Inglaterra y su búsqueda por la gloria en el Mundial
La visita al Azteca dejó cicatrices. No sólo en el marcador, también en las piernas. Marc Guehi se recupera de un golpe, varios terminaron con las fuerzas justas y el viejo fantasma del bíceps femoral de Reece James volvió a asomar. El lateral derecho es un problema hoy y lo será mañana, más aún con la sanción de dos partidos confirmada para Jarell Quansah.
Aun así, el talento sobra. Y las combinaciones posibles también. Detrás de los intocables, nombres como Dan Burn, Djed Spence y John Stones han dado un paso al frente en defensa. Morgan Rogers todavía no ha mostrado su mejor versión en este torneo. Este sábado, en Florida, podría ser su escenario.
En ese contexto, el once de Inglaterra pide menos calculadora y más instinto.
Pickford, por fin a la altura del ruido
Jordan Pickford necesitaba una noche grande. Hasta los octavos, su Mundial había sido discreto: poco trabajo, algún error demasiado visible. Pudo hacer más en el sorprendente gol de DR Congo en el primer cruce. Dudó ante Ghana. Thomas Tuchel le reprochó públicamente la lentitud en la circulación contra Croacia. Las dudas no eran gratuitas.
Entonces apareció el Azteca. Y con él, un Pickford desatado. Tres paradas enormes ante Raúl Jiménez, cinco puños para alejar centros envenenados y media hora final a base de despejes, reflejos y oficio para sostener un repliegue heroico en un templo del fútbol. Esa actuación le devuelve el puesto no sólo por jerarquía, sino por pura justicia competitiva.
Una defensa al límite… y una carta para frenar a Haaland
Las opciones atrás se han ido deshilachando. La expulsión de Quansah en México fue un golpe doble: perdieron a un central que estaba cumpliendo y se quedaron sin él por dos partidos, un castigo que se siente excesivo en el vestuario inglés. Pese al intento de recurrir por un presunto error de procedimiento en el VAR, la sanción se mantiene. Hay que vivir sin él.
Todo conduce de nuevo a Reece James. Ha completado entrenamientos al máximo ritmo y el cuerpo técnico asegura que su bíceps femoral está listo. Pero la historia reciente obliga a la cautela: cada vez que parece recuperado, vuelve a romperse. Aun así, el contexto le empuja al campo. Inglaterra necesita su pie, su energía y su capacidad para cerrar el carril derecho.
En el centro de la zaga, pocos defensas han logrado incomodar de verdad a Erling Haaland. Extrañamente, Ezri Konsa forma parte de ese grupo reducido. Su historial frente al noruego es llamativo: en cinco partidos de Premier League ante el delantero del City, Haaland sólo ha marcado un gol en 406 minutos. Puede ser cuestión de sistema, quizá de cómo se organiza Aston Villa. Pero también puede ser justo el emparejamiento que Inglaterra necesita para dormir algo más tranquila.
Por la izquierda, Nico O’Reilly dejó de ser sólo un lateral fino en ataque. Ante México, por fin se le exigió defender de verdad. Y respondió. Contuvo bien su banda, sostuvo la asociación con Anthony Gordon y sólo una amarilla inoportuna forzó su sustitución en el minuto 72. El plan lógico le devuelve al once con una misión clara: completar los 90 minutos con la misma intensidad.
Un medio campo que ya casi se canta de memoria
En la medular, el debate es mínimo. Esta Inglaterra se recita sola en esa zona. Quedan matices, sí. Anderson no es el mediocentro posicional perfecto, pero equilibra. Da salida, tapa espacios y deja ver por qué Man City apostó tan fuerte por él como ‘6’. Le falta todavía una gran noche de esas que marcan un torneo, pero hay valor en ser un 7/10 fiable cuando el resto tiembla.
A su lado, Declan Rice es el ejemplo de futbolista que se niega a escuchar a su propio cuerpo. Terminó exhausto en el Azteca, y no es casualidad: se dejó el alma en una altitud demoledora. Lleva meses compitiendo con problemas en el bíceps femoral, una lesión mal gestionada que amenaza con vaciarle el depósito del todo. Su tanque parece al límite. Sus prestaciones, no. Sigue siendo imprescindible. Y estará.
Gordon, el ganador silencioso; Rashford, la sombra que aprieta
En el triunfo ante México, Anthony Gordon fue el héroe silencioso. Se multiplicó en las ayudas defensivas, tapó la banda, se sacrificó sin balón y, cuando tocó atacar, forzó el penalti que dio aire a Inglaterra. Todo eso en un verano marcado por su pulso con Marcus Rashford por un puesto en el once. Hoy, Gordon va por delante.
Rashford, sin embargo, no ha desaparecido. Cada vez que entra, agita. Si Tuchel busca piernas frescas y desmarques largos, el delantero del United es una opción muy seria. Pero el fútbol también vive del momento, y el extremo del Newcastle está en uno de los mejores tramos de juego de su carrera. Con el torneo en ebullición, es difícil sentarle.
Saka, dolor y talento en la misma zancada
Ver correr a Bukayo Saka se ha convertido en un ejercicio de contradicción. Arranca con chispa, encara, combina. Durante 45 minutos parece el de siempre. Después llega el gesto: una ligera cojera, una mueca, la sensación de que el cuerpo le pasa factura. Y, aun así, sigue. Y sigue aportando.
Su asistencia para el primer gol de Jude Bellingham el domingo pasado fue una delicadeza, una jugada que recordó por qué, incluso tocado, sigue siendo uno de los mejores futbolistas de Inglaterra cuando encuentra el punto justo de inspiración. Mientras aguante, es casi imposible imaginar un once sin él.
Entre molestias musculares, sanciones discutibles y noches heroicas en el Azteca, Inglaterra llega a Florida con más preguntas físicas que futbolísticas. El talento está. El plan, también. La cuestión es otra: ¿le alcanzará el cuerpo para seguir persiguiendo el Mundial al ritmo que exige este torneo?
