Gales regresa a la Liga A de la Nations League con novedades y ausencias
Craig Bellamy estrena lista grande y valiente para el regreso de Gales a la élite de la Nations League. Entra una cara nueva al ataque, Cian Ashford, pero falta un hombre clave atrás: Joe Rodon. Y al otro lado esperan Erling Haaland y Cristiano Ronaldo.
Un regreso a la Liga A con bajas pesadas
Gales vuelve a la League A para medirse a Portugal, Dinamarca y Noruega, pero lo hará sin su jefe de la zaga. Rodon se pierde la ventana internacional por una lesión en los isquiotibiales y deja un hueco enorme en el centro de la defensa.
No es el único problema atrás. Su compañero habitual, Dylan Lawlor, tampoco figura entre los 28 convocados: aún no ha debutado esta temporada por una lesión de rodilla. A la lista de ausencias se suma otro defensa del Cardiff City, Ronan Kpakio.
En un grupo con Haaland y un posible último baile competitivo de Cristiano Ronaldo, Bellamy tendrá que reconstruir su muralla defensiva sobre la marcha.
Un ataque renovado: la oportunidad de Ashford
La gran novedad es Cian Ashford. El delantero del Cardiff City, de 21 años, recibe su primera llamada después de un inicio de temporada muy sólido en Championship. Bellamy premia su momento y lo mete de lleno en un frente ofensivo donde también aparece el joven del Liverpool, Lewis Koumas.
No todo son buenas noticias para el Cardiff: Isaak Davies y Rubin Colwill están fuera por lesión. Y, pese a su excelente arranque cedido en el Oxford United de Aaron Ramsey, el centrocampista Kai Andrews se queda fuera de la lista.
En el resto del ataque, regresan Mark Harris y Liam Cullen, y hay una convocatoria importante: Wes Burns, ahora en el Leicester City, vuelve con sus 10 internacionalidades a cuestas y puede disputar su primer partido con la selección desde 2024.
Refuerzos en el centro del campo y la defensa
En la medular, Bellamy recupera piezas que echó de menos en los amistosos de junio ante Ghana y Rumanía. Harry Wilson, del Leeds United, y Jordan James, del Wolves, vuelven tras lesión. Dos futbolistas que dan gol, pausa y balón parado a un equipo que lleva cuatro partidos sin ganar.
En defensa, Ben Cabango (Swansea City) también regresa a la selección y gana peso en un contexto en el que las bajas en la línea de atrás obligan a mover todas las piezas.
Ben Davies, de la lesión grave al liderazgo
El brazalete no se mueve. Ben Davies sigue como capitán y vuelve a una convocatoria en la que ya estuvo en verano, aunque entonces no llegó a jugar.
El central de 33 años no había disputado un minuto desde la grave lesión de tobillo sufrida con el Tottenham en enero, pero ya ha reaparecido con los Spurs y se coloca en la rampa para su primer partido con Gales desde octubre de 2025, cuando alcanzó las 100 internacionalidades. Experiencia y jerarquía para un equipo que se juega mucho en muy poco tiempo.
Un calendario brutal y un contexto tenso
El estreno será el 24 de septiembre en campo de Portugal, vigente campeona de la Nations League. Después, viaje a Copenhague para enfrentarse a Dinamarca, y cierre de la ventana con dos partidos que pueden marcar el rumbo del grupo: la visita de Noruega a Cardiff el 1 de octubre y el duelo de vuelta ante Dinamarca el 4 de octubre.
Por si fuera poco, Gales llega tocada. No gana desde hace cuatro encuentros y afronta sus primeros partidos oficiales desde la derrota en la tanda de penaltis ante Bosnia-Herzegovina en la repesca de marzo, un golpe que la dejó fuera del Mundial.
Los números son fríos y duros: Gales no vence a una selección del top 20 del ránking mundial desde el 2-1 a Croacia en octubre de 2023. Y todavía no ha conseguido derrotar a un rival mejor clasificado que ella desde que Bellamy asumió el cargo.
Hoy ocupa el puesto 38 del ránking FIFA, su peor posición desde agosto de 2014. Y ahora le esperan, en fila, Portugal, Dinamarca (21ª del mundo) y una Noruega cuartofinalista del último Mundial.
Ronaldo, Haaland y un banquillo en reconstrucción
Los rivales aún no han publicado sus listas, pero todo apunta a que Cristiano Ronaldo será convocado por Portugal en los primeros partidos bajo las órdenes de Jorge Jesus, su exentrenador en Arabia Saudí. Para Gales, eso significa lidiar con un ataque de élite en el estreno del grupo.
Noruega traerá a Haaland. Dinamarca, su bloque competitivo habitual. El margen de error es mínimo.
Mientras tanto, Bellamy ha vivido semanas agitadas. Estuvo cerca de dejar la selección tras mantener conversaciones con el Burnley, de Championship. No se marchó, pero el banquillo se ha movido bajo sus pies.
Dos figuras clave de su cuerpo técnico han salido. Su segundo, Piet Cremers, se marcha a un puesto en Bélgica. James Rowberry, otro asistente, ha optado por centrarse en su trabajo de club como ayudante en el Stoke City.
Para cubrir esos huecos, llegan dos nombres muy reconocibles para el fútbol galés: el excapitán Ashley Williams y el exentrenador del Swansea City, Alan Sheehan. Dos perfiles con carácter para un vestuario que encara un tramo de calendario que puede definir una era.
La Nations League no da tiempo para respirar. Gales vuelve a la máxima categoría rodeada de dudas, con una defensa en cuadro, un capitán que regresa de una lesión grave y un debutante como Ashford buscando su sitio entre los grandes.
La pregunta es sencilla y brutal: ¿bastará este nuevo aire para desafiar a Portugal, Dinamarca y la Noruega de Haaland cuando el margen ya es cero?
