. Declan Rice, cerebro y ancla del equipo, está listo. El mediocentro del Arsenal descansó ante Panamá para cuidar el gemelo tocado en el empate frente a Ghana. La gestión ha funcionado: se espera que salga de inicio el miércoles.
Su regreso recompone el eje junto a Elliot Anderson, que se ha ganado el sitio como socio de confianza. Kobbie Mainoo, pese a su potencial, seguirá esperando desde el banquillo. Con Rice, Inglaterra recupera orden, agresividad en la recuperación y claridad en la primera salida de balón. Sin él, el equipo pierde brújula; con él, el dibujo cobra sentido.
Por delante, no hay dudas: Jude Bellingham mantiene el rol de número diez y de líder competitivo. Ha sido el futbolista más determinante de Inglaterra en el torneo, apareciendo en los momentos calientes ante Croacia y Panamá. Cuando el partido se rompe, él suele estar en el centro de la escena.
Saka aprieta los dientes, Rashford no suelta el puesto
En las bandas, el plan mezcla riesgo físico y meritocracia. Bukayo Saka arrastra un problema en el tendón de Aquiles desde la temporada con el Arsenal y lo ha arrastrado también durante el Mundial. No está al cien por cien, pero su peso ofensivo es demasiado grande como para dejarlo fuera. Saldrá en el costado derecho, condicionado por las molestias, pero imprescindible.
En la izquierda, Marcus Rashford conserva la titularidad. Ha hecho lo justo para mantener a Anthony Gordon por detrás en la rotación. No ha sido un festival, pero sí suficiente: trabajo sin balón, amenaza al espacio y alguna chispa en el uno contra uno. En un partido que puede abrirse a la carrera, su zancada puede marcar diferencias.
Y arriba, como siempre, Harry Kane. Tres goles en la fase de grupos, la mirada fija en la Bota de Oro del Mundial y la sensación de que todavía tiene margen para subir el nivel. En este tipo de noches, Inglaterra vive y muere muchas veces con lo que haga su capitán en el área.
Pickford y una zaga casi intocable
Detrás, estabilidad. Jordan Pickford continúa como dueño indiscutible del arco. Por delante, Ezri Konsa y Marc Guehi se han consolidado como pareja de centrales fiable, sin estridencias, pero con una solidez que el equipo necesitaba. Nico O'Reilly completa la línea defensiva en el lateral izquierdo, donde ha firmado una fase de grupos discreta, pero sin errores groseros.
Con el lateral derecho como única incógnita real, el resto del bloque repite. Tuchel apuesta por continuidad en un momento del torneo en el que los automatismos pesan tanto como el talento individual.
El once probable de Inglaterra dibuja un 4-2-3-1 reconocible: Pickford; Spence, Konsa, Guehi, O'Reilly; Anderson, Rice; Saka, Bellingham, Rashford; Kane.
Un cruce con más trampas que brillo
El contexto invita a la cautela. La DR Congo llega sin la etiqueta de favorita, pero con el cartel incómodo de mejor tercera. Es el tipo de rival que no concede nada, que vive del error ajeno y que se agarra al partido hasta el último minuto. Si Inglaterra entra en modo contemplativo, puede pagarlo caro.
El choque arrancará a las 17:00 (hora británica) del miércoles 1 de julio de 2026, en un Mercedes-Benz Stadium que promete una atmósfera eléctrica. En el Reino Unido, el encuentro se podrá seguir en directo a través de BBC One y BBC iPlayer.
La fase de grupos dejó preguntas sin respuesta sobre el verdadero techo de esta selección inglesa. Atlanta, ante una DR Congo sin complejos, dictará si este equipo está preparado para una ruta larga en el Mundial o si, otra vez, la sensación de oportunidad perdida vuelve a instalarse en el fútbol inglés.
