Cavan Sullivan, Zavier Gozo y la próxima generación del USMNT: Lo que Mauricio Pochettino busca antes de dar su oportunidad a los jóvenes

El talento está presente. Mientras los adolescentes luchan por un lugar en el equipo nacional masculino de Estados Unidos (USMNT), Mauricio Pochettino observa mucho más que solo lo que hacen con el balón.

Jugadores como Cavan Sullivan, Zavier Gozo, Julian Hall, Adri Mehmeti, Mathis Albert y Diego Kochen están captando la atención del fútbol estadounidense. Pochettino está atento y, en general, le gusta lo que ve.

“Estamos observando todo. Vemos absolutamente todo. Estamos presentes, ya sea a través de nuestro scouting o incluso nosotros mismos”, explicó.

Al final, será Pochettino quien decida quién está listo para dar el siguiente paso. Aunque muchos adolescentes están tocando la puerta del USMNT, acertar con el momento adecuado no es sencillo. Dar demasiada responsabilidad demasiado pronto puede afectar negativamente a un jugador, mientras que esperar demasiado podría privarlo de minutos valiosos y confianza necesaria para despegar.

¿Cómo demostrar que están listos?

No hay una respuesta simple. Pochettino, con experiencia en el manejo de jóvenes talentos, destaca ciertas cualidades comunes entre quienes llegan a la cima.

“Hay que tener cuidado porque, siendo joven, necesitas confianza, creer en ti mismo para rendir bien, pero también hay un límite. El equilibrio es lo más importante y nuestra responsabilidad es proteger a estos chicos.”

Agregó: “Hay que usar esa confianza y habilidad para marcar goles, rendir y mejorar día a día”.

Las próximas amistosos contra Perú, Chile, México y Canadá serán la última ventana del año para que estos jóvenes puedan debutar con el USMNT. La posibilidad de trabajar con esta nueva generación convenció a Pochettino de quedarse tras el Mundial, pero ahora viene la parte difícil: decidir quién está listo y cómo integrarlos.

Conociendo a la próxima generación

Cavan Sullivan se ha convertido en el rostro de esta camada emergente. A sus 16 años lleva tres goles en tres partidos recientes, todos contra adultos, lo que genera gran expectativa sobre su futuro.

Tim Howard no duda en respaldarlo:

“En los próximos cuatro años habrá 115 jugadores que vestirán la camiseta nacional. ¿Quién es mejor que este chico? No digo que juegue todos los partidos, pero sí que debe estar en la conversación para hacerlo.”

Sullivan también cree estar preparado. Reconoce que no siempre será fácil, pero confía en poder aportar al equipo.

“Pensando en ese partido contra Bélgica, creo que podría entrar por la derecha y hacer la diferencia. Hay que creer en uno mismo y pensar que puedes ayudar a tu equipo a ganar. Obviamente todavía no es mi equipo, pero siempre sueño y espero la convocatoria.”

Zavier Gozo, exjugador del Real Salt Lake, estuvo cerca de formar parte del Mundial al estar en la lista preliminar. Sin embargo, Pochettino consideró que era muy pronto para llamarlo sin experiencia previa. Ahora en Crystal Palace, Gozo aguarda ansioso su oportunidad.

“Creo que merecía estar ahí. Seré honesto. Pero es decisión del entrenador. Tal vez pensó que no estaba listo, pero eso solo me motivó para estar en el próximo Mundial y demostrar que debo estar.”

Lo que busca Pochettino en los jóvenes

El físico no preocupa tanto; considera que estos jóvenes están capacitados para soportar la carga de minutos. Su foco está en la madurez mental, que incluye cómo viven fuera del campo: si trabajan duro, buscan mejorar y respetan a quienes los rodean.

“El respeto es fundamental. Queremos jugadores talentosos, valientes y confiados, pero sin actitudes arrogantes. Solo Messi puede permitirse hablar así después de ganar ocho Balones de Oro. Para los jóvenes, hablar mucho sin demostrarlo no es la manera correcta de construir su carrera.”

Las oportunidades dependen de la posición y las necesidades del equipo, no existe una regla única. Sobre el arco, por ejemplo, hay muchas opciones para un solo puesto.

“Daremos oportunidades a nuevos jugadores en varias posiciones. Pensamos en el presente y también en el futuro, como el Mundial 2030.”

Además, la preparación para Juegos Olímpicos, la Copa Oro y posiblemente la Copa América requiere coordinación con Steve Cherundolo, al frente del equipo Sub-23. Se espera que algunos jóvenes reciban convocatorias con el primer equipo para prepararse para estas competencias.

Buscando el equilibrio en el equipo

La transición hacia la nueva generación debe ser gradual y planificada. Tras el Mundial anterior, el USMNT se renovó rápidamente, dejando atrás a veteranos que aún podían aportar. Aunque esto funcionó, quedó la duda sobre qué se perdió al prescindir tan rápido de esos líderes.

Este debate reapareció en la Copa Oro 2025, cuando figuras como Christian Pulisic y Yunus Musah se ausentaron para descansar, lo que generó críticas sobre su compromiso.

Por ahora, el cambio será metódico, beneficiando tanto a los novatos como a los experimentados.

Chris Richards, pieza clave del USMNT, comentó: “No es cuestión de descartar completamente al equipo que fue al Mundial y empezar de cero. Es una continuidad de los ciclos anteriores.”

Richards encuentra refrescante compartir club con Gozo, quien persigue su primera convocatoria, y Pochettino ve en jugadores como Richards un apoyo vital para guiar a los jóvenes.

“No podemos traer un equipo entero de jóvenes. Necesitan compañeros con experiencia que ya compiten. Haremos una mezcla para que los jóvenes aprendan a manejar la presión en partidos importantes.”

Atento a todos los detalles

Pochettino repite que observa cada detalle, especialmente las pequeñas cosas, para determinar si un jugador está listo para la llamada que puede cambiar su vida.

“No solo miro los partidos y el rendimiento, sino también cómo hablan en los medios, cómo se comportan con rivales y compañeros. Eso es muy importante. Queremos un equipo competitivo y diferente.”

También presta atención a su actitud con entrenadores, puntualidad y disposición para quedarse tras entrenar. Estas costumbres diarias revelan si cumplen con los estándares.

El mensaje para los aspirantes es claro: todo cuenta y está siendo evaluado.

En el ámbito de clubes, Pochettino pudo integrar jóvenes poco a poco, observándolos día a día. Con la selección, tiene menos tiempo y los jugadores pueden cambiar mucho entre convocatorias. Por eso, alguien que no esté listo en septiembre podría brillar en marzo.

Las decisiones próximas definirán el ciclo hasta 2030. Los jóvenes empujan por sus puestos; los veteranos aún tienen mucho que ofrecer. Pochettino debe encontrar ese punto justo y saber cuándo la siguiente generación está preparada.

“Queremos crear un grupo profesional y competitivo. Todos deben luchar por su lugar, tanto los talentos como los jóvenes que vienen detrás.”