Cork City gana y espera el título tras victoria ante Wexford
Cork City hizo su parte. Ganó, mandó, apretó a Wexford y dejó Turner’s Cross con una victoria sólida por 2-0. Pero la fiesta quedó en pausa. El ascenso directo y el título de First Division se escaparon por una sola razón: UCD se negó a colaborar.
Mientras 2.556 aficionados esperaban el momento de descorchar, un gol en el minuto 89 en Belfield, en un 5-4 de locura ante Finn Harps, obligó a guardar el champán una semana más. El título sigue siendo cuestión de tiempo, pero el festejo tendrá que cambiar de escenario.
Murphy y Maguire, sociedad decisiva
Un día después de que Seani Maguire definiera a Cillian Murphy como “el mejor jugador de toda la liga este año”, el chico de 17 años volvió a responder en el campo. Sexto gol de la temporada, y otra vez en un partido grande.
Nada más arrancar la segunda parte, Niall O’Keeffe filtró un pase perfecto al desmarque de Maguire. El exinternacional irlandés, con la calma de siempre, levantó la cabeza y sirvió atrás para que Murphy llegara desde segunda línea y empujara con sutileza. Gol sencillo en apariencia, fruto de movimientos y tiempos de jugador hecho.
Murphy no se quedó ahí. En el 74’, ganó un córner y lo ejecutó con precisión quirúrgica. Maguire, completamente liberado en el área, atacó el espacio y cabeceó a placer para firmar su tercer tanto en tres partidos, el undécimo de una temporada marcada por las lesiones, pero que le vuelve a tener en modo decisivo.
No alcanzó para levantar el trofeo, sí para dejar a Cork City a solo dos puntos del regreso a la Premier Division. El objetivo está prácticamente sellado; falta el sello oficial.
Un inicio incómodo y un Cross expectante
La noche comenzó con un tono distinto. Minuto de silencio en memoria de Tom Bolger, padre del centrocampista Greg, y un Turner’s Cross en respeto absoluto antes de meterse de lleno en la batalla.
En lo futbolístico, Wexford salió mejor. El equipo visitante, con cambios obligados atrás por la sanción de Max Murphy y la ausencia de Robbie McCourt, encontró espacios pronto. Mikie Rowe apareció por la derecha, encaró y sacó un disparo raso que obligó a Conor Brann a intervenir con una mano firme.
Cork City tardó en asentarse. Su primera ocasión clara llegó a través de un balón largo, directo, sin adornos: Ruairí Keating ganó la disputa y remató, pero Paul Martin respondió con una buena parada.
En paralelo, las noticias desde otros campos llegaban a la grada. Bray Wanderers y UCD se adelantaban antes del minuto 20. La sensación era clara: el título no se resolvería esa noche. Pero las cosas cambiaron. Ambos rivales fueron igualados antes del 40’, y UCD incluso se marchó perdiendo al descanso. Turner’s Cross volvió a creer.
Antes del entretiempo, Wexford tuvo otra ocasión enorme. Jake Doyle rompió el fuera de juego y se plantó ante Brann, que leyó la jugada y salió rápido para bloquear. El portero local sostuvo a los suyos en un primer acto más parejo de lo deseado.
Cork City apretó a balón parado. En una de tantas, bajo las nuevas directrices para acelerar el juego, el árbitro Daryl Carolan sancionó a Martin por perder tiempo en un saque de puerta. El córner resultante provocó un barullo en el área que el guardameta visitante resolvió a duras penas. En el sexto córner local, Ryan Ritchie casi marca en propia puerta y solo la reacción de Martin evitó el desastre para Wexford. Al descanso, 0-0 y nervios contenidos.
El golpe tras el descanso y un Wexford sin premio
El segundo tiempo cambió el guion. Cork City salió con otra velocidad. Y el gol de Murphy, tan temprano, rebajó tensiones y encendió a la grada.
A partir de ahí, el equipo local controló mejor el ritmo. Maguire, titular por primera vez desde junio tras un par de apariciones goleadoras saliendo del banquillo, se movió con inteligencia entre líneas, arrastrando centrales y abriendo pasillos para Murphy y Keating.
Wexford, octavo en la tabla y a siete puntos del play-off con siete jornadas por delante, no se rindió. Zayd Abada obligó a Brann a desviar por encima del larguero con un centro envenenado, mientras que una jugada individual de Hans Mpongo, ya en el otro área, acabó con un disparo de Joe Aidoo rozando el palo.
Pero la sensación era que Cork City tenía el partido bajo control. El 2-0 de Maguire, a balón parado, fue casi una sentencia: movimiento perfecto, marca perdida, cabezazo sencillo. Un gol que resumió la diferencia de jerarquía entre ambos.
UCD y un 5-4 que congela el champán
La verdadera montaña rusa se vivió lejos de Turner’s Cross. En Belfield, UCD y Finn Harps firmaron un 5-4 de los que dejan huella.
Los visitantes se marcharon 2-1 arriba al descanso, después de que los tantos seguidos de Shaunie Bradley y Oran Brogan remontaran el gol inicial de Charles Akinrintayo para los locales. UCD respondió tras el descanso: Luca Cailloce y Louis Dignam voltearon el marcador para poner el 3-2.
Finn Harps volvió a la carga. Gavin McAleer empató a falta de menos de 20 minutos, pero solo tres minutos después, Dignam repitió con un libre directo lejano, potente, para el 4-3. Nada estaba cerrado. Max Hutchinson apareció en el 79’ para el 4-4, octavo gol de un duelo desatado.
Y cuando Cork City ya rozaba el título con la punta de los dedos, llegó Hugh Smith. Su gol, en el tramo final, fijó el 5-4 y mantuvo a UCD con vida en la lucha, alargando la espera de los de Turner’s Cross.
Bray se cae, Longford y Cobh se enredan
En Athlone, Bray Wanderers vio cómo sus ya mínimas opciones de ascenso directo se esfumaban de forma definitiva. Empezaron bien, con un tanto temprano de Endri Mustalli, pero Will Smith igualó para Athlone Town y Peter Grogan firmó el 2-1 pasada la hora de juego. Segunda derrota consecutiva en las Midlands para Bray y fin oficial a cualquier sueño de primer puesto.
En St Colman’s Park, Longford Town dejó escapar una ventaja de dos goles ante Cobh Ramblers. Dean Williams y Aaron Doran marcaron con apenas tres minutos de diferencia justo antes del descanso, pero el partido se les escapó de las manos. Dara McCormick recortó nada más reanudarse el juego y Jonas Cohen Stjernberg empató a 20 minutos del final.
Ambos siguen en puestos de play-off, cuarto y quinto, aunque con Athlone y Kerry FC acercándose peligrosamente tras sus victorias de la jornada. La zona noble de la tabla se comprime.
Turner’s Cross mira a Bray
Cork City se marcha ahora a Bray sabiendo que el desenlace está en sus botas. Dos puntos los separan del título y del regreso a la Premier Division.
El champán sigue frío. La cuestión ya no es si van a descorcharlo. Es dónde y en qué minuto de la próxima semana explotará, por fin, la noche del ascenso.
