El debut de Andoni Iraola y la presión en Anfield

Anfield verá por fin, el domingo por la tarde, el inicio de la era Andoni Iraola. Será el primer vistazo al nuevo Liverpool. Pero el foco no estará solo en el banquillo ni en el césped. Estará, sobre todo, en las gradas.

Porque el club llega bajo la lupa. Y su afición, también.

Durante los últimos 15 meses, la hinchada de Liverpool se ha ido fracturando, dejando atrás esa imagen casi romántica de paciencia inquebrantable y apoyo sin fisuras. El punto de partida se puede situar en mayo del año pasado, en una escena que todavía escuece.

Trent Alexander-Arnold, que acababa de anunciar que se marcharía ese verano tras ayudar al equipo a conquistar la Premier League, saltó al campo como suplente ante Arsenal. Una parte importante de Anfield le recibió con abucheos. A un jugador propio. A un campeón reciente.

El impacto fue inmediato. El debate se incendió. Para muchos, ese gesto chocaba frontalmente con la identidad del club, con la idea de que silbar a un futbolista propio solo puede dañar al equipo. Y el marcador pareció darles la razón: apenas tres minutos después de la entrada de Alexander-Arnold, Liverpool encajó el empate. Un equipo distraído, un estadio crispado.

Aquello, sin embargo, solo fue el prólogo.

La temporada pasada llevó la tensión a otro nivel. El entonces entrenador, Arne Slot, se convirtió en diana de parte de la grada mientras el equipo se arrastraba por una campaña gris, deprimente. En algunos partidos, al pitido final, los abucheos no eran selectivos: iban dirigidos a toda la plantilla. Anfield, tantas veces refugio, se volvió un lugar tóxico.

No era la primera vez que se escuchaba disidencia en ese estadio legendario; incluso en los años dorados de los setenta y ochenta hubo protestas puntuales. Pero lo que antes era una rareza comenzó a parecer rutina. Y ese clima contribuyó a que Fenway Sports Group decidiera cortar por lo sano con Slot.

Así terminó la famosa paciencia de la grada de Liverpool: con el despido de un técnico que apenas un año antes había guiado al club al primer título liguero que la afición pudo celebrar de verdad en 35 años.

El contexto no ayudaba. La hinchada seguía golpeada por la trágica muerte de Diogo Jota, un dolor que impregnó todo el ambiente. Aun así, la reacción del entorno no fue una excepción local, sino un reflejo de la época: redes sociales, opiniones extremas, cero matices. O estás dentro. O estás fuera. Slot acabó, claramente, fuera.

Ahí entra Iraola.

Lo que ocurra en los primeros meses de su mandato será revelador. El diagnóstico deportivo es claro: Liverpool parece abocado a otro tramo de irregularidad. La plantilla arrastra carencias evidentes que nadie ha resuelto todavía tras una temporada anterior en la que el rendimiento cayó de forma alarmante.

Los amistosos de pretemporada, por sí solos, no darán la respuesta. Suelen reunir a un público algo distinto: gente que no puede permitirse o no consigue entrada para los grandes partidos, familias, aficionados que viven esos días como una fiesta de verano. El duelo del domingo ante Monaco y la visita de Como siete días después deberían ser, en teoría, un recibimiento festivo a una nueva era, no un plebiscito sobre la gestión del club.

El verdadero examen llegará después.

La auténtica prueba de fuego para Iraola y para la grada será su debut competitivo en Anfield en la Premier League, el 29 de agosto, ante Nottingham Forest. Un rival con una estadística incómoda bajo el brazo: ha ganado sus dos últimas visitas ligueras al feudo red sin encajar un solo gol.

El horario tampoco ayuda. Un inicio a las 12:30, tradicionalmente frío para generar ambiente, encajado entre una exigente salida a Newcastle United en la primera jornada y los últimos días del mercado de fichajes. Ese contexto convertirá el partido en un termómetro perfecto para medir el estado de ánimo del aficionado que va al estadio.

La inquietud ya está ahí. El mercado veraniego ha sido escaso en refuerzos, tanto en puestos que todo el mundo ve como urgentes como en comparación con los movimientos de los grandes rivales. Los seguidores, escarmentados por lo ocurrido el curso pasado, saben que sin una mejora profunda será imposible pelear de verdad por los títulos.

Desde los despachos confían en que parte de ese salto lo aporte el trabajo de Iraola y su cuerpo técnico. Pero el técnico vasco necesita algo más que confianza: necesita respaldo real. No por casualidad se apresuró a dejar claro en público qué tipo de operaciones considera todavía imprescindibles.

Quedan tres semanas para ese duelo ante Forest. Tiempo para que muchas cosas cambien. Y para que cambien, más vale que cambien. La configuración de la plantilla de Iraola sigue abierta, con decisiones por tomar y fichas por mover.

Pase lo que pase en el mercado, hay una certeza incómoda: Anfield tendrá que reencontrarse con dos valores que marcaron la historia reciente del club y que últimamente han brillado por su ausencia. Paciencia. Y unidad.

Porque este Liverpool no tiene arreglo exprés. Y la pregunta ya no es solo qué equipo quiere ser sobre el césped, sino qué tipo de afición quiere sonar en las gradas cuando el balón empiece a rodar.