Estados Unidos y Alemania buscan cerrar la fase de grupos con autoridad

EAST RUTHERFORD, Estados Unidos – Jornada de tránsito para algunos, examen de carácter para otros. Estados Unidos y Alemania, dos de los coanfitriones del torneo, se asoman al cierre de la fase de grupos con el billete sellado y la tentación de levantar el pie. Detrás, selecciones como Países Bajos y Japón afinan el último esfuerzo para asegurarse un lugar en los octavos.

Estados Unidos, líder y sin red… por elección

La selección estadounidense llega a su duelo ante Turquía en Los Ángeles con la tarea hecha. Dos victorias, ante Paraguay y Australia, le garantizan el primer puesto del Grupo D con una jornada de margen. Pero el ambiente no es de relajación, sino de oportunidad.

Mauricio Pochettino se enfrenta al clásico dilema del técnico que ya está clasificado: rotar o insistir. Varios pilares caminan sobre una delgada línea disciplinaria. Chris Richards, Antonee Robinson, Tyler Adams y Folarin Balogun se perderían el siguiente partido si ven otra tarjeta amarilla. La tentación de protegerlos es evidente.

La otra cara de la moneda la representa Christian Pulisic. El atacante ha dejado atrás la lesión en el gemelo que lo limitó a apenas 45 minutos en lo que va de torneo y empuja para que el equipo no se relaje.

“Entrar a las rondas de eliminación directa se sentirá mucho mejor con una victoria, por eso vamos a ir a por ella”, subrayó Pulisic, que ve este tramo como una ocasión irrepetible. “Es una oportunidad increíble… No necesitamos necesariamente ganar, pero es un partido de Copa del Mundo y todos queremos dar lo mejor y hacerlo bien”.

Estados Unidos no pisa unos cuartos de final mundialistas desde 2002. El arranque sólido, unido al factor de jugar en casa, ha encendido una ilusión que ya no se esconde. Ante una Turquía eliminada, el reto no es el resultado, sino el tono con el que el equipo cruza el umbral hacia los cruces.

En paralelo, Australia y Paraguay se juegan el segundo billete del grupo en Santa Clara. El empate favorece a los Socceroos por diferencia de goles, pero también podría alcanzar a Paraguay para colarse como uno de los mejores terceros. Un partido con margen estadístico, pero sin margen emocional.

Alemania se sacude sus fantasmas

En el Grupo E, Alemania ya ha hecho lo que no pudo en las dos últimas Copas del Mundo: sobrevivir a la primera fase sin sobresaltos. Triunfos ante Curazao y Costa de Marfil la han colocado como líder inamovible, y el discurso de Julian Nagelsmann combina satisfacción con cautela.

“Estoy muy contento de que nuestro viaje no haya terminado todavía, pero es muy importante que sigamos siendo modestos”, avisó el seleccionador alemán. “Hemos ganado dos partidos, uno de forma clara y otro muy ajustado. Queremos ganar otra vez mañana y luego veremos a quién enfrentamos el lunes en los octavos”.

El siguiente obstáculo será Ecuador, una selección que llega contra la pared: solo le vale ganar para seguir viva. La presión es máxima para los sudamericanos, que ven cómo Costa de Marfil tiene el camino allanado hacia el segundo puesto. El combinado africano se mide a una debutante Curazao que, pese a todo, sigue con vida tras resistir un 0-0 ante la propia Ecuador. Si Costa de Marfil cumple los pronósticos, el drama quedará concentrado en el duelo entre alemanes y ecuatorianos.

Grupo F: tres gigantes para un solo trono

El Grupo F ofrece uno de los escenarios más atractivos de la jornada. Países Bajos, Japón y Suecia llegan con opciones de terminar en la cima. Tres estilos distintos, una misma ambición.

En Kansas City, la Oranje tiene sobre el papel la tarde más plácida. Se enfrenta a una Túnez desbordada por el torneo: dos derrotas consecutivas encajando cuatro goles en cada una y un cambio de seleccionador tras el primer tropiezo. El 5-1 ante Suecia le costó el puesto a Sabri Lamouchi y abrió la puerta a Hervé Renard, pero ni siquiera el técnico francés logró detener la sangría: Japón firmó un 4-0 que certificó la eliminación tunecina.

Japón, mientras tanto, llega a la última jornada con los mismos cuatro puntos que Países Bajos y una cita de alto voltaje ante Suecia en Arlington. Los suecos arrancaron la Copa del Mundo con fuerza, pero se estrellaron con un 5-1 frente a los neerlandeses que cambió la fotografía del grupo. El choque ante los nipones se presenta como una prueba de carácter para un equipo que pasó de candidato a cuestionado en apenas 90 minutos.

Brasil marca el paso, México se exhibe en casa

En el Grupo C, Brasil ya se ha adueñado del primer puesto. Vinicius Junior volvió a ser el gran protagonista en Miami, con dos goles en el 3-0 ante Escocia. El partido sirvió también para el regreso de Neymar a la selección, su primera aparición internacional desde octubre de 2023, bajo la batuta de Carlo Ancelotti.

El premio para la ‘Canarinha’ será enfrentar al segundo del Grupo F en los octavos. El ganador de ese mismo grupo se cruzará con Marruecos, que se quedó a un solo gol de arrebatarle el liderato a Brasil. El conjunto marroquí remontó dos veces para imponerse 4-2 a Haití y cerrar con siete puntos, los mismos que los brasileños, pero con peor diferencia de goles. Escocia, derrotada y a la espera, mira ahora la tabla global con la esperanza de colarse entre los ocho mejores terceros.

En el otro frente de la coorganización, México cumplió con nota alta. En un Estadio Azteca encendido, la selección mexicana derrotó 3-0 a la República Checa y selló un pleno de victorias en el Grupo A. La recompensa es jugosa: disputar su duelo de octavos en el mismo escenario, con el coloso del Distrito Federal como aliado.

El gran golpe emocional del día, sin embargo, llegó desde el mismo grupo. Sudáfrica logró la clasificación por primera vez en su historia con un triunfo inesperado, 1-0 ante Corea del Sur. Un resultado que sacude la jerarquía prevista y coloca a los sudafricanos en un lugar inédito en el mapa mundialista.

Suiza manda, Bosnia-Herzegovina se cuela

El Grupo B también dejó ver su jerarquía. Suiza se impuso 2-1 a Canadá en Vancouver y aseguró el primer puesto por delante de la coanfitriona. El triunfo helvético empujó a los norteamericanos al segundo lugar y abrió la puerta a Bosnia-Herzegovina, que derrotó 3-1 a Qatar y se ganó un billete como uno de los mejores terceros.

Con varios grupos ya definidos y otros aún al rojo vivo, la fase de grupos entra en su última curva. Estados Unidos y Alemania buscan cerrar con autoridad, Países Bajos y Japón quieren confirmar sensaciones, y selecciones como Sudáfrica o Bosnia-Herzegovina se aferran a un sueño que, por primera vez, ya no parece imposible. La pregunta, ahora, es quién llegará con más gasolina a los cruces cuando ya no haya red bajo el alambre.