Eckert y el renacer de St Mary’s: fuerza en casa para ganar la temporada
Tonda Eckert no habla de tácticas ni de pizarras cuando le preguntan por el gran cambio de Southampton en St Mary’s. Habla de gente. De conexión. De confianza recuperada.
El técnico alemán, de 33 años, llegó al banquillo del primer equipo en noviembre de 2025, ascendido desde el U21 para sustituir al destituido Will Still, con el equipo hundido en el puesto 21 de la tabla y un ambiente enrarecido en la grada. Menos de un año después, el estadio es otra cosa.
Desde su llegada, Southampton ha sumado 47 puntos en St Mary’s, el mejor registro como local de todo el Championship, y ha arrancado la nueva temporada encadenando tres victorias en casa. El fortín vuelve a ser fortín.
“Sabéis en qué estado estaba el club cuando llegué y sabéis en qué estado estaban nuestros aficionados en ese momento”, explicó Eckert en BBC Radio Solent. “No es fácil jugar en casa si no tienes esa conexión. Y con razón, en ese momento no existía esa conexión por una variedad de cosas que estaban pasando”.
El mensaje es claro: nada se regala. “Tienes que ganarte de nuevo ese derecho a conectar con los aficionados, con la ciudad, porque el fútbol significa muchísimo más para la ciudad de Southampton”, subrayó.
De la herida del ‘Spygate’ a un St Mary’s encendido
Eckert llevó al equipo a los play-offs de ascenso la temporada pasada. El impulso deportivo, sin embargo, se cortó de golpe con la expulsión del club del Championship tras el escándalo del Spygate. Un mazazo institucional que encendió la ira de una parte de la grada.
Pese al golpe y al enfado inicial, los seguidores no dieron la espalda. Las asistencias se han mantenido en torno a los 30.000 espectadores de cara al nuevo curso, cifras que sitúan al club entre los 20 mejores del país en asistencia media. La herida dolió, pero no rompió el vínculo.
Eckert sabe que ese cambio no llega con una sola decisión: “No es una cosa que cambies. Son muchos pequeños pasos que tienes que dar para ganarte la confianza y reconstruir una conexión, reconstruir una relación”.
El resultado se palpa en cada partido. “St Mary’s se siente completamente distinto a hace un año y eso es el resultado de muchas, muchas cosas que se juntan”, afirmó. El ruido es otro, la energía también. El equipo se siente arropado, el público se siente representado.
Y el técnico lo condensa en una idea que marca su hoja de ruta: “Creo que para ‘ganar’ una temporada, tienes que hacer una temporada exitosa en casa”. No es un eslogan. Es un plan.
Jander, aún fuera: objetivo Wrexham
No todo son buenas noticias para Eckert. El entrenador confirmó que el duelo del sábado ante Bristol City llega “demasiado pronto” para Caspar Jander. El centrocampista, de 23 años, todavía no ha debutado esta temporada.
Jander arrastra una lesión en el cuádriceps desde el primer amistoso de pretemporada, frente al Eastleigh, equipo de la National League. Ese problema ha frenado su puesta a punto y ha obligado al cuerpo técnico a manejar los tiempos con cautela.
“Vamos a apretar, así que ojalá pueda tener algunos minutos contra Wrexham, el 19 de septiembre”, avanzó Eckert. “Hemos tenido que retrasar un poco las cosas, pero creo que ahora va por buen camino”.
Mientras Jander acelera para volver, el equipo sigue construyendo su identidad en un St Mary’s que ha pasado de ser un estadio apagado a convertirse, otra vez, en un lugar incómodo para cualquiera. Si la conexión se mantiene y los resultados acompañan, la pregunta ya no es qué fue de Southampton tras el Spygate, sino hasta dónde puede llegar este grupo con su casa rugiendo a favor.
