Celtic vs St. Mirren: El duelo que desafía la racha imparable
El campeonato apenas ha despegado, pero el duelo ya huele a examen serio. Celtic llega lanzado. St. Mirren, por una vez, no aparece como simple invitado.
El equipo de Martin O’Neill encadena 11 victorias ligueras consecutivas, cuatro de cuatro en este inicio de Scottish Premiership, y una hoja de servicios casi insultante desde el curso pasado: 23 triunfos en 27 partidos de liga con el norirlandés (2 empates, 2 derrotas), a un ritmo de 2,63 puntos por encuentro. Son números de campeón. Y de bloque que no entiende de frenos.
Pero esta vez el escenario es distinto. El líder visita al segundo.
Durán y Nygren, dinamita en verde y blanco
Camilo Durán se ha instalado en el área rival como si llevara años en Glasgow. Seis goles en siete apariciones con Celtic en todas las competiciones, tres de ellos en sus dos últimos partidos de liga. El colombiano firma un tanto cada 97 minutos. Casi un reloj. Casi una garantía.
A su alrededor, Benjamin Nygren añade veneno y último pase. El sueco ha participado en cinco goles en los cuatro encuentros ligueros de esta temporada: tres tantos y dos asistencias. No se limita a aparecer, condiciona partidos.
Su registro tiene un matiz curioso: ha marcado o asistido contra 10 de los 11 rivales a los que se ha enfrentado en la Scottish Premiership. Solo hay un equipo que se le resiste: St. Mirren, tres partidos sin dejar su huella. Ese pequeño vacío estadístico añade un punto de intriga a la cita.
O’Neill, dueño absoluto del duelo
La historia reciente entre ambos bajo el mando de Martin O’Neill es contundente. Siete partidos, siete victorias de Celtic frente a St. Mirren en todas las competiciones. Marcador global: 16-2. Una serie que coloca al técnico en un grupo muy reducido dentro de la historia del club.
Solo tres entrenadores de Celtic han logrado un pleno de victorias ante un mismo rival en más partidos: Jock Stein (11 de 11 frente a Raith Rovers), Brendan Rodgers (9 de 9 ante Hamilton Academical) y Ange Postecoglou (8 de 8 contra Ross County). O’Neill se mueve ya en esa franja de autoridad, donde cada enfrentamiento parece escrito de antemano.
Pero las rachas, tarde o temprano, se ponen a prueba.
St. Mirren, de víctima habitual a aspirante incómodo
El contexto del rival ya no es el de un equipo que mira la tabla desde abajo. St. Mirren llega con cuatro victorias en sus últimos seis partidos de liga (2 empates), más triunfos que en los 20 encuentros anteriores juntos (3 victorias, 4 empates, 13 derrotas). La curva ha cambiado de dirección.
El dato que envuelve el partido lo dice todo: cuando el segundo recibe en casa al líder en la Scottish Premiership, el equipo que persigue ha ganado tres de las últimas cinco veces (1 empate, 1 derrota), más que en las nueve anteriores (2 victorias, 3 empates, 4 derrotas). El perseguidor ya no se conforma con resistir. Quiere destronar.
St. Mirren se agarra a esa tendencia, a su buen momento y a la condición de único rival al que Nygren aún no ha logrado dañar. Celtic, a la inercia brutal de su racha, al olfato de Durán y a un técnico que, ante este oponente, solo conoce una palabra: ganar.
La estadística dibuja un favorito claro. El momento, no tanto. ¿Será otra noche de autoridad del campeón… o el día en que el segundo decida que ya es hora de cambiar la historia?
