Copa del Mundo 2026: Favoritos y Retos de las Selecciones
Con la Copa del Mundo 2026 a menos de tres semanas de alzar el telón en Norteamérica, el torneo de 48 selecciones empieza a tomar forma real. Los favoritos ya marcan territorio. Otros llegan entre dudas, pero con suficiente talento como para incendiar el cuadro. Este es el mapa del poder antes del primer balón dividido.
Francia: la última danza de Deschamps
Francia (1) aterriza en Estados Unidos con un aire de final de era. Será el último gran torneo de Didier Deschamps, en el cargo desde 2012, y el grupo lo sabe. Dos Mundiales ganados, otras dos finales perdidas en penaltis en las últimas siete ediciones: nadie se ha movido con tanta naturalidad en la élite reciente como Les Bleus.
Los números recientes refuerzan la sensación de gigante en marcha. Victoria 2-1 ante Brasil en marzo. Triunfo 3-1 frente a Colombia con un once completamente distinto. Ambos partidos, en suelo estadounidense. Nueve encuentros invictos desde junio pasado y una delantera que intimida solo con leerla: el vigente Balón de Oro Ousmane Dembélé, Kylian Mbappé, Michael Olise, Rayan Cherki.
No hay misterio: a Francia habrá que derribarla. No se va a caer sola.
España: la máquina que espera a Yamal
España (2) llega como campeona de Europa y con una estadística que pesa: no pierde desde que levantó la Euro 2024. El equipo de Luis de la Fuente funciona como un reloj fino, de esos que no hacen ruido pero marcan el ritmo del torneo.
El faro es un adolescente. Lamine Yamal, 18 años, extremo de Barcelona, se ha convertido en la pieza que rompe defensas, ordena ataques y marca la diferencia cuando el plan se atasca. El problema es físico: una lesión en los isquiotibiales lo tiene fuera y los informes apuntan a que podría perderse los dos primeros partidos de la fase de grupos.
No es el único golpe. Fermín López se quedará fuera por una fractura en el pie. Mikel Merino, ocho goles en diez partidos con la selección en 2025, no juega desde enero. Aun así, La Roja sigue repleta de jerarquía: el Balón de Oro 2024 Rodri, el talento de Pedri, un bloque que se conoce de memoria.
Si Yamal llega a tiempo para los cruces, el techo de España puede estar mucho más arriba de lo que marca cualquier ranking.
Argentina: el campeón que no quiere soltar la corona
Argentina (3) aterriza en Norteamérica con una misión clara: defender el título de 2022. Lionel Scaloni ha construido un equipo que ya sabe ganar finales, sobrevivir a los momentos de angustia y manejar la presión del campeón.
La gran pregunta vuelve a tener el mismo nombre y apellido: Lionel Messi. A punto de cumplir 39 años, parece imposible repetir la epopeya de Qatar. Pero el contexto juega a su favor. Vive en Estados Unidos, domina la MLS con 12 goles en 13 partidos con Inter Miami esta temporada y se mueve por el país como si fuera su propio patio.
El campeón no se apoya solo en la nostalgia. Argentina ganó la Copa América 2024 en territorio estadounidense y arrasó en la clasificación sudamericana. Detrás de Messi aparece un arsenal ofensivo que asusta: Lautaro Martínez, Julián Álvarez, Nico Paz, el mediapunta nacido en Tenerife que brilla en Como.
Si el físico le aguanta a Messi, Argentina no llega para un homenaje. Llega para repetir.
Inglaterra: nuevo jefe, viejos fantasmas
Inglaterra (4) cambia de acento en el banquillo, pero no de ambición. Tras varias oportunidades perdidas con Gareth Southgate —finales de las dos últimas Eurocopas, semifinales en 2018, cuartos en 2022—, la federación entrega el proyecto a Thomas Tuchel con una orden clara: romper la sequía desde 1966.
La clasificación fue un paseo. La profundidad de plantilla, una de las más envidiadas del torneo. Sin embargo, las dudas se han colado por la puerta de atrás. Empate con Uruguay, derrota ante Japón en los amistosos de marzo. Jude Bellingham y Cole Palmer han vivido campañas irregulares, lejos de la sensación de imbatibilidad que transmitían meses atrás.
La gran certeza se llama Harry Kane. El delantero ha firmado una temporada descomunal con Bayern Munich: 58 goles. Si mantiene ese instinto asesino con la camiseta de su país, Inglaterra tendrá un argumento que no necesita explicación.
Tuchel llega para cambiar la narrativa. El Mundial dirá si también cambia la historia.
Portugal: talento de sobra, una sombra enorme
Portugal (5) se presenta como candidato serio, pero con un matiz que lo condiciona todo: la presencia de Cristiano Ronaldo a los 41 años. Será su sexto Mundial. Un récord, una leyenda, un tótem… y un dilema.
El peso real del equipo, sin embargo, se ha desplazado al centro del campo. Vitinha, João Neves, Bernardo Silva, Bruno Fernandes: cuatro nombres para dominar partidos, manejar ritmos y sostener al grupo cuando el juego se rompe. Campeones de la UEFA Nations League el año pasado, ya han demostrado que saben competir en noches grandes.
El camino hasta el Mundial no fue perfecto. Tropiezo en Irlanda, con expulsión de Ronaldo incluida. En su último ensayo, un 2-0 ante Estados Unidos en Atlanta sin el capitán sobre el césped.
La pregunta es evidente: ¿será Portugal del mediocampo… o de Cristiano? La respuesta puede decidir hasta dónde llega.
Brasil: identidad en disputa, talento en transición
Brasil (6) viaja a Norteamérica con un entrenador italiano y una crisis de identidad que ya nadie intenta disimular. La llegada de Carlo Ancelotti al banquillo de la Seleção es un síntoma: el país del jogo bonito busca respuestas fuera de casa.
La convocatoria de Neymar lo dice todo. A sus 34 años, de vuelta en Santos y sin jugar con la selección desde 2023, reaparece en una lista marcada por la falta de profundidad. El líder real del ataque es Vinícius Júnior, ya consolidado como la gran estrella ofensiva.
El pasado reciente no ayuda al optimismo. Desde el quinto título en 2002, solo una semifinal mundialista, aquella noche negra del 7-1 ante Alemania en 2014. En la última clasificación sudamericana terminaron quintos, con seis derrotas en 18 partidos.
Ancelotti lo resume sin maquillaje: el Mundial no lo ganará un equipo perfecto, porque no existe. Lo ganará el más resistente. Brasil quiere ser ese equipo, aunque llegue menos brillante que en otras épocas.
Alemania: menos ruido, misma amenaza
Alemania (10) aparece por detrás de Países Bajos, Marruecos y Bélgica en el ranking, pero nadie con memoria futbolística se atreve a descartarla. Julian Nagelsmann dirige a una selección herida en su orgullo: eliminaciones en fase de grupos en 2018 y 2022, caída en cuartos de final de la Euro 2024 siendo anfitriona.
El escudo pesa, pero también la calidad. Joshua Kimmich sigue marcando el tono competitivo. Florian Wirtz aporta creatividad y gol. Kai Havertz, versatilidad y pegada. No es la Alemania arrolladora de otras épocas, pero sí un equipo capaz de crecer dentro del torneo.
Llegan sin el foco principal, sin el cartel de gran favorito. Justo en el tipo de silencio en el que Alemania suele encontrar su mejor versión.
Cuando el balón empiece a rodar en Norteamérica, el ranking dejará de importar. Lo que quedará será quién soporta la presión, quién sobrevive a los golpes y quién se atreve a ir un paso más allá cuando el resto empieza a temblar. En ese territorio, estos gigantes ya saben cómo moverse.
