Crystal Palace recupera a Doucouré tras 20 meses de lesiones
Cheick Doucouré vuelve a sentirse futbolista. Casi 20 meses después de su última aparición con el primer equipo, el mediocentro de Crystal Palace está listo para reaparecer y cerrar un periodo de lesiones que amenazó con frenar en seco una carrera en pleno ascenso.
El maliense, de 26 años, elegido Jugador de la Temporada del club en su curso de debut 2022-23, ha vivido un paréntesis cruel. Primero, una rotura del tendón de Aquiles en la derrota 2-1 ante Luton Town en noviembre de 2023. Después de pelear para regresar y sumar 13 partidos, otro golpe: rotura de menisco en enero del año pasado. Dos mazazos seguidos. Dos veces a empezar de cero.
Del filial al foco principal
Doucouré se ganó de nuevo su sitio lejos de los focos. Terminó la pasada campaña con el equipo sub-21 para probar su estado físico y completó toda la pretemporada sin contratiempos. Solo entonces el cuerpo técnico dio el paso definitivo: reintegrarlo en la dinámica del primer equipo.
Su ausencia ha pesado. Y mucho. No solo por lo que aporta en el césped, sino por lo que significaba en el mercado: en el verano de 2023 fue objetivo de primer nivel para Liverpool, justo antes de que las lesiones cortaran la conversación de raíz. Crystal Palace perdió a un pilar. También una posible gran venta. Ahora recupera, al menos, al futbolista.
La sonrisa de un regreso
El entrenador Pierre Sage no disimuló su satisfacción al poder volver a contar con él. Lo hizo con una imagen muy clara en la cabeza: la reacción del jugador al conocer la noticia.
«Cuando le dije que estaría con nosotros hoy, su sonrisa fue increíble», explicó el técnico francés ante los medios. «Creo que su reacción fue como si le hubiera dado un millón de dólares. Me gusta este tipo de reacción porque para mí es el inicio de cómo jugamos al fútbol, de cómo amamos este juego, y lo único que él quería era volver con el equipo. Este es el primer paso y jugará un poco el martes, seguro».
No se trata solo de un alta médica. Es un regreso emocional para un vestuario que ha echado en falta su presencia en el centro del campo y en el día a día.
Cita en la Carabao Cup y un punto de inflexión
Sage confirmó que Doucouré tendrá minutos en el duelo de tercera ronda de la Carabao Cup ante Middlesbrough este martes. Si se cumple el plan, será su primer partido oficial desde el triunfo 2-0 frente a Leicester City el 15 de enero de 2025.
Ese detalle no es menor: Palace quiere que el retorno del maliense sirva también como impulso competitivo. El técnico insistió en que el club se toma muy en serio la Carabao Cup esta temporada y que el objetivo es llegar lejos en el torneo.
Ahora bien, no a cualquier precio. Sage dejó claro que no es partidario de las revoluciones masivas en la alineación: «No soy muy fan de las grandes rotaciones porque cada vez que lo hice acabé descontento al final del partido, no especialmente con el resultado, sino a veces con la falta de coordinación de los jugadores». El francés, eso sí, reconoció que el inicio de curso también exige abrir la puerta a quienes se han ganado una oportunidad en los entrenamientos: «Tenemos que respetar el compromiso de todos los jugadores durante las sesiones y quizá sea la oportunidad para que lo demuestren. Tenemos que ganar este partido porque somos ambiciosos en esta competición también y no se trata solo de rotar».
Mensaje claro: habrá caras nuevas, entre ellas Doucouré, pero no un once irreconocible. El equilibrio entre cuidar la química del equipo y dar rodaje a piezas clave que regresan de lesión marcará la noche.
Un gigante europeo en busca de ritmo
El contexto liguero no admite demasiada relajación. Crystal Palace ha arrancado la Premier League a trompicones: una victoria y dos derrotas, balance suficiente para situarse en la 13ª posición y dejar la sensación de que el equipo todavía no ha encontrado su marcha de crucero.
Resulta llamativo si se mira el escaparate reciente. Este Palace viene de dos temporadas históricas: FA Cup 2024-25, FA Community Shield 2025 y el título de la UEFA Conference League el curso pasado. Un palmarés que ha cambiado la dimensión del club y ha elevado el nivel de exigencia. Hoy, un mal inicio ya no se asume como algo normal. Se vive como una alerta.
En ese escenario, recuperar a un mediocentro que ordena, equilibra y da personalidad al juego puede ser el detalle que devuelva al equipo a su versión más reconocible.
Tras la cita copera ante Middlesbrough, el foco volverá a la Premier. Palace recibirá a Ipswich Town con la intención de encadenar triunfos ligueros, después del trabajado 3-2 ante Fulham del sábado. Con Doucouré de vuelta, el equipo gana un líder silencioso en la sala de máquinas.
La pregunta ahora es directa: ¿será este regreso el punto de giro que convierta un inicio titubeante en otra temporada de peso para Crystal Palace?
