Celtic cierra su pretemporada ante AC Milan en Celtic Park
Celtic FC se guarda el plato fuerte para el final. Este sábado, en Celtic Park, el campeón escocés pone fin a su pretemporada midiéndose a un coloso europeo: AC Milan, siete veces rey de Europa, en un amistoso que vale mucho más que un simple ensayo. Es la última prueba antes del arranque de la Scottish Premiership frente a Dundee, el 3 de agosto.
El balón echará a rodar a las 15:00 hora local en Escocia y el resto del Reino Unido, las 10:00 ET y 7:00 PT en Estados Unidos, y las 16:00 CEST en Italia. Un horario pensado para que medio mundo pueda asomarse a la primera gran cita veraniega en Celtic Park.
Un amistoso global… pero sólo en streaming
No habrá televisión lineal tradicional para este duelo de campanillas. El partido se verá a través de CelticPlayer, la plataforma de ‘streaming’ del propio club, disponible a nivel mundial, también para la audiencia estadounidense.
En otros mercados, el choque se repartirá entre diferentes operadores: beIN Sports Connect lo ofrecerá en Australia, DAZN en Bélgica y Sky Sport Calcio en Italia. Un amistoso de agosto con aroma de gran noche europea.
Pulisic, baja sensible en el estreno de Amorim
El cartel es enorme, pero faltará una de las grandes figuras de Milan. Christian Pulisic no estará disponible para el primer partido de Rúben Amorim al mando de los rossoneri.
El atacante estadounidense sufrió una contusión ósea y una microfractura en tibia y peroné durante la eliminación de la selección de Estados Unidos en los octavos de final del Mundial. Según CBS Sports, la lesión lo tendrá fuera varias semanas, aunque sin llegar al escenario más temido de varios meses.
Amorim, reclutado tras su etapa en Manchester United después del desplome milanista en la Serie A la pasada temporada, ya tiene un plan definido para el internacional estadounidense en cuanto recupere la salud.
“Pulisic es un jugador con muchísimo talento, pero, por desgracia, se ha lesionado otra vez. Tengo una idea de dónde quiero verlo jugar: en la izquierda, como extremo invertido”, explicó el técnico, citado por CBS Sports. Una declaración de intenciones que, por ahora, deberá esperar.
Y no será el único ausente de peso. Mike Maignan, Pervis Estupiñán, Koni De Winter, Adrien Rabiot, Ardon Jashari, Luka Modrić, Rafael Leão, Alexis Saelemaekers y Santiago Giménez también se quedarán al margen este sábado. Muchos de ellos llegan con carga de minutos del Mundial o gestionando su puesta a punto.
El fichaje estrella Gonçalo Ramos, incorporado por 84 millones de dólares, sigue de vacaciones tras su participación mundialista, por lo que tampoco se vestirá de corto. En cambio, los recién llegados Mario Gila y Francesco Camarda sí podrían debutar con la camiseta rossonera, otro aliciente para la afición italiana.
Celtic busca su primera victoria veraniega
En el lado local, el contexto es muy distinto. Martin O’Neill encara el duelo con una necesidad evidente: ganar por primera vez en esta pretemporada. Su Celtic aún no conoce el triunfo. Empató ante Middlesbrough y Shelbourne y fue goleado por Sporting CP, una secuencia que ha encendido algunas alarmas, aunque todavía estemos en julio.
Las gradas también han contado su propia historia. Apenas unas 5.000 personas acudieron al empate frente a Middlesbrough, una cifra baja para el estándar de Celtic Park. El descontento de un sector de la hinchada con la política de fichajes del consejo ha planeado sobre el ambiente, pero O’Neill ha preferido subrayar el bolsillo, no la apatía.
“Ahora es bastante caro venir a los partidos. Tenemos un partido contra AC Milan la próxima semana, así que, si algunos aficionados vienen a los dos, es mucho dinero”, argumentó el técnico, citado por GlasgowWorld. Una realidad económica que se cruza con la exigencia deportiva.
Sobre el césped, el nombre propio del verano en Celtic es Camilo Durán. De momento, es el único fichaje permanente del club en esta ventana, y ya ha empezado a responder: firmó el gol del empate frente a Middlesbrough y todo apunta a que volverá a liderar el ataque ante Milan.
Buenas noticias atrás: Cameron Carter-Vickers, de vuelta tras una rotura de ligamento cruzado anterior, disputó una hora en ese mismo encuentro y debería tener más protagonismo en este último ensayo. La zaga se refuerza además con el regreso de varios mundialistas: Alistair Johnston, Kieran Tierney, Auston Trusty y Yang Hyun-jun están disponibles y ofrecen variantes en todas las líneas.
No todos estarán. Daizen Maeda, que se encuentra muy cerca de cerrar su salida hacia Ipswich Town según los informes, no participará. Una ausencia que también habla del mercado y de la reconstrucción silenciosa que afronta el campeón escocés.
Un duelo con historia y un verano por decidir
Celtic y Milan no son desconocidos. Se han cruzado en 12 ocasiones oficiales, con un balance claramente inclinado hacia el lado italiano: ocho victorias rossoneri, una sola para los escoceses y tres empates. Un historial que pesa, aunque este sábado sólo haya puntos de orgullo y confianza en juego.
Para Milan, la cita en Glasgow es la primera parada de una gira exigente. Después, el equipo volará a Australia para medirse a Inter Milan, antes de verse las caras con Chelsea y Manchester United en los siguientes amistosos de una pretemporada cargada de nombres grandes, previa al debut en la Serie A en el campo de Torino el 23 de agosto.
Para Celtic, en cambio, este partido es un espejo. La última oportunidad de ajustar automatismos, de afinar piernas y cabezas, de convencer a una grada que mira al palco y al banquillo con la misma atención que al césped.
Cuando el árbitro señale el final en Celtic Park, el verano ya no admitirá más excusas. Sólo quedará la pregunta que sobrevuela ambos vestuarios: ¿están realmente preparados para lo que viene?
