Elversberg: del pueblo sin estación al ascenso histórico en Bundesliga
En el mapa de Alemania, Elversberg apenas se ve. Un municipio de 13.000 habitantes en el sur del país, trigésimo en tamaño dentro del Saarland, sin estación de tren ni casa de la cultura. Y, sin embargo, el lugar más pequeño que ha albergado jamás a un club de Bundesliga. No es casual que allí hablen del Dorfverein, “el club del pueblo”.
La historia arranca en 1907, se rompe con la Primera Guerra Mundial y se recompone en 1918. Durante casi un siglo, Elversberg vive en el fútbol amateur, lejos de los focos. Todo empieza a cambiar a comienzos de los 2000, cuando la farmacéutica local Ursapharm entra en escena como gran mecenas y patrocinador bajo la presidencia de Frank Holzer. En 2011 toma el relevo su hijo Dominik. El club, poco a poco, deja de ser una anécdota regional.
En 2013 llega el primer gran salto: ascenso a la 3.Liga, la tercera categoría y el peldaño más bajo del fútbol profesional alemán. El sueño dura poco. Descenso inmediato. Pero la estructura se mueve. Ursapharm compra los derechos de nombre del estadio, que pasa a llamarse Ursapharm-Arena an der Kaiserlinde, manteniendo el vínculo con el tilo centenario que dominaba la zona hasta su caída en 2015. La grada se amplía hasta los 10.000 espectadores. Faltaba algo más importante que el cemento: una idea de fútbol.
La revolución Steffen
Esa idea llega en 2018 con Horst Steffen. El técnico impone un estilo dinámico, agresivo, de iniciativa constante. Un equipo que ataca, arriesga y entretiene. Los resultados acompañan: título de la Regionalliga Südwest en 2021-22 y regreso a la 3.Liga.
Esta vez Elversberg está preparado. La confirmación llega en el primer golpe de efecto serio de su historia moderna: eliminación de Leverkusen por 4-3 en la primera ronda de la DFB-Pokal al inicio del curso 2022-23. Un aviso de lo que viene.
Bochum corta la aventura copera en la siguiente ronda, pero en liga el nivel no baja. Elversberg mantiene un ritmo feroz y termina arrebatando el título de 3.Liga al filial de Freiburg tras una batalla de ascenso con los cinco primeros separados por solo cinco puntos. No solo ganan: arrasan en ataque. 80 goles en 38 jornadas, con 10 tantos del cedido de Stuttgart Nick Woltemade. Steffen lo había dejado claro: “una victoria espectacular es mucho más preferible para mí que un 1-0 raquítico”. Su equipo lo tomó al pie de la letra.
El debut en 2.Bundesliga se convierte en un baño de realidad, pero también en una confirmación: undécimo puesto, permanencia sin apuros y la sensación de que el techo está más arriba. En 2024-25, el pueblo roza el cielo.
El gol que rompió el corazón del pueblo
Tercera plaza por detrás de Köln y Hamburg, y billete para la promoción contra Heidenheim, en apuros en la Bundesliga. 2-2 en la ida, 1-1 en la vuelta hasta el minuto 95. Entonces aparece Leo Scienza y marca el gol que parte en dos el corazón de Elversberg. El ascenso se escapa en la última jugada.
El golpe se duplica días después. Steffen acepta una oferta de Werder Bremen. El club ingresa 300.000 euros en compensación, pero pierde al entrenador que lo ha llevado a alturas nunca vistas. El dinero no tapa el vacío.
Empieza una búsqueda minuciosa. El director deportivo Nils-Ole Book quiere un técnico moderno, valiente, capaz de mantener el fútbol de alta intensidad y, al mismo tiempo, dar salida al talento joven del club. El elegido es Vincent Wagner, recién ascendido con el segundo equipo de Hoffenheim a la 3.Liga en 2024-25.
“Con todo lo que aporta, encaja muy bien con nosotros. Vincent no solo continuará nuestro camino actual, sino que lo enriquecerá y desarrollará con nueva energía”, explica Book en su presentación. Las expectativas, sin embargo, son moderadas. Se marchan los goleadores Fisnik Asllani y Muhammed Damar al final de sus cesiones, y también el líder defensivo Robin Fellhauer rumbo a Augsburg, entre otras salidas. Muchos analistas pronostican una temporada de transición, incluso un paso atrás.
Book, con recursos limitados, se mueve sin descanso para que Wagner no se quede corto de piezas. Llegan cedidos desde la Bundesliga Lukasz Poreba, Bambase Conté y Jarzinho Malanga, mientras que Lasse Günther y Jan Gyamerah firman en propiedad para apuntalar la zaga. El encaje es inmediato. Y el guion previsto salta por los aires.
Wagner rompe los pronósticos
Elversberg arranca la 2.Bundesliga 2025-26 como un tiro: siete victorias en las primeras nueve jornadas. Luego llegan altibajos, pero el equipo se mantiene enganchado a la pelea por el ascenso. Schalke acelera y se adueña del liderato, pero la segunda plaza se decide en la última fecha.
El escenario es perfecto: partido en casa ante el colista Preussen Münster, con Elversberg segundo gracias a una mejor diferencia de goles que Paderborn. La presión podría paralizar a cualquiera. No a este grupo. 3-0 contundente, sin titubeos. Elversberg se convierte en club de Bundesliga por primera vez en 119 años de historia.
“Por supuesto, esto es algo especial”, admite Wagner. “Un amigo mío dijo esta semana: ‘Si Elv puede ascender, es como volar a la luna’. Y hoy hemos logrado el alunizaje”. La metáfora espacial se queda a vivir en el club.
El ascenso tiene aún más mérito si se mira el contexto: en enero, Elversberg vende al máximo goleador de la liga, Younes Ebnoutalib, a Eintracht Frankfurt. Dos meses después, Book se marcha a Borussia Dortmund. Y, pese a todo, el equipo no se desmorona.
Lukas Petkov asume el peso ofensivo tras la salida de Ebnoutalib: seis goles en la segunda vuelta y once asistencias en toda la temporada. A su lado, Tom Zimmerschied aporta nueve acciones de gol entre tantos y pases decisivos. Elversberg es una máquina ofensiva: 64 goles, mejor registro de la categoría, y solo 39 encajados, la segunda mejor defensa tras Schalke. Un equilibrio demoledor.
Un estadio en obras y un mercado quirúrgico
Con el ascenso confirmado, el verano se convierte en una carrera contrarreloj. El Ursapharm-Arena entra en remodelación para cumplir los requisitos de la Bundesliga. La capacidad subirá a 15.000 espectadores para la próxima primavera. De momento, uno de los fondos parece más un solar que una grada, con una estructura provisional de acero para los periodistas. La imagen es extraña: fútbol de élite en medio de una obra.
El club también se reestructura por dentro. Llega Christian Weber desde Fortuna Düsseldorf, donde trabajó 16 años como ojeador y director deportivo. Tomar el testigo de Book, famoso por detectar talento oculto, no es tarea sencilla. Weber responde con una ventana de fichajes afilada.
Cierra por solo 2 millones de euros el fichaje del mediapunta de 21 años Maurice Krattenmacher desde Bayern, y mantiene la tradición de explotar el mercado de cesiones: Francis Onyeka llega de Bayer Leverkusen, Noah Darvich de Stuttgart y Noel Futkeu de Eintracht. El golpe más ruidoso, sin embargo, es otro: Elversberg rompe su récord de traspasos con la llegada de Cole Campbell desde Dortmund por 6 millones. La expectación se dispara.
Campbell está considerado uno de los grandes proyectos del fútbol estadounidense. El nuevo director técnico, Josef Welzmüller, no esconde la ilusión: “Es un jugador fantástico. Es muy rápido y fuerte con el balón y en el uno contra uno. Estamos muy, muy seguros de que tendrá una temporada de explosión”, afirma en agosto.
Welzmüller también deja claro algo clave: nunca se planteó un giro hacia un modelo defensivo para asegurar la permanencia. Wagner, fiel a sus metáforas espaciales, define la aventura en la Bundesliga como una “misión a Marte”. La identidad no se toca.
“No haremos nada diferente. La identidad sigue siendo la misma y se basa en tres pilares: ser valientes, ser intensos y ser inteligentes”, resume el director técnico en declaraciones a BBC Sport. Esos pilares se ven más firmes que nunca en la primera jornada.
Golpe a Leverkusen y remontada salvaje en Gladbach
Elversberg sorprende a todo el país al lanzarse sobre el Leverkusen de Carles Martínez desde el pitido inicial. Diez minutos y ya gana 2-0. Primero marca Petkov con un disparo desviado. Después, Campbell firma el 2-0 con un latigazo brutal que Mark Flekken no puede contener. El estadounidense, con solo 20 años, recibe un pase suelto, encara con una calma impropia de su edad y revienta la portería. Una carta de presentación sin matices.
Nada más arrancar la segunda parte, 25 segundos después del saque inicial, David Mokwa sentencia. Llega desde segunda línea y empuja un centro raso de Petkov para el 3-0. Leverkusen reacciona tarde, con tantos de Patrick Schick y Christian Kofane, pero no le alcanza. Ni siquiera el dato, casi surrealista, de que Wagner alinea a siete debutantes en Bundesliga y que Campbell, con apenas diez partidos previos en la élite alemana, es el jugador con más experiencia del once, cambia el desenlace. Elversberg pasa por encima.
“Por suerte lo hicimos con nuestros aficionados detrás. Somos pequeños, pero poderosos”, subraya Wagner. “Tendremos que seguir jugando un fútbol valiente, porque es la única manera de tener opciones en esta liga”.
La segunda jornada en el ista-Borussia-Park es un examen de otro nivel. Elversberg se ve 3-1 abajo ante Gladbach antes de la hora de juego. Para colmo, el árbitro expulsa a Wagner por sus protestas tras el segundo gol local, precedido por un saque de banda mal concedido a los de casa. El partido parece escaparse.
Desde la grada, el técnico rehace el plan a base de indicaciones para los suplentes. La respuesta es inmediata. Un minuto después de entrar al campo, Krattenmacher recorta distancias: primero cabecea al larguero y, en la misma acción, se lanza al suelo para empujar el rebote a la red. El 3-2 enciende al equipo.
El empate llega en el 80’, con una falta magistralmente ejecutada por Felix Heidel. El balón supera la barrera y se cuela pegado al palo. El estadio se queda helado. El partido pide un desenlace y lo encuentra en el añadido.
Ya en el descuento, Futkeu, otro revulsivo, encara por la banda y pone un pase atrás perfecto. Krattenmacher aparece desde la frontal y cruza el balón para el 3-4. Doble del joven fichaje, remontada épica y una declaración de intenciones: este recién ascendido no se arruga en ningún escenario.
“Disfruté de la forma en que jugamos al fútbol, sencillamente una actuación sensacional de todo el equipo”, valora Wagner ante los medios. El capitán Lukas Pinckert lo resume con crudeza: “Íbamos 1-3 abajo, en este estadio, y le dimos la vuelta siendo un equipo recién ascendido. Es algo notable. Somos una unidad, nunca nos rendimos”.
Sin miedo al gigante
El calendario no da tregua. Si Elversberg logra lo impensable y derrota a Bayern el domingo, podría asaltar el liderato de la Bundesliga, siempre que los resultados acompañen. Sería entrar en un territorio directamente onírico. La referencia reciente alimenta la esperanza: Schalke ya frenó a los bávaros con un 0-0 en la última jornada.
Pero Elversberg no piensa copiar el plan. No habrá autobús aparcado ni repliegue masivo. El club insiste: se mantendrán los principios, se irá a por el partido. Welzmüller, nacido en Múnich y aficionado de niño al gigante al que ahora desafía, lo define con una frase que encaja con todo lo que representa este club: “Será una locura. Pero no tememos a nadie”.
Al final, eso es Elversberg: un pueblo diminuto que se niega a comportarse como pequeño. Un club que prefiere apuntar a la luna y hablar de Marte antes que conformarse con sobrevivir. Y que, a base de valentía, intensidad e inteligencia, ha convertido lo imposible en su rutina diaria.
