Celtic se prepara para el duelo ante Kilmarnock con incertidumbre en el banquillo
Celtic viaja a Rugby Park con una incógnita mayúscula en el banquillo y una noticia que invita al optimismo sobre el césped. Martin O’Neill no estuvo presente en la última sesión de trabajo antes del duelo de Premiership del domingo ante Kilmarnock, mientras continúa su recuperación tras pasar por el hospital esta semana.
El club había confirmado el miércoles que el técnico de 74 años se sometió a un “pequeño procedimiento”, con la previsión de recibir el alta en un plazo de 48 horas. Esa parte del plan se ha cumplido, pero O’Neill se ha mantenido alejado de Lennoxtown en estos días decisivos de preparación.
Maloney toma el mando
Ante la ausencia del entrenador, Shaun Maloney ha asumido el control de los entrenamientos del primer equipo, respaldado por Mark Fotheringham y Stephen McManus. El exjugador, ahora pieza clave del cuerpo técnico, no solo dirige las tareas en el campo: también será la voz de Celtic ante los medios.
Según se ha informado, Maloney encabezará la rueda de prensa previa al encuentro de esta tarde, ocupando un rol que habitualmente pertenece a O’Neill. La imagen es clara: el equipo se alista para un compromiso exigente mientras el técnico titular sigue entre bambalinas, pendiente de su evolución médica.
La gran duda se cierne sobre el domingo. No está garantizado que O’Neill pueda regresar a la zona técnica en Rugby Park. Su disponibilidad para el choque sigue “por determinar” y el club maneja los tiempos con prudencia. El plan deportivo, en cambio, ya tiene dueño: Maloney marcará la pauta si el veterano entrenador no recibe luz verde a tiempo.
La luz de Jota en medio de la incertidumbre
Entre las dudas sobre el banquillo, la sesión del viernes dejó una imagen que cambia el ánimo en Lennoxtown: Jota volvió a integrarse con el grupo. No es un detalle menor. Es el paso más visible hasta ahora hacia su regreso a la competición tras una lesión que ha marcado su carrera reciente.
El extremo portugués se encuentra en la fase final de su rehabilitación después de la grave lesión de rodilla que lo ha mantenido fuera de los terrenos de juego durante más de un año. Sufrió la rotura del ligamento cruzado en Tannadice en abril de 2025 y, desde entonces, su camino ha sido largo y tortuoso.
Hubo recaídas. Hubo frenazos cuando parecía estar cerca. Esos contratiempos acabaron por borrar cualquier opción de verlo en acción en las últimas semanas de la temporada pasada. Cada vez que se abría una pequeña ventana, la rodilla la cerraba de golpe.
Por eso su presencia con el primer equipo, aunque todavía en los últimos peldaños de la recuperación, supone algo más que una simple buena noticia médica. Es un símbolo. Un recordatorio de lo que puede aportar cuando está en plenitud y una inyección de energía para un vestuario que encara un tramo exigente del calendario.
Celtic viaja a Kilmarnock con preguntas en el área técnica y esperanza en la banda. La respuesta sobre O’Neill llegará en las próximas horas. La de Jota, si no hay más sobresaltos, podría cambiar el paisaje de toda la temporada.
