Declan Rice aislado por enfermedad antes del partido contra Noruega
Declan Rice vive unas horas extrañas en plena cuenta atrás hacia los cuartos de final del Mundial. El mediocentro del Arsenal, pieza estructural en el esquema de Inglaterra, se encuentra aislado del resto de sus compañeros tras caer enfermo, según informa el Daily Mail. En un torneo en el que cada detalle cuenta, el cuerpo técnico y la FA han optado por la vía más estricta: proteger al grupo, aunque eso implique apartar a uno de sus líderes.
El centrocampista arrastra desde la pasada temporada problemas en los isquiotibiales y en la zona lumbar, después de forzar al límite con el Arsenal en el Emirates Stadium. Jugó tocado, compitió al máximo y llegó al Mundial con el contador de esfuerzos al rojo vivo. Ahora, a esa carga física se le suma un virus que le ha dejado fuera de combate durante dos días consecutivos de entrenamiento.
La escena, estos días, es elocuente. Mientras el resto del grupo afina detalles para el duelo de cuartos de final del sábado ante Noruega, Rice trabaja al margen, controlado de cerca por los servicios médicos y alejado de las dinámicas colectivas. No se trata de un castigo, sino de un cortafuegos. Nadie en la concentración quiere que un simple “bug” se convierta en una cadena de contagios en la semana más delicada del torneo.
La incógnita es evidente: ¿llegará Rice a tiempo para jugar contra Noruega? De momento, no hay respuesta clara. Ha perdido dos sesiones seguidas y en este nivel cada entrenamiento pesa. Desde dentro del campamento inglés transmiten calma y confianza en que la enfermedad está contenida, pero su disponibilidad para el sábado sigue en el aire. Si juega, lo hará tras un parón forzado; si no, Inglaterra perderá a un futbolista que marca el pulso del equipo con y sin balón.
Mientras tanto, en Londres toman nota. Mikel Arteta ya sabía que Rice se incorporaría tarde a la pretemporada del Arsenal por su participación en el Mundial, pero el escenario se complica. El club tiene previsto arrancar su preparación estival en Girona el 1 de agosto y lo hará sin varios de sus internacionales clave: Rice, Bukayo Saka, Eberechi Eze y Noni Madueke no estarán en ese primer día de trabajo.
El plan es claro: los jugadores implicados en el Mundial disfrutarán de tres semanas de vacaciones desde el momento en que queden eliminados. Eso coloca al cuarteto del Arsenal fuera del estreno de pretemporada y, casi con total seguridad, también del segundo amistoso, programado para el 5 de agosto en Dublín ante el Real Betis, siempre que Inglaterra avance a semifinales.
La lista de ausencias no se detiene ahí. Martin Odegaard, capitán del Arsenal y referencia de Noruega, tampoco estará en el arranque en Girona si su selección sigue viva. Lo mismo ocurrirá con William Saliba, ya clasificado para semifinales con Francia tras el 2-0 frente a Marruecos; con David Raya; con los españoles Martin Zubimendi y Mikel Merino; y con Leandro Trossard, implicado con Bélgica. España y Bélgica se juegan esta noche un billete a las semifinales, otro cruce que puede dejar a Arteta sin más efectivos durante semanas.
El técnico del Arsenal se enfrenta, por tanto, a una pretemporada partida en dos: un primer tramo con una base reducida y un segundo bloque en el que irá recuperando, casi con cuentagotas, a los futbolistas que están compitiendo en el Mundial. No es el escenario ideal para un equipo que aspira a arrancar el curso “a toda máquina”, pero es el precio de tener un vestuario plagado de internacionales.
Para Inglaterra, la prioridad es otra y está mucho más cerca en el tiempo. Contener el brote, proteger al grupo y decidir si Declan Rice está en condiciones de liderar al equipo ante Noruega. En un torneo que no perdona debilidades, la salud de su mediocentro se ha convertido, de repente, en uno de los grandes temas del vestuario. Y de su respuesta, física y competitiva, puede depender no solo el presente de la selección, sino también el arranque de temporada de un Arsenal que ya hace cuentas con cada día que pasa sin su faro en el centro del campo.
