Doucouré regresa a Crystal Palace tras 20 meses
Cristal Palace recupera por fin a uno de sus pilares. El centrocampista maliense Cheick Doucouré está listo para volver a jugar con el primer equipo casi 20 meses después de su última aparición oficial. Se cierra así un calvario largo, doloroso y, por momentos, desesperante.
El jugador de 26 años, elegido Jugador del Año del club en su temporada de debut 2022-23, vio cómo su ascenso se frenaba en seco por dos lesiones graves encadenadas. Primero, una rotura del tendón de Aquiles en la derrota por 2-1 ante Luton Town en noviembre de 2023. Después, cuando ya había logrado reaparecer y sumar 13 partidos, un desgarro de menisco en enero del año pasado volvió a apartarlo del foco.
Desde entonces, todo ha sido reconstrucción. Trabajo silencioso, gimnasio, campo de entrenamiento, partidos con el equipo Sub-21 al final del curso pasado y una pretemporada completa sin sobresaltos. Ahora, por fin, el ex del Lens está preparado para volver a entrar en la dinámica del primer equipo. Para Crystal Palace, que perdió a uno de sus hombres más influyentes justo cuando Liverpool lo tenía señalado como objetivo prioritario en el verano de 2023, su regreso es mucho más que una buena noticia médica.
La sonrisa que esperaba Pierre Sage
Pierre Sage no escondió su satisfacción. El técnico de Palace llevaba tiempo esperando este momento y la reacción de Doucouré le confirmó que el vestuario recupera algo más que un futbolista.
«Cuando le dije que estaría con nosotros hoy, su sonrisa fue increíble», contó el francés ante los medios. «Creo que reaccionó como si le hubiera dado un millón de dólares. Me gusta ese tipo de reacción porque para mí es el inicio de cómo jugamos al fútbol, de cómo amamos este juego, y lo único que él quería era volver con el equipo. Este es el primer paso y el martes jugará un poco, seguro».
Ese martes tiene nombre y contexto: tercera ronda de la Carabao Cup ante Middlesbrough. Si se cumple el plan de Sage, será el primer partido oficial de Doucouré desde el 2-0 frente a Leicester City del 15 de enero de 2025. Demasiado tiempo para un jugador que, antes de las lesiones, se había convertido en el metrónomo del equipo.
El técnico sabe que no es solo un tema táctico. La vuelta del internacional maliense apunta directo al ánimo del grupo. Un vestuario que ha ganado títulos recientes, pero que este curso ha arrancado con más dudas que certezas.
Ambición en la Carabao Cup, sin perder el pulso
Sage, sin embargo, no quiere que la emoción del regreso le lleve a desarmar el equipo. Lo dejó claro: no es partidario de las revoluciones masivas en las alineaciones, ni siquiera en copa.
«No soy muy fan de las grandes rotaciones porque cada vez que lo hice acabé descontento al final del partido, no especialmente con el resultado, pero sí a veces con la falta de coordinación entre los jugadores», admitió. Aun así, reconoce que el inicio de temporada abre una ventana para recompensar el trabajo de quienes aprietan en los entrenamientos y buscan minutos para demostrarlo.
El mensaje es doble. Habrá oportunidades, pero no se regalará nada. «Tenemos que ganar este partido porque también somos ambiciosos en esta competición y no se trata solo de rotar», remató el entrenador.
Crystal Palace se toma en serio la Carabao Cup. Quiere una trayectoria profunda, un nuevo escenario para confirmar que lo vivido en los últimos cursos no fue un espejismo.
De los títulos a la realidad de la liga
La foto reciente del club habla de éxito. FA Cup en la temporada 2024-25, FA Community Shield en 2025 y título de la UEFA Conference League el curso pasado. Un palmarés inesperado años atrás, que elevó el listón de exigencia en Selhurst Park.
El presente en la Premier League, sin embargo, es más áspero. Un inicio titubeante deja al equipo en la 13.ª posición, con una sola victoria y dos derrotas. Nada dramático a estas alturas, pero sí un aviso de que el margen para relajarse es mínimo.
El ajustado 3-2 ante Fulham del sábado ofreció algo de oxígeno y un punto de carácter. Ahora, la Carabao Cup se presenta como trampolín o trampa. De cómo gestione Sage este cruce ante Middlesbrough, y el regreso de piezas clave como Doucouré, puede depender parte del tono del primer tramo de la campaña.
Después del compromiso copero, Palace recibirá a Ipswich Town en liga, con la opción de encadenar dos triunfos consecutivos en el campeonato y empezar a encarrilar su temporada.
La pregunta es clara: ¿será el regreso de Doucouré el chispazo que devuelva a este Crystal Palace la versión dominante que levantó trofeos en serie?
