Celtic afila su ataque con O'Neill y recupera efectivos
Celtic llega al próximo compromiso con algo que no siempre tuvo la temporada pasada: opciones reales en el frente de ataque. Y Martin O'Neill lo sabe.
El técnico confirmó que el delantero Kasper Hogh ha vuelto a los entrenamientos en los últimos días y que Kieran Tierney también se reincorporó al trabajo con el grupo esta misma mañana. Ambos entran en la pelea por un lugar en la convocatoria, con Hogh como candidato más firme para tener minutos. Aun así, O'Neill admitió que hay “un par de problemas de condición física” más dentro del plantel.
La mirada también se posa en la juventud. O'Neill no es de regalar elogios, pero con el atacante de 18 años al que se refirió fue claro: “Espero que lo haga bien. Tiene pinta de jugador. No me gustaría lanzar una cantidad de elogios sobre alguien si luego no está a la altura, pero creo que es claramente capaz”. Frase corta, mensaje contundente: confía en él.
Un ataque muy distinto al del curso pasado
El cambio respecto al año anterior es evidente. Con Kasper Hogh, Mheuka, Camilo Duran y Callum Osmand, el entrenador sostiene que Celtic “definitivamente tiene mejores opciones arriba que la temporada pasada”. No se esconde al recordar el curso anterior: llegó a preguntarse “de dónde iban a salir los goles.
Ahora el panorama es otro. Más competencia, más variantes, más gol potencial. Justo lo que exigía un equipo que aspira a dominar.
La baja de Yang Hyun-jun, un golpe sensible
No todo son buenas noticias. La marcha temporal del extremo surcoreano Yang Hyun-jun deja un vacío evidente. El jugador se perderá los próximos cuatro partidos por su participación en los Asian Games y O'Neill no lo disimula: será “una gran ausencia” para Celtic.
El técnico detalló por qué: Yang no solo ha marcado “un par de goles muy importantes”, también está rindiendo “de forma excepcional con el balón”. Pero el elogio va más allá del brillo ofensivo. O'Neill subrayó su despliegue sin pelota, su intensidad, su trabajo constante. “No creo que nadie pueda cuestionar su ética de trabajo. Ha estado genial desde que llegué. Creo que simplemente ha respondido a un poco de ánimo”, explicó.
Un futbolista que marca, corre, presiona y contagia. Y que ahora dejará un hueco difícil de tapar durante cuatro encuentros.
Johnstone aprieta por la portería
En la otra punta del campo, la pelea también se anima. O'Neill se mostró especialmente satisfecho con la ambición de Johnstone, decidido a convertirse en el portero número uno de Celtic. Para el técnico, es “realmente alentador” que el guardameta se marque ese objetivo.
No es un cualquiera: “No hace tanto tiempo que estuvo en la órbita de la selección de Inglaterra”, recordó O'Neill, que ve al arquero “muy bien en los entrenamientos”. Y dejó caer algo más: en algún momento, dice, tendrá que entrar en un partido, “porque será necesario para él”.
Mensaje claro. El arco no está cerrado para nadie.
Respeto máximo para el St Johnstone de Valakari
El rival también recibe su cuota de atención. O'Neill elogió al St Johnstone de Simo Valakari, al que definió como “realmente talentoso”. Le gusta lo que ve: un equipo que quiere jugar, que se compromete con la idea y que transmite energía.
“Hay una vitalidad en ellos que es muy alentadora”, apuntó, trazando incluso un paralelismo con el trabajo de Craig McLeish en St Mirren. No es un cumplido menor: el técnico de Celtic ve en St Johnstone un proyecto con identidad, capaz de discutirle el balón y el ritmo a cualquiera.
Celtic recupera piernas, gana pólvora arriba y pierde, por unas semanas, a uno de sus extremos más determinantes. El escenario está armado. La cuestión ahora es simple y brutal, como siempre en este club: ¿está este nuevo ataque a la altura de la exigencia que marca el escudo?
