Celtic pierde a Alistair Johnston hasta octubre y O'Neill analiza la defensa

Nuevo golpe para la zaga de Celtic. Alistair Johnston estará fuera de los terrenos de juego hasta octubre, tal y como confirmó Martin O'Neill en la previa del decisivo play-off de Champions League ante LASK.

El lateral canadiense, de 27 años, se retiró al descanso en el segundo partido de la temporada frente a Kilmarnock, después de haber pasado casi toda la última campaña castigado por una lesión en el isquiotibial. Las primeras sensaciones no engañaron. Las pruebas médicas han confirmado que le espera otro tramo largo en la enfermería.

“Había definitivamente algo ahí, y creo que el pronóstico es realmente que será ya bien entrado octubre para él”, explicó O'Neill antes del duelo de vuelta en Austria.

Una defensa corta y un mercado que aprieta

El problema no se reduce a Johnston. La plantilla de Celtic se ha reforzado arriba durante el verano y se ha vinculado al club con varios centrocampistas, pero el técnico no esconde dónde ve el agujero.

“Si tenemos en cuenta que Kieran [Tierney] es esencialmente nuestro único lateral zurdo, vamos a echar un pequeño vistazo”, admitió. La frase retrata el panorama: bandas defensivas justas, calendario cargado y un billete a la fase de grupos de la Champions en juego.

O'Neill, eso sí, no quiere desviar la atención antes de tiempo: “No voy a concentrarme en nada hasta después del partido, independientemente del resultado o de la competición en la que terminemos. Tenemos unos días antes del cierre del mercado, el 3 de septiembre, y espero que podamos traer a algunas personas”.

Los nombres ya han circulado. Ermin Mahmic, de Slovan Liberec, y Gvidas Gineitis, de Torino, han sido relacionados con Celtic, pero el técnico rebajó cualquier expectativa inmediata: no hay nada nuevo que contar en esos frentes.

Calidad antes que cantidad

O'Neill también puso contexto al estado actual de la plantilla. “Me dijeron hace unas semanas que habíamos perdido a 14 jugadores y que solo los habíamos reemplazado con dos en ese momento”, recordó. La cifra asusta, pero el entrenador matizó el dato.

Aclaró que varios de esos futbolistas se encontraban cedidos y ya estaba previsto que se marcharan, sin opción real de regreso. El trabajo del club, subrayó, no pasa por rellenar huecos a cualquier precio, sino por elevar el nivel medio del vestuario.

“Creo que podríamos llenar la plantilla, si quisiéramos, con montones de nombres. Pero lo que buscábamos era un poco de calidad, porque eso, entre ahora y enero, será de importancia capital”, remarcó.

El mensaje es claro: menos fichajes, pero más determinantes.

Donovan responde, Ralston espera

Mientras Johnston se recupera y el mercado se mueve en segundo plano, el día a día no se detiene. Colby Donovan, de solo 19 años, ha asumido el papel de sustituto en el lateral derecho y dejó una actuación muy sólida en el 3-0 de la ida ante LASK en Celtic Park. Su irrupción ofrece algo de oxígeno a O'Neill en una posición golpeada por las lesiones.

El técnico también cuenta con el internacional escocés Anthony Ralston como alternativa en ese costado, otra pieza importante para gestionar minutos y esfuerzos si Celtic confirma su presencia en la fase de grupos.

Entre la enfermería, las urgencias del mercado y la presión de la Champions, la defensa de Celtic se ha convertido en el gran examen del proyecto de O'Neill. La pregunta ya no es solo quién llegará antes del 3 de septiembre, sino si lo que venga tendrá el nivel suficiente para sostener las aspiraciones europeas del club hasta enero.