Estados Unidos avanza a octavos sin Pulisic
SEATTLE — Sin su gran estrella, pero con un plantel largo y confiado, la selección de Estados Unidos selló el pase a la fase de eliminación directa del Mundial con una victoria sólida por 2-0 ante Australia. Clasificación asegurada con una jornada de margen, algo inédito para el combinado estadounidense.
Christian Pulisic, referencia ofensiva del equipo y figura del AC Milan, se quedó fuera por una lesión en la pantorrilla. Sus 33 goles en 87 partidos internacionales explican el peso de su ausencia. Pero el equipo no se encogió. Respondió el grupo.
Un golpe temprano y un regalo australiano
El partido se abrió pronto, por insistencia y velocidad. En el minuto 11, Folarin Balogun volvió a ser el desahogo ofensivo que el técnico necesitaba. El delantero, que venía de firmar un doblete en el 4-1 ante Paraguay el 12 de junio, atacó el costado izquierdo con decisión, ganó línea de fondo y puso un centro tenso al corazón del área.
El destinatario era Ricardo Pepi, titular en el lugar de Pulisic. El balón nunca llegó a su pie. En su intento por despejar, el defensor Cameron Burgess desvió la pelota hacia su propia portería. Gol en propia puerta, 1-0 y un mazazo temprano para los Socceroos.
Estados Unidos olió sangre. Con el marcador a favor y sin la presión de forzar a Pulisic, el equipo se asentó, movió la pelota con calma y obligó a Australia a correr detrás del juego.
El hijo de un campeón de la NFL se presenta al mundo
Cuando el duelo parecía encaminado al descanso con la mínima ventaja, apareció el momento que puede marcar un antes y un después en la carrera de Alex Freeman.
Minuto 43. Jugada a balón parado. Sergiño Dest cazó un rechace y sacó un disparo que se desvió en el área. La pelota quedó flotando, sin dueño claro, hasta que Freeman se lanzó con decisión y conectó un cabezazo que superó al guardameta australiano. 2-0.
Gol confirmado tras revisión en el videoarbitraje. Primer tanto mundialista para el jugador más joven de la plantilla, 21 años, hijo del campeón del Super Bowl Antonio Freeman. Un apellido conocido en el deporte estadounidense, ahora también ligado al fútbol de selecciones.
El tanto no solo amplió la ventaja. Envió un mensaje: este equipo tiene fondo de armario, alternativas reales y personalidad para competir sin su figura más mediática.
Un paso histórico como anfitriones
Con este triunfo, Estados Unidos se mete en la fase de eliminación directa tras solo dos partidos, algo que no había logrado ni siquiera en su anterior experiencia como anfitrión mundialista en 1994. Entonces avanzó como uno de los mejores terceros y cayó en octavos ante la Brasil que acabaría levantando el título.
Ahora, el escenario es distinto. La clasificación llega con una jornada de margen, sin necesidad de calculadora y con la sensación de que el grupo responde a las adversidades.
Pulisic sigue siendo imprescindible para las grandes noches. Pero la actuación ante Australia deja una pregunta clara para el resto del torneo: si este equipo ya gana y convence sin su estrella, ¿hasta dónde puede llegar cuando vuelva su número 10?
